地球人都知道美国是一个新教徒建立起来的国家，美国的主流宗教是新教，美国人中大多数是新教徒，也就是说美国一向是一个新教的国家。可是当今的美国却有向一个天主教国家转变的趋势。具体说来就是，天主教徒占美国人口的比例不断上升，与此同时，天主教在政治，经济，文化等方面的影响力不断增长。

2008年的统计数字表明，从1990年到2008年美国天主教人口从4600万增长到5700万，约占全美国成年人口的25%和信仰基督教人口的约32%。传统上美国天主教人口的主要组成部分来自爱尔兰裔，意大利裔和波兰裔。无一例外，都是曾经被称为“白人中的少数民族”的族群，相对于来自英格兰，德国，荷兰和北欧诸国的新教移民来讲，天主教移民历来不是美国的主流。

然而，最近这几十年来，来自中南美和和欧洲西班牙葡萄牙还有亚洲菲律宾的移民不断增加，为天主教人口增长添加了生力军。天主教强烈反对堕胎，天主教徒生育率高，人口年轻，移民尤其是来自中南美的西语裔移民增加很快。因此，美国人口中的天主教徒比例在不断增加。

在政治上，自从肯尼迪当选美国第一个天主教徒总统以来，天主教徒的影响力不断加大，到了奥巴马时代终于成了主流。不仅身为总统的奥巴马是天主教徒（有些人不相信，认为他可能是穆斯林，但这样的推论不被主流认可），连总统因故不能视事代行或继任总统的第一和第二顺位的副总统和众议院议长的拜登和佩洛西都是天主教徒。最高法院九位最高大法官中，包括首席大法官在内的6人是天主教徒，再加上3位犹太人士，新教的美国在史上第一次最高法院居然没有占人口大多数的新教的大法官。

天主教在美国的影响力不断增大是一个趋势，美国作为一个新教国家的成色正在不断下降是一个不争的事实。天主教和新教都属于基督教的范畴，那么作为一个新教国家和天主教国家有什么区别呢？

新教国家和天主教国家第一个明显的区别就是新教国家比较富裕。事实上，新教国家都是最发达的资本主义国家。

通常意义上的新教国家包括瑞典挪威丹麦等北欧诸国，德国瑞士荷兰等日耳曼国家，还有英美加澳等盎格鲁撒克逊国家。天主教国家则包括意大利西班牙葡萄牙爱尔兰等欧洲国家，美国以南的从墨西哥到阿根廷的几乎所有的中南美西葡语系国家，还有亚洲的菲律宾。

法国虽然也是一个天主教国家，但在历史上法国长期处在新教和天主教拉锯的局面，双方拉锯的及其血腥的宗教战争持续了30年，最终天主教取得了胜利。因此，法国作为一个天主教国家，其天主教成色要逊于意大利等国。

可以说，新教国家是世界上最富裕的国家，而天主教国家则普遍不如新教国家富裕。在历史上，包括法国在内的天主教国家在和新教国家的较量中，无论是军事还是经济都是以失败告终的。关于这一点，有一本很有名的书《天主教、新教和资本主义》，作者是曾担任意大利总理的阿明托雷•范范尼。他的基本观点是天主教不符合资本主义精神。对于新教，天主教和资本主义的关系，学术界已经有了很多研究，基本上都是肯定新教伦理与资本主义精神之间存在着密切的联系。

我觉得新教国家之所以比天主教国家富裕，除了以上谈到的新教伦理更适合发展资本主义外，还有很重要的一点就是，新教徒通常生活简朴，很重视财富的积累；而相对而言，天主教徒这比较注重生活的享受，各种狂欢节和各式各样宏伟的建筑，还有精美的食品就是一个证明。

关于天主教，新教还有东正教的来历，说来话长，在这里简单介绍一下。源自中东的基督教在传入罗马帝国后，很快成为罗马帝国的国教。后来东西罗马帝国分裂，教会也随之分裂。东部帝国的教会自称正教，随希腊化的东罗马帝国（拜占庭帝国）延续，并传入斯拉夫人中。在拜占庭帝国被奥斯曼土耳其帝国消灭，并将其国都名从君士坦丁堡改为伊斯兰的伊斯坦布尔后，斯拉夫人的俄罗斯成为东正教的大宗。

但这一地区远离资本主义的发源地，在发展资本主义的进程里落在了后面。反而许多以后的社会主义国家，如塞尔维亚，保加利亚等都是东正教国家。就连希腊，也差一点成为社会主义国家。东正教相对于天主教有一个特点就是圣母崇拜，所以俄罗斯的圣母大教堂就很有名。

在东西罗马帝国分裂后的西罗马帝国的教会就是天主教。西罗马帝国被蛮族毁灭以后的西欧，虽然在政治上分裂成许多小国，但在宗教上却一直统一在教皇的天主教会下。居于上帝和信众之间的教皇，拥有莫大的权力。教会甚至可以对各国的普通老百姓征税。各国的君主和贵族都要得到教皇的许可才可以就任。

这一局面一直持续到马丁·路德宗教改革，之后从天主教中分裂出来的各教派统称新教。在其中，那些信奉加尔文教义、不满英国国教教义的人被称为清教徒。由于英国的宗教迫害，大部分清教徒都逃亡到了北美大陆，并建立了 美国。所以说美国就是一个清教徒建立的国家没有错。

清教徒抱有入世的态度，如加尔文所言“世界就是我们的修道院”，将自己在世间的工作和生活作好，就是在修行和敬拜。对财富的态度则认为人是上帝财富的托管人，作为托管人，有天职将财富增值。正像一位名叫普勒斯顿的清教徒领袖在他的著作中所写：“若有人问如何能晓得神在他身上的旨意，我的答案很简单：只要看看神赐给他的产业便成。”因此自身过着简朴生活的清教徒积累了巨额的财富，从而完成了自己在人世间的使命。

注重财富的积累，不过豪华奢侈的生活，不注重享受是新教国家共同的特点。反之，天主教国家则拥有最时尚的消费品（如法国，意大利的高级消费品牌），精美的食品，宏伟的建筑物，浪漫的生活方式。代价就是，他们比新教国家穷，有许多还是借贷消费，超前消费。

所以，当2008年的经济危机袭来时，摇摇欲坠将要破产的“欧猪五国”，除希腊以外其余全是天主教国家，而无一新教国家。欧盟的新教国家如德国等不得不拿出自己国民省吃俭用的储蓄来救助他们的天主教兄弟。又如加拿大的魁北克省是一个天主教为主的省，相对于新教的安大略省，魁北克省虽然有更丰富的自然资源，经济发展却始终落后于安大略省。

新教国家的美国，没有发明美食，消费品也比不过巴黎罗马，其国民也过着简朴的生活，但它却有着全世界最为强大的生产力和经济，一度占有全世界一半以上的份额。

然而，曾几何时，美国却逐渐成为一个注重消费的国家。房子越起越大；车子越来越高级，而且多数家庭还要开两部以上；度假消费也越来越豪华，伴随这一切而来的就是，储蓄率越来越低甚至是负数，公共和个人的债务负担都变得越来越大，正在向那些个将要破产的欧洲国家看齐。面对经济危机，联邦政府除了花钱还是花钱，而这些钱都是从子孙后代和外国借来的啊。

新教的美国？天主教的美国？