自从邓小平提出“小康社会”这个含混不清的概念之后，中共就把在中国“建设小康社会”当成了宏伟的奋斗目标，并在几个方面规范了小康社会的内涵：“经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。” ，之后，国家统计局会同有关部门还特意针对城镇和农村分别制定出了详细的《标准》。

殊不知，小康一词原是形容介于温饱和富裕之间的比较殷实的一种生活状态，不可能有严格的内涵和标准。而且，具有明显的相对性：在不同的历史时期，不同的地区，是截然不同的。

比如，在解放初期的城镇，常常把有“三大件” （手表、自行车和收音机）的家庭看作小康之家。但随着经济和科学技术的发展，“三大件”遂逐渐演变成“电冰箱、电视机和电脑”，以至现在的“房子、汽车和相当数量的存款” 了。

所以，“小康之家” 实质上是指某个家庭在当时、当地所处的经济地位。在过去的农村，一般是指“上中农”。在城镇，就是指那些高级职员、小业主之类的家庭了。

如果一定要把“小康”一词用在国家和社会范畴，那么，就应当横向进行比较，“小康社会”的经济和生活水平（人均）就应当是介于发达国家和发展中国家之间，而不是自定标准。