1954年7月23日，駐海南島中國空軍29師2架拉-11戰鬥機在三亞外海公發現一架英國國泰航空公司執行新加坡－曼谷－香港航線的民航班機. 英國民航班機在海南島30公里以外公海上空以9000英尺高度飛行，天氣晴朗，能見度高。中國飛行員看到英國航空公司機徽，機身註冊號“VR-HEU”，的標誌，卻認為英國是帝國主義，這樣大傢伙，一定裝的不是好東西，幹掉再說！隨後2架中國戰鬥機在毫無警告的情況下向民航班機發起野蠻地襲擊,一號發動機被擊毀，四號發動機與四號油箱被擊中起火, 隨後向駕駛艙、客艙掃射,機上18人中9人包括婦女兒童人當場身亡。機長Philip Blown在被攻擊的時候作了機動躲避，在飛機右副翼在迫降過程中折斷，機尾隨後折斷等情況下，以160節速度，海面浪高10英尺的惡劣情況下艱難迫降成功。生還者說中國飛機對海面生還者野蠻地射擊後相繼離去。機長和副駕駛爬上氣漲式救生艇，協助生還者上艇。
最早趕來救援是法國PB4Y－2型海上巡邏機，PB4Y-2向香港派出水上飛機指示了位置，因為浪大，救援機無法降落。美國水陸兩用飛機從菲律賓克拉克基地飛來救援，中國通過無線電警告美英飛機離開，美機長未予理會。下午約1：05，飛機在海面降落，然後航行到數英里以外的出事地點救出倖存者。下午5：30到達香港啟德機場，但是在降落10分鐘前，女乘客Rita Leong傷重身亡。
