答案是否定的。歐洲人不是優等的尼安德特人的後裔，亞洲人也不是劣等的直立人的後代。大約始自七萬年前，一種新的人類——我們——遷移出非洲，並完全取代了其他人種。我們這一類人稱為智人（Homo sapiens，意為Wise Man），在遷徙過程中確實和尼安德特人有過交配。現代歐亞人百分之一到百分之四的基因和尼安德特人的相同。從法國到中國，各處的人們都享有這些相同的百分之一到百分之四（但是未遷徙出非洲的智人沒有和尼安德特人有過交配，現代非洲人沒有尼安德特人基因。這意味着什麼，還有待探索）。現代人的散布將往事一筆勾銷。進化當然在繼續，在我們開始散布全球的兩千代人期間，地區性的變化已經出現，例如膚色、臉型、身高、乳糖耐受性以及其它無數的特徵。不過只要認真研究，這些都是微不足道的。不管走到哪裡，不管做些什麼，可以發現大群體的人們總是大致相同的。

　　我們這個人種的進化以及對地球的征服建立了人類生物學意義上的統一性，這為解釋西方何以支配世界提供了基線。人類生物學上的統一性否定了基於種族的理論。但是，現代人類起源的許多問題仍然不甚明了，儘管這些過程至關重要。到了二十世紀八十年代，考古學家們知道，與我們相仿的骨骼最初出現在距今約十五萬年前的非洲東部和南部。

　　最早的智人可以像我們一樣行走，但奇怪的是，考古發現表明，他們有十萬年沒有像我們一樣說話。智人的工具和行為很象猿人，並且早期智人似乎只有一種行事方式，這一點也和我們完全不同，而和之前的猿人類似。然而，在距今不到五萬年的時候，年代較近的遺址表明智人開始用許多不同的方式做各種各樣有意思的事情，例如他們開始用多種飾物打扮自己。到了公元前五萬年，現代人類的思想和行為迥異於他們的先人，似乎發生了某些異乎尋常的事情，深刻而神奇。有些科學家稱之為大躍進、人類文明的的曙光，或者人類意識的大爆炸。

　　這些理論總是不那麼令人滿意，因為這要求我們設想兩個而不是一個轉變。在約十五萬年前，第一個轉變塑造了現代人類的體型，卻沒有塑造現代人類的行為。約五萬年前，第二個轉變塑造了現代人類的行為，不過沒有觸動人類的體型。最流行的解釋是，第二次轉變是從純神經方面的變化開始的，這使得大腦重新布線，因而現代的言語能力成為可能，進而推動了行為方式的革命。但是對大腦內部線路的重塑包括什麼（以及為何顱骨沒有發生相應變化），至今仍然是個謎。

　　如果說進化論為超自然力量的介入留有餘地的話，顯然就是在這裡，某種超能力將神性的火花吹入猿人遲鈍的軀體。然而，在二十世紀九十年代，對介於距今五萬年至二十萬年之間的考古遺址的考察越來越多。隨着新發現的積累，一切變得明了。我們根本不需要神秘的水晶石。實際上，大躍進本身包含一系列向前進的蹣跚學步，而這跨越了數萬年的時間。考古學家們認為，這主要是氣候變化引起的，是米蘭柯維奇周期（Milankovich cycles）、地殼變動以及火山活動降低共同導致的。

　　米蘭柯維奇理論認為地球軸心的方向和傾斜度以及地球軌道離心率的緩慢周期性變化對氣候變遷有重大影響。地球圍繞太陽公轉的軌道並不是標準的圓形。在十萬年裡，地球的公轉軌道從幾乎圓形（就象現在這樣）到更加橢圓形，然後再轉回來。地軸的傾斜角度也會發生變化，周期是兩萬兩千年。地球自轉也會出現擺動，周期是四萬一千年。這些模式以極其複雜的方式交互作用：大約每十萬年，地球在兩種狀態之間轉換，一種是全年日照比平均水平稍高，但全年分布稍有不均，另外一種是全年日照比平均水平稍低，但全年分布則較為均勻。

　　冰河時代已經出現了四十到五十次，其中公元前十九萬年到公元前九萬年的兩個冰河時期特別惡劣，而這是人類進化史上至關重要的幾個千年。更為嚴酷的環境必然改變了生存的規則，這可能解釋了為何大量出現了有利於智力發展的突變。

　　智人時來運轉是在大約七萬年前。非洲的東部和南部變得更為溫暖和潮濕，這使得狩獵和採集更容易，食物來源大增，人口也快速繁衍。現代智人已經進化了十萬多年，一旦氣候改善，那些擁有有利基因突變的人群就會勝出。沒有神秘的水晶石，也沒有大躍進，有的只是大量的性和孩子。

　　在幾千年間，早期人類達到了一個既是人口統計學上，也是生物學上的轉折點。變化開始累積，智人的行為很快和其他猿人分道揚鑣。這種情況一旦發生，東西方生物學上的差異便時日無多了。將西方支配地位建立在生物學上的種族主義理論是沒有根據的。生物學本身無法解釋西方的支配地位。

　　頻現於西班牙北部和法國南部、其它地區很少出現的美輪美奐的洞穴壁畫並不能說明歐洲人更具文化創造性，因為公元前一萬一千五百年之後，洞穴壁畫絕跡了數千年。史前歐洲的這些令人震驚的發現，同西方特有的任何文化一樣，與地理和氣候因素有很大關係。西班牙北部和法國南部有大量的石灰石洞穴，而壁畫創作的時代很寒冷。在西歐以外缺少岩洞的地區，考古表明人們顯然找到了其它方式來顯示創造性。現代人類，無論身處何方，都有藝術創造的衝動。洞穴壁畫並不能得出這一結論，即自從現代人出現以來，歐洲人在文化上就優於東方人。