中共的稀土優勢還在嗎？

www.creaders.net | 2021-03-01  萬維讀者網
 
　　
萬維讀者網（Creaders.net）江夏編譯報道：美國“地緣政治的未來”網站發表分析員奧查德（Phillip Orchard）的文章說，1992年，中國領導人鄧小平在訪問內蒙古期間打趣說：“中東有石油，中國有稀土”。鄧認為稀土極具戰略意義，明確要求中國充分利用這一戰略優勢。

中國港口待運的稀土礦物

最近英國《金融時報》報道說，中共官員正在研究，禁止出口某些稀土是否會削弱美國生產F-35戰機和其他武器的能力。幾天后，彭博社報道，北京正考慮取締稀土精煉技術。但奇怪的是，中共上周五宣布將稀土生產配額增加27%。
中共經常周期性地威脅，要以禁止稀土出口作為武器。然而，北京現在可能面臨“要麼用它，要麼失去它”的時刻，因為中共對稀土業的控制即將結束。其實稀土並不是那麼稀罕。美國和澳大利亞未開發的儲量足夠兩國自給自足。2013年日本業發現了可滿足其數百年需求的稀土礦藏。然而中國以外的採礦活動極少。原因是精煉稀土十分昂貴、複雜，政治上還牽涉環保問題。

但稀土在當今大國間地緣政治競爭的幾乎每個方面都發揮着作用。生產硬盤驅動器、電信基礎設施、煉油、核棒、風力渦輪機、導彈制導系統都需要稀土。製造一架F-35戰機大約需要920磅稀土。建造一艘俄亥俄級潛艇需使用9200磅稀土。中國在稀土供應鏈的支配地位總是會引起恐慌。

2010年，一艘中國漁船在備受爭議的尖閣列島（釣魚臺群島）附近撞擊一艘日本海上保安廳船隻。北京隨即突然將出口稀土配額削減約37%。日本是中國稀土最大的買家，北京真的利用稀土報復日本嗎？因為有理由認為，中國是在國內需求和其他常規商業因素推動下，才實行出口配額的。但引起全球關注的報復措施，推高了稀土價格，刺激主要消費國儲備稀土，使進口來源多樣化。

2015年，在世界貿易組織反對下，北京取消了出口配額。隨後中國出口激增使稀土價格暴跌，連帶着搞垮了一批2010年價格暴漲後冒頭的西方公司，但先前的配額制並沒有對日本工業造成太大的損害。因為日本找到了從第三國轉口獲得稀土的辦法。由於一些新的多元化努力取得了成效，中國再也未能完全恢復對稀土生產跡近壟斷的狀況。今天中國礦場在全球稀土生產中所占的份額下降到63%左右，加工稀土的份額下降到80%左右。

最近幾年，北京繼續找機會利用其稀土優勢。例如，在2019年美中貿易戰最激烈時，習近平極具象徵意義地訪問了稀土設施。中共《人民日報》隨即明確威脅要切斷對美稀土出口。幾天后，北京開始對稀土出口徵收25%的報復性關稅。

但外部勢力正加速努力使稀土供應鏈多元化。僅美國就有包括五角大樓支持的德州重型稀土分離設施在內，約六個加工項目。還有大量資金投入回收、儲存以及研究更環保精煉工藝的項目。日本與澳大利亞合作，使其對中國稀土的依賴減少了三分之一以上。

最終，中國國內需求很可能左右中國的稀土出口政策。實際上中國稀土出口的大部分，將在某一時刻作為進口電子和先進機械的組成部分回到中國。中國需要保持其他出口行業的繁榮，並繼續提升製造業價值鏈。禁止出口對中國稀土和所有依賴稀土行業的潛在影響巨大，可能會導致數千萬人失業