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    一邊說美國是第一大石油產產國，一邊看到美國油價失控般上竄，之前還要依靠俄羅斯進口8%的石油。總想知道為什麼。羅賓遜﹒邁耶（Robinson Meyer）的這篇文章大概能十分清楚地解釋這個問題，而且引導人們思考其解決辦法，是一篇既專業又易於被大眾理解的好文。羅賓遜﹒邁耶是 The Atlantic月刊的特約撰稿人，時事通訊 The Weekly Planet 的作者。

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美國是世界上最大的石油生產國，那麼，為什麼失去俄羅斯的石油如此重要？

-- 美國可能是”能源獨立”，但它仍然無法控制生產。

羅賓遜﹒邁耶

    12 月，我們看到一場全球物流的芭蕾舞：30 多艘將液態天然氣從美國運送到全球各個目的地（日本、巴西、南非）的油輪取消了行程，而為歐盟開闢了新航線。歐盟的船進入港口時，美國向歐洲供應的天然氣超過了俄羅斯的。

    這只是全球能源史上的一個小小的里程碑，然而其意義不僅僅如此。就在 2000 年到2010年中，能源公司還擔心美國將很快耗盡天然氣。現在，多虧了美國發明的水力壓裂技術，美國生產的天然氣超過了它的消耗量。 “就像在二戰和其他危機中一樣，美國有歐洲作後盾，”美國石油學會首席執行官邁克·索默斯上周寫道（不管該研究所用什麼名稱，它是華盛頓石油和天然氣行業的主要遊說者。）

    仔細觀察，這批船隊展示的不是美國工業的原始力量，而是市場無可避免的一種霸主地位。然而，這些船並沒有往回開，因為美國國務院已經徵用了這批天然氣。休斯頓熱愛自由的人們沒有向他們的立陶宛親屬捐贈汽油。油輪前往歐洲的旅程，就像每年派心臟病專家前往佛羅里達州那樣，是由同一股力量精心策劃的：對充足的利益的需求。 12 月下旬，歐洲天然氣價格處於當時的歷史高位，於是船就去了。如果這些裝載的不是美國的，而是卡塔爾天的然氣，他們也會這樣做。

    這一幕揭示了近 50 年來指導美國能源政策的願景的力量，以及它的問題。 1973 年，理查德·尼克松總統宣布了一項能源獨立項目，計劃到 1980 年讓美國擺脫對外國石油的依賴，但是該項目失敗了。從那時起，從羅納德·里根到巴拉克·奧巴馬的每一位總統都以“能源獨立”為其奮鬥目標。 （唐納德·特朗普更具有獨特色，將這個目標調整為“能源優勢”。）如果美國能生產自己的石化燃料，那麼就可以保護它免受遙遠的戰爭和危機的影響。說不定還可以放棄其在中東昂貴的軍事基地。

    自 2018 年以來，美國一直是世界上最大的石油和天然氣生產國。在紙面上，正如赫斯公司（用水力壓裂技術獲取石油和天然氣的美國公司）首席執行官約翰·赫斯昨天在能源行業年度會議（CERAWeek）上表示的，“我們是能源獨立的”。但這是一種多麼有趣的獨立。在他講話時，俄羅斯入侵烏克蘭將美國油價推高至每加侖 4.10 美元以上，創下歷史新高。能源獨立既沒有使經濟免受地緣政治的影響，也沒有在緊急情況下為美國提供更多的工業能力。它當然也無助於減緩氣候變化。

    可以說，能源獨立並不是壞事，但要看在哪裡。當全球油價飛漲時，沙特阿拉伯和阿拉伯聯合酋長國等主要產油國能夠使其公民免受衝擊。由於地質和政治原因，他們保留了一些備用產能，即可以在六個月內開啟或關閉的抽油能力。他們認為石化燃料的生產是一個國家安全問題，因此對其進行監管。

    美國對其石化燃料採取的不是這種方法。美國聯邦政府不主張對私人土地下的石油或天然氣擁有任何權利，因而它沒有快速增加或減少鑽井數量的政策工具。在 20 世紀上半葉，當美國真正主宰全球石油工業時，美國的政府機構實際上能夠以與今天的 歐佩克+的卡特爾相同的方式，在全球範圍內設定價格。但這在美國只是發生在州一級：得克薩斯州鐵路委員會可以打開和關閉了該州強大的水龍頭（從1891 到1971 的40年間，該委員會有效地設定全球油價）。當德克薩斯州易於獲取的石化資源已經枯竭，因此該委員會就不再發揮其定價作用。現在得克薩斯州的石油來自現代水平壓裂井，需要六到八個月才能開井生產出第一滴石油。

    這意味着，今天所存在的美國石油工業，沒有辦法在幾周或幾個月內增加新的石油生產。但更重要的是，這意味着美國石油公司發展了與能源獨立相反的東西。自 2015 年國會解除石油出口禁令以來，所有美國鑽探的石油和部分天然氣都是在國際市場上定價。是全球市場力量，而不是美國豐富的國內石化燃料，決定了美國的石油和汽油價格。

    這使得每家壓裂公司都暴露在全球石油市場的波動中。在過去的十年中，油價兩次飆升，以至於壓裂者通過鑽更多井並將更多石油投放到全球市場來做出回應。每次，他們開採的石油都太多，以至於價格一再暴跌，破壞了他們的投資，並推動了行業整合浪潮。到目前為止，這些蕭條周期中最糟糕的一次發生在疫情大流行期間。如今，過去由數百家公司組成的美國水力壓裂行業已縮減為數十家公司。

    該行業曾兩次背叛其投資者，以至於現在都出現了金融創傷後應激障礙。價格上漲的時候，壓裂公司非常擔心鑽新井會導致價格下降而打擊他們的投資者，以至於他們幾乎沒有鑽新井。 上周，隨着俄羅斯石油從全球市場上下跌，美國的壓裂井數量實際上也下降了。這種新的“資本紀律”已經把這個行業變成了某種卡特爾。美國最大的頁岩油公司 Pioneer Natural Resources 的負責人斯科特·謝菲爾德去年宣布，即使石油價格超過每桶 100 美元，也沒有一家水力壓裂公司會鑽新井，而事實確實如此。 他說，“與我交談過的所有股東都表示，如果有人恢復增長，他們將懲罰這些公司。”。

    這意味着，儘管美國在紙面上可能是“能源獨立”，但美國消費者並沒有從這種獨立中獲得任何好處，美國官員也無法以任何有意義的方式斷言這種獨立性。市場的動態控制，而不是過分熱心的監管，已經囚禁了這個行業。

    這並沒有阻止遊說者們假裝看不到這種情況。美國石油學會（API）最近向能源部發送了一份政策願望清單，這封信譴責白宮尋求“錯誤的解決方案”來解決美國的高能源價格。例如，它要求拜登政府加快幾個監管程序，其中一項是新的五年離岸租賃計劃。這意味着政府應該放鬆某些環境法規。許多這些所建議的想法在幾年內都不會對石油市場有影響。 API 沒有估計其成員每天會生產多少桶，也沒有承諾這些想法可以填補俄羅斯生產商留下的空白。

    美國石油和天然氣產量的激增帶來了戰略利益，但那是很小的。正如歐洲液化天然氣的例子所示，最直接的好處是市場上的石油和天然氣比以往更多些，也意味着歐洲可以在緊急情況下為自己獲取新的天然氣。但目前尚不清楚，到底是美國獲利，還是美國為其提供生產的國家，如加拿大或其他一些國家，像意大利，獲利。

    要看到的是，美國石油產量的激增也削弱了它的戰略地位。當汽油便宜時，人們傾向於購買更大、更不省油的汽車。歷史上看，從 2014 年到 2021 年，汽油是非常便宜的。這意味着這段時間對石油的需求量很高，並且在美國國家安全和氣候目標要求它開始下降的時刻，不情願地為俄羅斯的金庫提供幫助。除此之外，美國的新能源強國地位使其與沙特阿拉伯，甚至德國的關係變得複雜，幫助兩國以各自的方式與俄羅斯拉近了距離。

    政府是可以解決這個問題的。它可以在穩定產出方面發揮更直接的作用，使該行業免受變化無常的全球市場的影響。如果世界變得更加危險，那麼美國必須將其石油和天然氣產業視為地緣政治資產。它還可以使該行業免受減低碳排放和全球向可再生能源過渡所帶來的更加動盪和無序的能源市場的影響。根據中左翼智庫 Employ America 的一份新備忘錄，如果很好地使用三種現有的法律工具，拜登政府可以在幾個月內實現這些目標，同時保護美國消費者免受弗拉基米爾·普京以石油燃料為武器的經濟侵略。

    第一個工具是戰略石油儲備（即SPR，是世界上最大的緊急原油供應，其建立主要是為了減少石油產品供應中斷的影響，並履行美國在國際能源計劃下的義務。），也就是聯邦政府控制的原油儲備。自 11 月以來，喬·拜登曾兩次從儲備中拋售戰略石油，以降低油價。但正如經濟學家毫不猶豫地指出的那樣，這是一種權宜之計，不會永久增加石油產量，也不會對價格產生長期影響。政府可以更強有力地使用 SPR來影響石油市場不穩定的根本原因。

    如果油價跌破每桶 60 美元左右，那麼美國的大多數水力壓裂項目將不再進行。這意味着石油公司將無法為其投資者帶來持續的利潤。 Employ America 認為，此時政府可以使用 SPR 來改變這種行為。它可以承諾在未來幾年以一種穩定的的價格購買石油。根據法律，政府還可以進行交易，從儲備中出售石油，並承諾以後再買回來。這將降低今天的油價並鼓勵未來的生產，特別是如果白宮表示將只從新的國內油井購買石油的話。

    第二個工具是外匯穩定基金，一個由財政部控制的融資機構。儘管該基金是為穩定匯率而設計的，但它可以廣泛使用。今天，財政部可以利用該基金幫助壓裂公司獲得生產更多石油所需的資金。

    最後一個工具是《國防生產法》，這是一部產生於朝鮮戰爭時期的法律，它允許政府在國家遇到危機時刻穩定供應鏈。在大流行期間，該法律被用來支持美國的 COVID-19 測試和疫苗，以及其他醫療用品的生產。現在它可以用來確保用於壓裂的原材料，如鋼管，優質沙子的生產，甚至可能是以公平的價格讓行業提供勞動力。 先鋒公司首席執行官謝菲爾德曾表示，沙子和水力壓裂鑽機的短缺，是導致該行業不願鑽探的部分原因。

    在短期內，經濟對石油和天然氣的需求是缺乏彈性的。從長遠來看，必須儘快削減這種需求。穩定石油市場不能是美國對烏克蘭危機的唯一回應。這意味着國會必須通過能源和氣候條款來鼓勵低碳電力生產。但這也意味着拜登政府應該使用類似的工具來增加其他能源供應鏈的過剩產能。這需要使用《國防生產法》來確保西方公司能夠儘快增加電動汽車，可再生能源和熱泵的生產。但這也意味着向致力於減低碳排放的公司提供低成本融資，並提供電池以減少對備用柴油發電機的需求。

    市場需要一個恆定的價格信號才能擺脫石化燃料，目前它正在接受一種令人眼花繚亂的尖叫和抱怨聲。但在這裡達成協議是可能的，因為可再生能源行業和石油行業都不知道它應該為哪個未來做計劃。沒有人知道未來幾十年石油需求的軌跡會通過哪一個確定性的點，拜登政府可以幫助石油行業規劃未來石油消耗量減少的局面。

    值得補充的是，增加國內石油生產對氣候的影響並不像其他形式的石化燃料生產那樣糟糕。壓裂的好處之一是它是“短周期生產”，用行業術語來說：大多數壓裂井在其壽命的最初幾年生產出大部分石油。與墨西哥灣的一個大型新深水項目不同，該項目將在未來幾十年內大量生產石油，水力壓裂法的破壞影響將更局限於 2020 年代。

    能源獨立並非壞事。但真正的獨立是靠市場無法實現的。美國確保其食品供應，林地和水質不完全由市場管理。同樣的理念也適用於它的兩種最重要的自然資源：石化燃料和氣候。第一個目標可以通過更積極的行業管理來實現；第二是靠完全淘汰石化燃料。只有通過這種管理，美國才能獲得繁榮和自由的真正紅利。

（譯自 The Atlantic， March 9）