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2016年競選的最終RealClearPolitics民意調查平均值顯示，希拉里·克林頓以3.2個百分點的優勢擊敗了唐納德·特朗普。截至2023年5月1日，相同的民調平均值顯示，特朗普比喬·拜登領先1個點。

當然，特朗普贏不了。任何共和黨人都會做得更好。每個專家都這麼說。他們什麼時候犯過錯誤？

特朗普直到2015年6月才參加2016年的競選，因此不可能將他目前的民意調查數字與上一個周期的民意調查數字進行直接比較。但那些記得2016年競選的人會記得，在周期的大部分時間裡，特朗普落後於克林頓3.2分，如最終的RCP平均水平所示。當然，特朗普贏了。媒體低估了他的吸引力。

即使在2020年，特朗普的表現也明顯優於他的民意調查。那場比賽的最終RCP平均水平顯示，拜登領先7.2個點。他的實際領先優勢最終為4.5分。

如果不是所有專家都這麼說，人們會認為特朗普很有可能贏得2024年的選舉。如果現在的民意調查與2016年和2020年一樣遙遠，特朗普將獲勝。

但是去年的期中考試呢？他們沒有證明特朗普是一支被耗盡的力量嗎？

保守派必須非常愚蠢地注意到，早在特朗普上台之前，共和黨建制派和主流媒體就已經就如何解釋選舉達成了共識。

每當右翼候選人失敗時，這總是證明右翼是不可選舉的，該候選人是共和黨脖子上的磨石。但每當建制派候選人像2008年的約翰·麥凱恩和2012年的米特·羅姆尼那樣失敗時，沒有人認為該黨太中間派，或者建制派候選人是鉛球。

當保守派失敗時，這意味着保守派是失敗者。但是，當不太保守的候選人失敗時，這並不表明不太保守的候選人是失敗者。相反：主流專家和華盛頓特區專業人士的可靠診斷是，建制派共和黨人的致命脆弱性是任何一點保守主義可能悄悄進入他的競選活動。建制派，死亡中心，從來都不是罪魁禍首。

在特朗普時代之前注意到這如何運作的保守派共和黨人應該認識到，今天出現了非常相似的模式。唯一的區別是，現在自由派專家和華盛頓特區競選顧問與專業的保守派媒體一起將相同的故事情節應用於特朗普。

當特朗普支持的候選人失敗時，特朗普應該受到責備。當一個沒有被特朗普支持的印象派像特朗普一樣的候選人輸了，特朗普是罪魁禍首。但是，當非特朗普候選人失敗時，教訓永遠不是非特朗普共和黨人存在可選舉性問題。

當一個與特朗普發生爭執的共和黨人，如佐治亞州州長布萊恩·坎普，贏得連任的勝利時，這是對特朗普的否定。但是，當一個由特朗普建立並在一個瘋狂支持特朗普的州競選的政治家像羅恩·德桑蒂斯在佛羅里達州那樣贏得大規模的連任勝利時，這場勝利絕不是特朗普的功勞。

這種敘事，無論是舊的反保守形式還是新的反特朗普形式，都旨在引導選民。但它也有欺騙自己創造者的效果。因此，當特朗普擊敗克林頓時，他們感到驚訝，他們對特朗普似乎有能力在明年贏得共和黨提名感到沮喪。然而，他們仍然堅持認為他無法在2024年11月獲勝。

從邊緣回來

當然，評論員認為任何共和黨人都可以比特朗普做得更好——那麼為什麼要冒着選舉的風險呢？直到最近，大多數民意調查顯示，羅恩·德桑蒂斯在反對拜登時的表現優於特朗普。一些民意調查甚至表明，普通的共和黨人會比特朗普做得更好。共和黨可能已經準備好在明年贏得總統的勝利，但如果是的話，那是儘管特朗普，而不是因為他。

這個論點表面上是合理的，但它沒有考慮到任何獲得該黨總統提名的共和黨人的妖魔化。如果另一位候選人一開始的積極因素比特朗普高，就不能保證當媒體對他完蛋時，他不會被看成更醜陋的眼光。對於特朗普，媒體已經做了一切可能的事情，讓他看起來像自阿道夫·希特勒以來最糟糕的事情。他們能給特朗普造成的什麼比他們已經擁有的更大的傷害呢？但他們可以對其他人施加更多的東西。

然後是歷史的見證。當然，最後一個贏得白宮的非特朗普共和黨人是喬治·W。布什。2004年，他擁有一切優勢：他是現任者，里根派，足以刺激運動保守派，但“富有同情心”足以安撫兩黨的中間派。保守派運動團結在他身後（他沒有主要挑戰者，當時少數反對伊拉克戰爭的保守派被認為對政黨和國家不忠）。反恐戰爭仍然很受歡迎，同性婚姻出現在幾個州的選票上，以推動“價值觀選民”的投票率。

帶着這一切，最好的喬治·W。布什可以管理286張選舉人票。自1916年以來，任何連任的現任者在選舉團中都沒有差300張選票。

即使是卡爾·羅夫也應該能夠認識到這個貧血的數字意味着什麼。2000年代的共和黨選舉聯盟在完美的條件下，沒有多餘的餘地。如果伊拉克戰爭越來越不受歡迎，或者對同性婚姻越來越接受，這讓選民稍微改變了，或者如果出現經濟衰退，或者共和黨醜聞，或者只是比約翰·克里更有魅力的民主黨提名人，那麼連任布什的17票優勢就會消失。

2004年代表了特朗普前共和黨品牌所能實現的上限。即使在當時，天花板也正在塌陷，很快就會完全崩潰，這在很大程度上要歸功於布什的外交政策和同性婚姻的正常化。

如果特朗普革命從未發生過，共和黨就不會更好。2016年，特朗普以304張選票粉碎了布什的選舉總數。他以比布什更具挑釁性的個性，不同的政策組合（特別是在外交政策、貿易和移民方面，特朗普的觀點更接近帕特·布坎南而不是布什的觀點），以及將候選人帶到長期以來被兩黨提名人忽視的鏽帶地區的競選活動。如果特朗普的個人爭議像常識所暗示的那樣是有害的，那麼他的競選技巧和發行立場的吸引力一定比這304張選舉人票所證明的還要大。

特朗普非但沒有毀滅共和黨，反而將其從布什和他那個時代的保守派運動留下的聲譽中拯救出來。2004年的黨再也不會贏了。特朗普輕鬆擊敗了該黨的繼承人——傑布·布什，以及泰德·克魯茲和2016年的其他成員——這是對1992年至2012年共和黨哲學的裁決。作為一套原則，共和黨的哲學甚至不能在黨本身中占上風，更不用說在更廣泛的國家了。

也許後特朗普的共和黨品牌會比特朗普或該黨在特朗普之前的身份更受歡迎。但真正的後特朗普右翼還不存在——目前共和黨中特朗普的替代方案要麼是特朗普民粹主義的變體，要麼是特朗普前保守主義的倒退。我最近在華盛頓特區參加一個晚宴，房間裡的所有保守派，除了我，都同意共和黨的未來是羅納德·里根。大多數華盛頓特區知識分子所能想象的最接近特朗普後選項的事情是訴諸亡靈術。

要吸取的教訓

因此，是的，特朗普可以在2024年獲勝，而他仍然定義該黨的身份這一事實意味着他極有可能成為該黨的提名人。羅恩·德桑蒂斯確實有機會——他認為，對於特朗普時代的右翼來說，他是一個比特朗普本人更有能力的領導人。但特朗普（和拜登）時代的特點似乎並不以選民重視能力為特徵，當特朗普是當今右翼的個人象徵時，很難說服共和黨人你是特朗普的右派。同樣，里根是融合主義右翼的象徵——一個更像里根派而不是里根派的候選人什麼時候通過他原則的純潔性贏得了什麼？

我佛羅里達州的許多朋友認為，在2024年贏得威斯康星州和密歇根州的方法是重新對抗2020-21年的新冠病毒戰鬥，並比其他任何事情都更多地談論跨性別主義。但這種方法與我的華盛頓特區朋友沒有太大區別，他們認為贏得鏽帶的方法是談論削減聯邦官僚機構和控制美聯儲。這些問題本身就很重要，但這並不意味着他們推動了足夠的選票。

然而，特朗普必須在2016年從自己的成功中吸取教訓。一個教訓是像史蒂夫·班農這樣的人物的重要性，他能夠集中特朗普的注意力，並將他的主題轉化為具體的意象。這就是班農對“牆”所做的。作為一項簡單、易於想象的政策，對一個廣泛的問題（移民）採取行動，“隔離牆”是選民可以記住和參考的東西。與米特·羅姆尼在2012年經常喋喋不休的冗長的政策清單形成鮮明對比，這些政策不僅超出了大多數選民的記憶，而且沒有留下任何生動的印象。

特朗普顯然從2016年和2020年自己的經歷中吸取的一個教訓是，集會和面對面的競選活動是他的優勢。四年前，喬·拜登可以避免以新冠病毒為理由的競選活動。2024年，一個精力充沛、領導集會的特朗普和一個對長時間的公共活動沒有耐力或精神敏銳度的總統之間的對比將是驚人的。他的集會在2016年授予特朗普的優勢明年應該會更加明顯。

如果特朗普仍然有優勢，那麼他的優勢將不那麼明顯，那就是將自己作為工業勞動力的候選人。拜登一直比希拉里·克林頓更了解如何吸引傳統勞工選區，他利用總統的權力來增強這種吸引力。他個人對賓夕法尼亞州的親和力也給了拜登克林頓所缺乏的優勢。威斯康星州、密歇根州和賓夕法尼亞州可以成功或破壞任何一場競選活動。但工人階級選民不僅僅想要工作或聯邦資金。他們也想要尊重。他們希望自己再次成為一個名為美國的獲勝團隊的一員。特朗普能否恢復他們的信心，並為自己贏得信心，比拜登更好，即使現任者可以慷慨解囊？他必須嘗試。

2020年的失敗也應該具有指導意義：例如，它們表明，共和黨人必須更認真地對待非傳統的投票努力，包括為提前和郵寄投票開展共和黨競選活動。有原則上的原因，為什麼在特定日期放棄在特定地點投票不利於美國民主。從絕對意義上講，將投票變成正在進行的公民投票是很糟糕的，除了欺詐或其他形式的惡作劇的風險之外。但在選舉中，是讓自己的選民擔心投票制度的錯誤時機。共和黨人應該發現，像民主黨人一樣，提前或通過郵件投票一樣容易——在實踐中同樣容易，在心理上也一樣容易。否則，民主黨人將享受留給自己的領域。

特朗普必須避免的另一個2020年錯誤是，他對辯論準備不足，並投入太多，試圖用他兒子亨特的可恥生活方式讓拜登難堪。雖然拜登家族的腐敗是一個有效的問題，但特朗普抨擊了太多的選民，因為他欺負了一個老人和他陷入困境的兒子——在阿片類藥物時代，他的病情讓許多美國人感到痛苦。特朗普可能會也可能不會贏得辯論，但他不能像上一輪面對面的會議那樣看起來很糟糕。

特朗普傾向於無休止地談論自己的法律問題以及他感到受到的迫害程度。這可能是也可能不是對有說服心的選民的轉折點——它可能會提醒他們中的一些人特朗普面臨多少訴訟和調查，以及他們在多大程度上分散了對國家事務的注意力。然而，關注他的法律案件的另一個危險是，它減少了談論選民及其家人對自己處境的感受的時間和精力。當特朗普說他的敵人追捕他來攻擊“你”時，他的信息有力量。但他必須注意將自己的困境與其他美國人的困境聯繫起來。

挑選一秒鐘

進入2024年，特朗普在一個方面比他上次對付拜登時更靈活。他現在可以選擇一個新的跑步夥伴。彭斯在2016年是有道理的，當時特朗普需要向傳統的共和黨人，特別是宗教人士保證，他的選票對他們有好處。在2024年，競選夥伴可能貢獻的最有價值的援助將是贏得一個否則會交給拜登的州的機會。

弗吉尼亞州州長Glenn Youngkin目前在50年代中期享有支持率，這可能是一個前景。特朗普在2020年以196萬張選票輸給了拜登的240萬張選票，輸給了弗吉尼亞州。然而，有趣的是，2012年，巴拉克·奧巴馬以197萬張選票贏得了該州，2016年，希拉里·克林頓以198萬張選票贏得了該州。在大多數年份，特朗普2020年弗吉尼亞州的總數將是一個中獎數字，或接近中獎數字。有沒有可能特朗普的弗吉尼亞州選民比2020年更熱情，而拜登的選民動力更差？Youngkin作為競選夥伴可以把該州納入共和黨縱隊嗎？

如果沒有，迫使拜登把時間和金錢花在可能是一個安全的州上仍然有好處，而凱雷集團前首席執行官Youngkin可能會讓全國各地被特朗普和民粹主義疏遠的企業級共和黨人放心。

其他幾個可能的競選夥伴，如參議員蒂姆·斯科特，也有可能對外聯有所幫助。但斯科特也會讓專注於意識形態的民粹主義者感到冷淡。如果副總統的工作人員不忠於總統及其議程，那麼在第二個特朗普政府中，什麼對投票箱的數學可能很有效。里根認為他有充分的理由與喬治·H·W.合作。布什在1980年。但當布什接替里根時，他解僱了幾乎所有在1980年初選中支持里根的人。共和黨對新保守主義的災難性轉變始於這種背叛。選舉數學不能成為選擇競選夥伴的唯一標準。但擴大特朗普聯盟的選擇將有助於避免使2024年成為2020年的重播，即使這是一場複賽。

特朗普的新時刻

與特朗普最近兩次選舉相比，移民是一個更熱門的問題。拜登總統在這裡陷入了兩難境地。當他交付他基地所期望的多孔邊界政策時，結果是如此混亂，以至於政治反彈是不可避免的。但當拜登試圖通過恢復一些移民執法來阻止反彈時，他最終被左派指責做了特朗普會做的事情。這對特朗普來說是一個成功的問題，當媒體為此攻擊他時，他應該準備好指出拜登自己半心半意地接受執法。甚至拜登也知道必須做一些事情，而自由主義政策已經失敗了。關於移民問題，拜登自己為特朗普辯護。

2024年，外交政策對特朗普來說也比2016年更好。信息很簡單——拜登在阿富汗羞辱了美國，沒有計劃迅速或成功地結束烏克蘭的戰爭。阿富汗戰爭持續太久，結局很糟糕，因為外交政策機構追求不切實際的目標，沒有有限的遊戲計劃。烏克蘭的戰爭也是如此，在一個無限期的時間表上從美國和我們的盟友那裡吸走了無限的資源。拜登政府和兩黨外交政策精英再次只用最模糊和最理想主義的術語來定義勝利。追求同樣晦澀目的的同樣手段將在烏克蘭產生與阿富汗相同的結果。特朗普提供了唯一的選擇。

幫助2016年選舉特朗普的基本力量比以往任何時候都更有說服力。美國的領導階層是不愛國和無能的。它試圖為阿富汗和烏克蘭提供安全，但沒有成功，即使它未能監管我們自己的城市和邊境。拜登和其他精英對統治世界比在國內重建法治更感興趣。美國人承受了後果。特朗普可能不完美，但選民們現在已經看到了當國家恢復到像拜登這樣的特朗普之前的領導人時會發生什麼。政治階層還沒有修補自己的道路。它必須被替換，而特朗普是其替換的開始。

特朗普的民意調查已經足夠好，他可以對明年有謹慎的信心。有一種危險是，他和德桑蒂斯會把對方的負面因素推到明年11月他們中的任何一個都更難對付拜登的地步。但如果這種情況沒有發生，2024年看起來會比2020年更像2016年。