專利的思想由來已久，我覺得是人類歷史上最有意義的創造之一。已知歷史上，公元前500年， 希臘殖民城市錫巴里斯（在現在意大利南部）就已經有專利的思想，授予在奢侈品製造有所新發現的工匠一年的保護期以鼓勵創造。

現代專利制度始於15世紀，1474年，威尼斯共和國公布了第一部專利法，把過去專利的實踐提高到法律的層次，歐洲其他國家也隨之公布了一系列專利法。

專利的基本思想很簡單，一個是“壟斷”，一個是“公開”，既然”公開“，”壟斷“就勢必有“時限”。沒有專利制度的社會，能工巧匠為了保守自己的秘密，只能靠保密制度，只能創造各種各樣的保密系統，壟斷而不公開，希望“無限”期保留技術上的優勢。但是既然有產品出來，就很難保密，即使製造工藝頗為複雜，外人很難從產品反向工程出工藝，只要創造者要擴大生產，需要助手徒弟，就面臨技術泄漏的秘密，年老體衰，還面臨傳授衣缽的難題。

當然，即使有了專利制度，有些創造者仍舊不希望靠專利來保護自己的權益，可口可樂為歷史上最著名的例子。有些方面涉及軍事，對國家安危頗為重要，外人要從專利學習製造，也非易事。

但專利制度還是人類的一大創造， 它鼓勵創造，即使很微小的創造，給予創造者以保護，讓創造者從中謀利，讓創造者有心於進一步的創造。另一方面，專利又為思想，技藝等的傳播開闢了一條大道，歷史上第一次，創意（專利）可以被估計，可以被出售，可以讓外人繼續使用，甚至改進和創新。更妙的是，專利有時限， 任何天才都不可能躺在專利上，更不可能讓子孫繼承自己的專利，無限的享受下去。 專利的時限給創造者提供了有限時段的保護，僅此而已。

在世界曾有過的幾千文明，大概能發明專利制度或類似制度的文明寥寥無幾。中國歷史上，皇家作坊也可以看出是一種壟斷機構，但只有壟斷而無公開，所以大不相同。

不可想象的是，歐洲發明了專利制度，但歐洲也發明了能持續幾百年而不至於斷代的工藝保密系統。日本在保持傳統工藝上也做得不錯，而中國歷史上雖然有無數發明創造，但能持續發揚光大的少，由於師傅保密而傳承斷續的多，這些都值得討論。

說到根本，恐怕多少和社會傳統中的精神因素有關，和人之間的忠誠，信任，對誓言的承諾有關。 如果社會普遍對忠誠看得極重，能工巧匠在選擇自己助手或衣缽傳人上有更多的自由。如果除了自己親生兒子誰都信不過，大概可以說，這種技藝在幾代內一定失傳。當然，這不能接受專利制度，專利制度涉及更多人的精神活動，法治環境，本身就是人類的一大創造。

一個山寨成風的國家，任何技藝都無法保密，這對迅速擴大生產有極大好處，但對鼓勵人發明又是極大的遏制。中國過去三十年的發展，應該說收益山寨行為甚多，至於是否對發明創造的束縛，大概只有很多年後才會顯示出來吧！

專利的精神是壟斷和公開。 既然談到公開，就有時限。 專利和真正的世襲背道而馳。 但專利又給予首創者相當鼓勵。從這點而言，倒有點像英國目前的勳爵制度或法國拿破崙發明的榮譽團制度，這種制度用爵位獎賞貢獻，讓人的自尊心虛榮心得到肯定，有限的物質好處，但又常有時限（不能繼承）。 中國歷史上似乎從來沒有真正考慮到人行為後的精神，多用職位財富重賞，到了賞無可賞，就要找罪名“除奸”了。不多說。