改變法圖新,因舊制沉疴清廷失卻變革主導權

　　北洋水師的全軍覆沒和恥辱戰敗,實證了專行洋務運動“師夷長技以制夷”不能改變中國落後羸弱被欺侮蠶食的局面.於是,思想先行者康有為﹑梁啓超等提出變法維新,包括改變政制.1898年(戊戌年)康有為第五次奏摺終於首次轉呈清廷光緒帝.獲准後再數次上書力陳效仿明治天皇和彼得大帝的改革,向實行君主立憲制有成而躋身列強的日本和俄羅斯學習.

　　1898年6月10日,光緒帝令翁同龢起草《明定國是詔》,得慈禧太后批准後於次日發布,是史稱“戊戌變法”百日維新的開始.新法甫頒,尚未貫徹,卻已觸及領導層中的利益集團.維繫政權和維持現狀是其必然選擇.維新派和既得利益集團各圖兵變以期掌握局勢,結果是既得利益集團得手.9月21日慈禧臨朝訓政,光緒帝遭幽禁,維新派人士除康﹑梁走脫余多被捕被殺,其中包括譚嗣同等“戊戌六君子”.所有新政,除京師大學堂一項外,盡數廢止.

　　變法失敗,舊體制在統治層明知須變卻不知如何變的尷尬下維繫日艱.百孔千瘡的國家和社會到處是引火的乾柴.1899年底山東肥城有英國傳教士被殺.慈禧本就認西方列強因她幽禁而變相廢黜光緒帝不滿為干預內政,此時欲利用民間排外情緒削弱外國在華影響,在1900年(庚子年)1月遂頒布接納扶持義和團詔令,渾然不知西方早已成例並因其強盛而推行全球的處置國與國關係的規則為何物.詔令之後,拳民蜂起湧入天津等洋人眾多處,燒教堂,殺洋人,毀壞鐵路﹑電線等以西學為用的產物.5月底,英﹑德等國陸戰隊進入北京護衛使館區.義和團拳民約十萬之眾雲集北京,得撫後的首領申明只反洋人,不反朝廷.朝中滿人重臣多人認民氣可用,欲與洋人宣戰.6月中,發生外交使團人員被傷害事件,各國組織二千人聯軍增援在北京的使館區.6月21日,慈禧以光緒帝名義下達詔書向洋人“宣戰”(又是本朝做法而非當時外交慣例),同時懸賞捕殺洋人.事件釀成國際軍事衝突.多達四萬五千人的八國聯軍在8月中攻陷北京.翌年,即1901年(辛丑年)以清廷接受更加折損中國元氣的《辛丑和約》將此變亂作結.

　　大廈將傾的搖撼,迫得清廷的守舊派也不得不主動變法以求保住社稷基業.《辛丑和約》簽訂的當年,慈禧默許了稱為“庚子後新政”的清廷改革.改革的內容,實際上與先前遭廢棄的戊戌變法類同,即以日本為榜樣,行君主立憲制.1906年,慈禧下詔仿行立憲,漸次有中央和地方的官制改革和地方自治-省諮議局-的啟動,擬行立法﹑司法﹑責任內閣制,統一財政﹑稅收﹑幣制,鼓勵自建鐵路和辦工業,辦新軍,廢科舉﹑倡新學及派留學生等.1908年,清廷頒布《欽定憲法大綱》,並以九年為期預備立憲,但對君主保留比日本天皇更多的權力,如此則彰顯立憲缺乏誠意.其後於1911年5月成立首屆內閣.結果十三名成員中九名為滿人,其中七人更是皇室成員,完全違背君主立憲精神.如此,立憲人士對清廷留下的最後一線希望連同全國翹首求變的民意喪失殆盡.

　　歷史就這樣走向國體和政體建構一朝傾覆的下一步-辛亥革命.