美國對台或對中政策的演變，在不同的時代有不同的發展：1949年之前，中國政策的主體是中國國民黨政府，等到中華人民共和國成立、中華民國逃亡台灣之後，開始發生變化:“放棄台灣”、“台灣地位未定”、“兩個中國”與“一台一中”的主張，都曾經是美國“中國政策”的主要論述。一直到1970年代,美中關係正常化，1972年到1982年間,雙方先後簽定《上海公報》、《美中建交公報》與《八一七公報》,美國的“一個中國”政策內涵愈來愈清楚，其影響力延續到現在。

要強調的是：在中國堅決捍衛“一個中國原則”的立場下，美國所接受的 “一個中國政策”內容是“世界只有一個中國”以及“中華人民共和國是中國唯一的合法代表”。美國同意落實中美兩國政府所簽署三個公報的內容，遵守與台灣維持文化、商務與其他非官方的互動關係的承諾，以及不支持“台灣獨立”、“兩個中國”與“一 台一中”的主張。“不支持”與“反對”不同。

美國的“一個中國”政策與中國的“一個中國”原則不同：對“台灣是中國的一部分”的主張，美國只加以“認知”(Acknowledge)，而一向未加以“承認” (Recognize)。“認知”與“承認”不同。“認知”表示我們知道你們的主張，但是，我們並沒有加以“承認”、接受。

因此,美國的政策通常被認為是“一個中國，但不是現在”(One China, but Not Now)。

台灣是不是中國的一部分，有待將來以和平方法，由台灣人民做最後的決定。這也正是美國“台灣關係法”的根本精神所在。