专利的思想由来已久，我觉得是人类历史上最有意义的创造之一。已知历史上，公元前500年， 希腊殖民城市锡巴里斯（在现在意大利南部）就已经有专利的思想，授予在奢侈品制造有所新发现的工匠一年的保护期以鼓励创造。

现代专利制度始于15世纪，1474年，威尼斯共和国公布了第一部专利法，把过去专利的实践提高到法律的层次，欧洲其他国家也随之公布了一系列专利法。

专利的基本思想很简单，一个是“垄断”，一个是“公开”，既然”公开“，”垄断“就势必有“时限”。没有专利制度的社会，能工巧匠为了保守自己的秘密，只能靠保密制度，只能创造各种各样的保密系统，垄断而不公开，希望“无限”期保留技术上的优势。但是既然有产品出来，就很难保密，即使制造工艺颇为复杂，外人很难从产品反向工程出工艺，只要创造者要扩大生产，需要助手徒弟，就面临技术泄漏的秘密，年老体衰，还面临传授衣钵的难题。

当然，即使有了专利制度，有些创造者仍旧不希望靠专利来保护自己的权益，可口可乐为历史上最著名的例子。有些方面涉及军事，对国家安危颇为重要，外人要从专利学习制造，也非易事。

但专利制度还是人类的一大创造， 它鼓励创造，即使很微小的创造，给予创造者以保护，让创造者从中谋利，让创造者有心于进一步的创造。另一方面，专利又为思想，技艺等的传播开辟了一条大道，历史上第一次，创意（专利）可以被估计，可以被出售，可以让外人继续使用，甚至改进和创新。更妙的是，专利有时限， 任何天才都不可能躺在专利上，更不可能让子孙继承自己的专利，无限的享受下去。 专利的时限给创造者提供了有限时段的保护，仅此而已。

在世界曾有过的几千文明，大概能发明专利制度或类似制度的文明寥寥无几。中国历史上，皇家作坊也可以看出是一种垄断机构，但只有垄断而无公开，所以大不相同。

不可想象的是，欧洲发明了专利制度，但欧洲也发明了能持续几百年而不至于断代的工艺保密系统。日本在保持传统工艺上也做得不错，而中国历史上虽然有无数发明创造，但能持续发扬光大的少，由于师傅保密而传承断续的多，这些都值得讨论。

说到根本，恐怕多少和社会传统中的精神因素有关，和人之间的忠诚，信任，对誓言的承诺有关。 如果社会普遍对忠诚看得极重，能工巧匠在选择自己助手或衣钵传人上有更多的自由。如果除了自己亲生儿子谁都信不过，大概可以说，这种技艺在几代内一定失传。当然，这不能接受专利制度，专利制度涉及更多人的精神活动，法治环境，本身就是人类的一大创造。

一个山寨成风的国家，任何技艺都无法保密，这对迅速扩大生产有极大好处，但对鼓励人发明又是极大的遏制。中国过去三十年的发展，应该说收益山寨行为甚多，至于是否对发明创造的束缚，大概只有很多年后才会显示出来吧！

专利的精神是垄断和公开。 既然谈到公开，就有时限。 专利和真正的世袭背道而驰。 但专利又给予首创者相当鼓励。从这点而言，倒有点像英国目前的勋爵制度或法国拿破仑发明的荣誉团制度，这种制度用爵位奖赏贡献，让人的自尊心虚荣心得到肯定，有限的物质好处，但又常有时限（不能继承）。 中国历史上似乎从来没有真正考虑到人行为后的精神，多用职位财富重赏，到了赏无可赏，就要找罪名“除奸”了。不多说。