|
傳統的小汽車或大客車，都是「載著一堆鐵在路上跑」的耗能交通工具。以一般的房車為例，要使用110～120塊鋼材鈑金，透過3000～4000個焊接點組裝，車重平均約在1.5噸左右；休旅車重量約1.6～2噸，45人座大客車空車14噸、滿載17噸。
電動車 續航力有限
屏東科技大學車輛工程系教授胡惠文指出，近年來車界積極研發搭載鋰電池的電動車，試圖更改車用能源，改善空氣污染、擺脫對石油的依賴，但目前房車的電動車電池組約重300～350公斤，沒有比傳統內燃機引擎汽車輕，因此電動車行駛的里程數（續航力）受限，想要取代傳統汽車還有一段路要走。
胡惠文說，當前與其尋找汽車的替代新能源，不如積極為車輛減重，來得更實際。他表示，整輛汽車重量減少10％，燃油效率可提高6～8％，每減少100公斤，每百公里可省0.3～0.6公升。
材料界精品 碳纖維
|
1950年代之後，輕量、高剛性的碳纖維複合材料開始出現，由於可以混入鋁合金、玻璃纖維等材質改變材料特性，成為工業界萬用型的輕量化材料，但罩門是價格。
金屬中心車輛組組長蔡佳濃表示，碳纖維密度僅鋼的1/5，相當輕盈，但強度是鋼的3~5倍，因此是材料界的「精品」。為了掌握成本優勢，BMW等歐洲大型車廠甚至自備碳纖維複合材料工廠，以控制生產成本。
輕量化主角 鋁合金
另一個常用的輕量化材料是鋁合金。「它是輕量化的主角」，胡惠文表示，鋁的密度只有鋼鐵的1/3，鋁合金有和碳纖維相似的輕量、高剛性，耐變形程度也比鋼鐵要好，但價格相對低許多，它不僅用在車身，也因為耐腐蝕、導熱性佳，成為引擎結構的主力，包括引擎缸體、離合器殼、車輪等幾十種零件，唯一的缺點是焊接性能差，萬一焊接稍有閃失，就影響車身安全。
胡惠文指出，美國Alcoa公司去年採用鋁合金打造一輛大客車，整體車身因此減重12％，燃油效率提升6％，這輛車的生命周期可減碳50噸。鋁合金減重效果佳，將成為僅次於鋼的第二大汽車材料。
高性能鋼是車輛材料的後起之秀。胡惠文表示，今年五月世界鋼鐵協會發布未來鋼車計畫，以新開發的鋼材製造車輛，它和鋁合金差不多重，比傳統鋼材輕35％，產品生命周期的排碳量可減少70％，國內的中鋼也積極研發類似材料，進軍輕量化汽車材料市場。
