“禮”是普世價值的大敵

禮，是儒學的核心概念之一。所謂“禮”，旨在規範人與人之間的行為，即：在一個社會中，每一個人究竟該如何做，是適當的。社會，是由不同類型、不同等級的人組成的，在家，有父母兄弟姊妹，還有，嫡庶、妯娌關係等；在朝，有君臣、同僚以及上下級關係；在外、在江湖，有陌生人以及遠道而來的朋友，如此種種，該如何應對呢？在儒家看來，不過一個“禮”字。

所以說，禮，是簡單的，普天之下，人間之事，無非一個禮。

禮，也是複雜的，複雜到在儒學典籍中，《三禮》字數最多，複雜到連孔子自己也搞不清楚。所以，孔子進了太廟，每件事兒都問。有人說：誰說孔子懂禮呢？孔子聽了之後，自我辯解說：這就是禮。

不過，繁複並不是問題所在，最大的問題是：“禮”是一種等差格局，是自上而下的等級結構。這種結構，將每一個人固定在“禮制”的方格中，別尊卑分貴賤；人和人是有階級的，是不平等的。位於金字塔頂端的皇帝，對所有臣民是有主宰權的；權力逐級遞減，每一級對下一級，都有主宰權；反過來，下一級對上一級，則只有義務，沒有權利，更沒有權力。

這是儒學與佛學、基督教的最本質差異，也是儒學難以經過“儒學革命”，進化成一種具有現代意義的社會學說的根本原因。因為儒學的核心，是禮；禮的核心，是不平等。要是儒學革命一下，也講平等，那就不是儒了；就和儒學的核心價值，南轅北轍、背道而馳了。

換言之，有儒學，就不會有平等；儒學和具有平等觀念的現代價值，是不相容的。中國自1840年以來，始終難以走上世界文明的正軌，原因眾多，但最重要的原因之一是，儒學思想對中國社會的影響，根深蒂固，如文化染色體，使中國文化浸潤了儒家的“顏色”。這一過程，即便從漢武帝、董仲舒開始計算，也有組織、大規模、自上而下、持續地進行了兩千多年，想除去這種“染色體”，談何容易？