資料：越南原有華人150萬，其中130萬華人（主要來自中國廣東地區）僑居在越南南方的富庶之地，越南人與華人世代和睦相處，從未發生過排華風潮。1975年河內知道中共長期以來在東南亞對華人的利用和唆使，在中越交惡的情況下，河內有理由擔心越南華人成為中共的內應，而越南華人也擔心中越交惡會影響越南當局對華人政策的改變。1977年河內在越南北部施實“淨化地區”計劃，把那裡的華人舉家遷往越南內地。但是，越南北部的幾萬華人（主要來自中國廣西地區）感到嚴重不安，開始舉家遷回中國大陸。鄧小平指責河內“蓄意驅趕華人”。
越南北部華人的舉動加劇了越南南方華人的不安。隨後，許多南方華人隨同南越人一起逃離越南共產黨的統治。在許多越南華人難民的傷感的回憶錄里，流露着南方華人對越南共產黨的痛恨和恐懼，也揭示了他們逃出越南的真實原因。越南共產黨在1975年淪陷南越後，南越民眾不信任從北越蜂擁而來的共產黨，但不得不忍受共產黨的統治和政策，其中大約有兩百萬南越民眾逃離越南，包括十幾萬華人。他們乘坐漁船在茫茫大海上冒險偷渡，經歷了種種驚心動魄的艱難險阻，抵達香港、台灣、馬來西亞或澳洲，估計至少有十萬人死於逃難過程。這被稱為“投奔怒海”大悲劇，全球為之震驚，國際社會指責越南給世界製造了難民潮。
李光耀說：越南駐聯合國代表公開講述，越南平等對待華人，而16萬華人越過邊境逃返中國或乘船逃離南越。印尼代表也說越南人對待華人過份仁慈善良，勸越南應該向印尼看齊（那樣對待華人）。對照紅高棉大規模殘害華人的行為，那麼可知越南對待華人的政策，已是共產黨人所能做出的最仁義行為了。而中國一方面指責越南“反華”，一方面又指稱那些出逃的華人是“越南難民”，不予接收，聽任華人走投無路，投奔怒海。1978年6月16日中國當局關閉了越南駐中國廣州、南寧和昆明的領事館，7月3日中國撤回了全部的援越人員，至此中越關係全面破裂。
