沙特阿拉伯實際統治者、王儲穆罕默德·本·薩勒曼訪問白宮的盛況空前，人們期待此次訪問期間宣布的經濟和安全協議也能與之相匹配。這些協議包括將沙特阿拉伯提升為“主要非北約盟友”、向沙特出售F-35戰鬥機和艾布拉姆斯主戰坦克，以及沙特承諾將其在美國的投資從6000億美元增加到近1萬億美元。

美國總統唐納德·川普也對王儲給予了強有力的個人支持，包括聲稱他與2018年10月沙特異見人士、《華盛頓郵報》專欄作家賈邁勒·卡舒吉遇害事件無關。但川普政府的一項重要地區優先事項——沙特阿拉伯與以色列簽署關係正常化協議——的進展情況尚不明朗。

穆罕默德·本·薩勒曼在白宮受到了美國最親密盟友之一的歡迎。為什麼？

任何一位在2025年1月首次入主白宮的總統都會很快意識到，沙特阿拉伯必須成為美國在中東的重要夥伴。經過十多年的動盪，包括埃及、伊拉克和敘利亞在內的該地區傳統強國要麼轉向內顧，要麼政局不穩，要麼走向衰落。土耳其作為北約的強大盟國，在該地區擁有諸多利益，它既可以成為美國及其在該地區其他盟友的夥伴，也可以成為他們的競爭對手，但其所能提供的幫助終究有限。約旦、卡塔爾和阿聯酋都頗具影響力，但總體而言規模較小，不足以成為美國在該地區的主要夥伴。相比之下，沙特阿拉伯擁有足夠的資源、影響力和意願，與美國攜手合作，共同促進該地區的安全、穩定和繁榮。

川普政府顯然也將加強華盛頓與利雅得之間的聯繫視為制衡中國在中東影響力的一種手段。沙特阿拉伯不太可能放棄與中國保持的穩固貿易關係，但本周討論的美沙安全協議將確保沙特王國繼續作為美國的夥伴，無論中國購買多少沙特石油，或者中國企業在沙特的基礎設施建設中投入多少資金。

正因如此，川普總統向沙特阿拉伯出售F-35戰鬥機的意圖才顯得如此重要。這項擬議的軍售某種程度上是美沙安全關係現代化進程中的一筆預付款，而目前的美沙安全關係仍然基於卡特主義，該主義承諾美國將保護海灣地區的油田和能源資源免受地區和外部威脅。過去四十年間，這些承諾逐漸瓦解，尤其是在川普總統2019年9月第一任期內決定不對伊朗襲擊沙特石油設施一事作出回應之後。如今，沙特希望達成一項正式協議，並獲得美國明確的安全保障。他們似乎願意為此付出代價，承諾在美國投資近1萬億美元。

總的來說，儘管會晤前宣傳造勢，並宣布沙特阿拉伯將被列為主要非北約盟友，但王儲此行的成果卻遠不如預期。與以色列關係正常化方面沒有取得任何實質性進展，安全協議的討論早在拜登政府執政第二年就已開始，而且即便沙特阿拉伯最終能夠獲得F-35戰機，也還需要數年時間。此外，承諾在美國投資1萬億美元也僅僅是承諾而已。如果歷史經驗可以作為參考，沙特或許會進行投資，但很可能遠低於總統和王儲所宣稱的巨額數字。

沙特阿拉伯加入與以色列簽署《亞伯拉罕協議》的可能性有多大？這對該地區又有何意義？

華盛頓的主流觀點很明確：如果沙特阿拉伯與以色列實現關係正常化——無論是通過《亞伯拉罕協議》還是其他協議——都將有效地結束以色列與阿拉伯國家之間的衝突。然而，這並不能解決巴勒斯坦問題，因此，被稱為穆罕默德·本·薩勒曼（MBS）的王儲要求為建立巴勒斯坦國開闢一條“清晰的道路”。

儘管沙特長期以來一直支持並推動兩國方案，但在2023年10月7日哈馬斯襲擊以色列之前，王儲對於以色列為關係正常化需要付出的代價一直含糊其辭。這是因為沙特領導人認為以色列——這個在農業、醫療保健和安全技術領域處於全球領先地位的國家——是他區域一體化願景和沙特王國發展的重要組成部分。然而，以色列與哈馬斯之間的戰爭使MBS對以色列的政策變得複雜。戰爭的畫面，尤其是加沙平民的苦難，使得穆罕默德·本·薩勒曼王儲（MBS）在沒有以色列政府堅定承諾通過談判結束以巴衝突的情況下，更難與以色列繼續推進合作。目前，沙特方面沒有合作夥伴。以色列總理內塔尼亞胡、他的政府以及約60%的以色列民眾反對建立巴勒斯坦國。10月7日事件後，許多以色列人不再相信巴勒斯坦人願意與他們和平共處。

川普駁斥了有關王儲參與賈邁勒·卡舒吉謀殺案的質疑。這是否意味着王儲的國際形象得到了改善？

儘管川普似乎對王儲格外青睞，但他並未提升這位沙特領導人的國際地位；早在這次會晤之前，王儲的國際形象就已經重塑。在賈邁勒·卡舒吉遇害前後，一些對他批評最為嚴厲的人也不得不與穆罕默德·本·薩勒曼達成妥協。這其中就包括土耳其，土耳其最初曾向沙特阿拉伯施壓，要求其調查沙特駐伊斯坦布爾領事館發生的謀殺案。土耳其總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安雖然長期以來一直熱衷於監禁記者，但他卻在國際舞台上扮演了削弱沙特王儲影響力的領導角色。然而，土耳其的經濟困境迫使他在2022年4月與穆罕默德·本·薩勒曼（MBS）達成和解。此後不久，沙特和土耳其達成了一系列經濟協議，以幫助增強土耳其經濟和改善土耳其銀行業的健康狀況。

直到2022年夏天拜登總統訪問沙特阿拉伯，王儲的“平反”才算完成。在競選總統期間，拜登曾稱沙特政府“令人無法容忍”，並在就職後宣布MBS在華盛頓基本上不受歡迎。然而，中國全球擴張的雄心壯志以及高油價對拜登支持率造成的政治衝擊，迫使他在2022年7月訪問了吉達，會見了穆罕默德·本·薩勒曼王儲。

儘管如此，考慮到美國情報界的調查結果——王儲與卡舒吉遇害案有牽連——川普總統就卡舒吉遇害案發表的“世事難料”的言論仍然令人匪夷所思。顯然，川普希望沙特阿拉伯和美國能夠放下此事，以便兩國能夠深化和加強合作。