十几年前, 初到英国, 我的导师非常体贴, 她主动要帮我找住处, 问我价格和条件, 我个人风格素来坦率, 我说: “住处的选择非常重要, 请原谅我的坦率, 我希望我的房东是一个老太太, 她的先生已经死了,
这样有利于我学英语, 我也可以帮老太太做些重活.” 一个星期后, 我如愿以偿, 我的房东是一位八十岁左右的老太太, 生的慈眉善目, 总是面带笑容, 彬彬有礼. 女儿五十岁左右, 衣着得体, 能讲流利的法语, 离异, 带有几分成功者的傲气, 外孙女, 刚刚大学毕业, 美丽羞涩, 很少说话. 祖孙三代合住一栋三层小楼, 楼前一棵古树参天, 楼后是花园. 她们三人住在花园一侧, 沿街一侧三个房间供出租用, 租房者共用厨房, 卫生间和客厅.
初次见面, 老太太自报姓名, 我说: “在中国直呼长者名字是不礼貌的, 我叫你奶奶好了.” 老太太乐开了, 说: “欢迎我的中国孙子, 你的国家现在做对了, 今后一定会强大.” 我问: “你为什么对中国这么有信心?” 她说: “五十年前日本人就是这样做的, 那时候, 所有便宜货都来自日本, 现在都来自中国, 五十年后中国一定是强大的国家.” 真是听君一句话胜读十年书. 当中国走出十年动乱后, 多数人思想上的准备是向五十年代那样好好建设自己的祖国, 只有早年曾勤工法国, 留学苏联, 后在文革中有机会深思中国未来的邓小平认准了改革开放之路. 由于自五十年代, 中国被隔离于世界,中国知识界也不了解外部世界,
面对改革开放出现的问题, 几乎没有能力提出建设性的意见, 只能象一般市民那样发牢骚. 这导致国家虽处在大发展时期, 人们由于不能站在世界角度或高屋建领的看中国, 普遍存在着自我否定的心态.
住进老太太家, 才明白这里客满, 一星期后才有房客离开, 老太太因房客难找, 才提前叫我进来, 暂时住在他孙子的房间. 第一件事是要我的护照登记, 这是非常重要的, 这与有家中国人, 孩子被以前的房客绑架后, 无法向警察提供所有以前房客名单, 耽误了破案时间, 最终导致孩子被杀死, 抛尸野外, 形成强烈对比. 房客走后, 老太太打扫房间, 喷洒消毒液, 隔离一周后, 才请我入住.
由于我是外国人, 老太太对我格外关注, 任何一件小事都交代清楚. 比如, 衬衣最多穿两天就要洗, 不是非常正式的场合, 没有必要穿西服. 想起国内自由市场的小贩子, 手拿小秤盘, 身穿西服, 此时才觉得滑稽可笑.
客厅壁炉取暖是需要投币的, 若其他房客先投币, 下次就该我投了. 若和英人上酒馆, 第一次他人出钱, 第二次就该我了, 以免被人小瞧. 报纸,
易拉罐, 塑料罐,
玻璃瓶是要回收的, 要分类存放. 老太太处事风格感人至深, 每次我交房租, 她总是要感谢我, 交房租费准时, 交现金体贴, 免去了她上银行换支票之苦, 从眼神和声音里, 我知道她是真心话, 全无我是房东, 你是房客, 我富你穷的粗鲁傲慢. 更令我感动的是, 西人皆不喜欢中国人炒菜的油烟味, 他们要求我先开窗后炒菜, 有时自然会忘了事后关窗户, 有天下午, 我进厨房, 看见老太太颤颤微微的上椅子, 再上桌子, 去关窗户, 我吓坏了, 因为老太太年龄太大了, 我 连声说: “ 你下来, 你下来, 我来做!” 老太太说: “没关系, 我担心我女儿看见后, 会抱怨你.” “我担心你会摔伤!” 我的确被老太太感动了. 至此, 我再也没忘掉过关窗子. 老太太的风趣幽默也给我留下了深刻的印象, 有一次我要去参加中国朋友家庭聚会, 老太太说她很担心, 劝我不要去, 我问为什么, 她说: “等你从中国家庭回来, 你的英语就忘完了, 我们再也没办法谈话了.”
房东女儿伊莉萨白, 育有一女, 离婚后带着女儿住在母亲家, 女儿未婚, 有男朋友, 每到周末, 就来过夜, 看来婚前同居在英国是平常事.
英国有项法律, 外国人必需在登陆三个月之内, 到警察局登记注册, 当我需要到警察局注册时, 考虑到房东年令太大, 我请伊莉萨白帮我签字, 证明我住在此处, 被她拒绝, 她说: “房东是她母亲, 房子是她母亲的财产, 她不能代签字, 有此可见英人法制观念之强. 开始伊莉萨白不大理我, 此人说话坦率略带傲慢, 当她看到我喜欢看报纸, 知道我英文有一定功底, 又了解到我是教授, 就乐于同我闲聊, 她看到我读<<泰唔士报>>, 就委婉的建议我读<<卫报>>. 后来我明白<<泰唔士报>>只相当于中国的<<新民晚报>> 或<<羊城晚报>>, <<卫报>> 才相当于<<文汇报>> 或<<光明日报>>. 之后我主要阅读<<卫报>>.
与伊莉萨白的交谈使我受益匪浅.
在生活方式上, 她认为中国对英国影响最大, 英人日常是每天五顿饭, 区别是上午十点到十点半, 下午四点到四点半是英国人喝茶休息的时间, 政府, 学校, 多数私有企业皆如此. 当她得知中国人是一天三顿饭时, 她任为这不科学, 因为当人感觉到饥饿才吃东西时, 很容易多吃, 从而导致发胖. 此话不无道理.
对中国的文明历史, 她认为只有三千五百年, 因为现在还没有证据能证明商朝以前有文明历史. 对中英鸦片战争, 她认为是贸易不平衡引起的, 多年来是西方购买东方的丝绸, 茶叶, 香料, 而西方没有什么东西值得东方买. 当工业革命后, 清朝政府拒绝通商是没道理的. 清朝政府可能认为通不通商是小事, 可是对于英国, 通商象中国共产党在解放战争中, 一切为了军事, 要打败蒋介石一样重要. 一个是工业革命后无比强大, 志在必得的英帝国, 另一个是因腐败而衰落, 仍依然自大的清朝, 结果是百年耻辱. 对中国教育历史, 我说从孔子算起, 有两千多年. 她认为如果只有少数人受过教育, 是贵族文化, 不是现代文明. 现代文明意味着人人都有受教育的权利, 绝大多数人有文化, 遵守同样的社会规范. 显然, 如果人分为知识份子和非知识份子, 还处在向现代文明社会过渡阶段, 还没有完全进入现代文明社会. 对法国的三次大革命, 她很不以为然, 这种革命造成了巨大的破坏, 使国力严重衰退. 她认为英国的克伦威尔很了不起, 正是克伦威尔看到了革命的危害, 想出了君主立宪制. 依此制度所有法令有英王批准, 同时又规定英王必须批准. 贵族占据上院, 只能议政, 没有决策权. 决策权在下院, 下院由新生的资产阶级构成. 这样贵族保住了现有的财富和地位, 不反对社会进步. 新生力量可以顺利的创造更多的财富, 拥有财富. 整个国家得以平稳发展. 这是导致英国在英法争霸战中取得胜利, 法国失去几乎所有海外领地的重要原因. 但是她不认为英国的制度好, 因为至今依然有穷人有富人, 她深信如果一种制度导致所有人都是穷人(社会主义), 就只有改变它, 如果发生革命将是灾难. 本人深得体会, 英国这一套制度是经过几百年的演化, 才逐渐走向相对合理, 而人民依然不满, 如果祖国现在能做到 “朱门酒肉臭, 路无冻死骨”, 再有八十年左右, 建设成向英国或加拿大这样(不是美国那样), 是穷人和富人的天堂, 中年人的战场, 实在是华人的福音.
