美国对台或对中政策的演变，在不同的时代有不同的发展：1949年之前，中国政策的主体是中国国民党政府，等到中华人民共和国成立、中华民国逃亡台湾之后，开始发生变化:“放弃台湾”、“台湾地位未定”、“两个中国”与“一台一中”的主张，都曾经是美国“中国政策”的主要论述。一直到1970年代,美中关系正常化，1972年到1982年间,双方先后签定《上海公报》、《美中建交公报》与《八一七公报》,美国的“一个中国”政策内涵愈来愈清楚，其影响力延续到现在。

要强调的是：在中国坚决捍卫“一个中国原则”的立场下，美国所接受的 “一个中国政策”内容是“世界只有一个中国”以及“中华人民共和国是中国唯一的合法代表”。美国同意落实中美两国政府所签署三个公报的内容，遵守与台湾维持文化、商务与其他非官方的互动关系的承诺，以及不支持“台湾独立”、“两个中国”与“一 台一中”的主张。“不支持”与“反对”不同。

美国的“一个中国”政策与中国的“一个中国”原则不同：对“台湾是中国的一部分”的主张，美国只加以“认知”(Acknowledge)，而一向未加以“承认” (Recognize)。“认知”与“承认”不同。“认知”表示我们知道你们的主张，但是，我们并没有加以“承认”、接受。

因此,美国的政策通常被认为是“一个中国，但不是现在”(One China, but Not Now)。

台湾是不是中国的一部分，有待将来以和平方法，由台湾人民做最后的决定。这也正是美国“台湾关系法”的根本精神所在。