那天晚上，蘇喜墾在自己小區里散步時，竟發現小徐在等他,明顯有些不高興：“你越來越不懂規矩了，到底要我講多少次，沒有得到我的同意，你不許做任何動作。你所有的事情，我都會替你安排好的。”小徐見蘇喜墾嚴厲的樣子，用委屈的聲音辯解道：“人家有重要的事情要匯報，你又不允許我到你的辦公室，又不許給你打電話，你讓我怎麼辦？”蘇喜墾見小徐流出了眼淚，便換了一種口氣：“我們這種關係要保持長久，只有小心小心再小心。好了，別哭了，我這也是為我們倆好。說吧，什麼事。”小徐把溫寅運打聽鍾欣馳做人流的事和要她為他做臥底的事全部告訴了蘇喜墾。蘇喜墾詳細詢問了徐和溫對話的原話，小徐還想說明自己並沒有承認鍾欣馳做人流一事，蘇喜墾不以為然地表示：“你這是自欺欺人，溫寅運已經從你們的對話中找到答案了。你從現在開始，在溫寅運面前什麼也別再說了，什麼也別再做了，你別再攪進去了，有什麼事，我會想辦法找你的，記住，禍從口出！”蘇喜墾快步離開了小徐。小徐原先對自己設計的這個同蘇喜墾的邂逅很有些自鳴得意，一路上有過多種期待，最高的期待比較杳然，她沒敢多想，最低期待是得到蘇喜墾的擁抱輕吻，可現在連最低期待也沒能實現！小徐一個人呆呆地望着蘇喜墾背影消失在黑暗中，她的眼睛裡一片迷茫，蘇喜墾和溫寅運，這兩個靠山不知道哪一個更可靠？

實際上，在鍾欣馳離開辦公室以後，蘇喜墾就很快想到了一個人——溫寅運。如果出現了對他和鍾欣馳的議論，那麼始作俑者一定是溫寅運。蘇喜墾很欣賞兩個成語：利令智昏和色膽包天，他相信在利和色這兩方面，男人都難以免俗，但是在中國，要真正在這兩方面隨心所欲，就必須有至關重要的另一個字——權。權威、權貴、權柄、權勢、權術、權謀、權衡、權宜，蘇喜墾的腦海里竭力搜索着與權有關的詞，他認定他和溫寅運現在爭奪的就是這個字，他決定接受這一個男人——溫寅運的全面挑戰，他思慮再三，覺得必須要以迅雷不及掩耳之勢先發制人，以致命重拳將溫寅運的奪權陰謀粉碎在萌芽狀態，蘇喜墾決定同上級黨委書記相約，作一次正式的工作匯報，這個動作與其說是匯報，倒不如說是一次攤牌，讓領導充分認識到他蘇喜墾和溫寅運的競爭是一場零和遊戲，逼領導在他們兩人之間做出選擇——誰留在鴻雁廠？但在此之前，他必須搶占輿論制高點，他決定使出謠言這個殺手鐧，蘇喜墾深知謠言止於智者而不止於權力的道理，尤其是幹部男女關係的傳言，聽者雀躍，傳者踴躍，信者眾多，火借風勢，風助火威，哪怕是星星之火，在鴻雁廠也一定會成燎原之勢，其形形色色的延長版加強版，也勢必會強行進入方方面面領導的圈子。蘇喜墾深諳“兵者詭道也。”在他的詞典里，只有勝負成敗，沒有是非善惡。

第三天一大早，海賡和郝為軍分別收到了內容相同的匿名舉報信，某月某日凌晨一時許，親眼看到溫寅運從鍾欣馳的家裡出來，神態慌張，疲憊不堪…

海賡和郝為軍在第一時間向蘇喜墾作了匯報，蘇喜墾神色凝重地表示：“我早就收到了舉報信，立馬放進粉碎機了。沒想到舉報信的範圍還不小，看來得認真對待了。”蘇喜墾沉思良久，面有難色：“說是說謠言止於智者，可廠里的幹部職工並不都是智者，可廠黨委現在還不便有什麼動作，你們倆就從行政和共青團的線條上酌情處置吧。既不能擴大事態推波助瀾，也不能聽之任之無所作為。總之，鴻雁廠還是要能聽到闢謠的聲音。”

海賡和郝為軍分別在鴻雁廠行政和共青團系統的小範圍內作了正式的闢謠。可正如蘇喜墾預料的那樣，在一定的運作下，闢謠就成了更大的傳謠，舉報信事件在鴻雁廠持續發酵，以至於溫寅運和鍾欣馳都坐不住了，分別找到了蘇喜墾，強烈要求廠黨委出面正式闢謠，蘇喜墾勉為其難地接受了他們的請求。

在臨時召集的鴻雁廠黨政聯繫會議上，蘇喜墾嚴肅地講了一番話：“最近，廠里謠言四起，其中部分謠言涉及到幾個領導。我在這裡代表黨委講幾點，第一，言論自由是寫入國家憲法的，在鴻雁廠任何人都沒有權利破壞言論自由；第二，言論自由與造謠誹謗有質的區別，如果言論構成誹謗，就構成了犯罪，有關當事人應該拿起法律的武器捍衛自己；第三，鴻雁廠黨員幹部都應該有基本的認知水平和判斷標準，不信謠，不傳謠。明辨是非，與人為善，懲惡揚善，是做人的底線；第四，一位我非常敬重的領導人說過，只有忠實於事實，才能忠實於真理。所以，謠言要靠事實來粉碎，我們大家不是要等廠黨委來說話，更不是等我蘇喜墾來說話，而是要讓事實來說話，讓事實來做結論！”聽了蘇喜墾的這番話，會場上的其他人臉上毫無表情，溫寅運的臉色鐵青，鍾欣馳的臉色由青變紫，嘴唇微微顫抖。

這個初春的早晨乍暖還寒，奚秋瀟剛上班便接到了曹海霖的電話：裁剪工黃樂昨天突然死亡了，讓他協助廠勞動工資科處理善後事宜。奚秋瀟來到了廠勞資科，勞資科的老路是個資深的辦事員，奚秋瀟表示要跟着老路學習學習長長見識，而老路則申明他是跟着車間去，是科室為車間一線服務，廠里的慣例是應當由車間唱主角，奚秋瀟覺得這樣爭來爭去沒有太大意義，同意唱主角。

兩人趕到了黃樂的家。黃樂的家是老石庫門房子的亭子間，大約10個平方米出頭，一張床，一個大衣櫥，一張桌子，兩把椅子，一個馬桶占去了大部分的空間，在亭子間門口還放着一個煤球爐子。

從黃樂妻子的敘述中，奚秋瀟了解了死亡的經過和他家的基本情況。黃樂今年46歲，和妻子育有一個13歲的兒子，妻子是街道工廠的工人。昨天14︰00剛過，黃樂騎自行車上班途中腦溢血突發，經急送醫院搶救無效於21︰15分去世。黃樂妻子如泣如訴地敘述更增加了這間小亭子間的悲劇氣氛：“我們家的情況，領導都看到了，黃樂是家裡的頂梁柱，頂梁柱一倒，這個家也倒了，我希望在工傷的基礎上，廠里能再給予補助。”說話間亭子間又湧進了黃樂家和黃樂妻子家的一批親戚，圍着奚秋瀟和老路，在為黃樂爭取最大的利益。奚秋瀟看老路不吱聲，只能以主角身份講話了：“你們放心，我們一定向領導匯報你們家的實際困難，按照政策給予工傷撫恤和適當補助…”從旁邊飄來的，老路不高不低的聲音，及時撕碎了奚秋瀟開出的空頭支票：“工傷地認定、補助地確定，都有一整套規則和程序，不僅我們廠其他廠也是統一的。”“照你的意思，老黃還不能算工傷嗎？”黃樂的一個親戚粗魯地表示了不滿。老路對這個場面表現出了久經沙場的老辣：“這個你說了不算，我說了也不算。”黃樂的另一個親戚吼了起來：“上班的路上發病死亡，還不能算工傷嗎？你到底懂不懂政策？”老路仍然以不高不低的聲調用不緊不慢的語速回答：“據我知道黃樂是在買彩票時倒在彩票亭子下的，按現行政策上下班的路線是指從家到單位最近的直線距離，你們自己再想想吧！”一幫親戚都啞口無言了，只聽見黃樂妻子嚎啕大哭的音量越來越大。

從黃樂家出來，老路帶着奚秋瀟專程去了黃樂發病的彩票亭，發現從黃樂的家到鴻雁廠和到這個彩票亭是兩個方向，到彩票亭需反方向走幾百米。奚秋瀟從心裡暗暗佩服老路的細心和專業。

回到廠里後，老路和奚秋瀟向曹海霖作了匯報，老路的態度明確：不能算工傷可以酌情補助。奚秋瀟因為對政策和慣例都不熟悉，又不贊成為了到彩票亭這區區幾百米的反方向距離，而機械地認定是非工傷，所以他選擇了沉默。曹海霖知道奚秋瀟還不熟悉這一套，沒有難為他。曹海霖仰着頭思考了一會兒，突然正視着老路問了一句：“如果他朝反方向不是去買彩票，而是去買藥；或者既是買藥又順便買了彩票，這又該如何認定呢？”老路被曹海霖問住了：“曹書記，您說的這種情況還真挺絕的，沒碰到過。”奚秋瀟記得在彩票亭附近確實有一家藥房，可問題是曹師傅是怎麼知道的呢？難得他也去過現場，他很納悶。曹海霖笑了：“老路，你向你的領導匯報，我向我的領導匯報，看看怎麼處理，才能既符合政策又通情達理。”

老路走了以後，奚秋瀟問曹海霖：“曹師傅，您怎麼知道彩票亭旁還有個藥房？”曹海霖拍拍他的肩膀，微笑不語。奚秋瀟第一次領教曹書記處理事情的高超手段，也第一次體會他在執行現行政策和體恤工人之間的平衡技巧。

奚秋瀟後來了解到領導們商量的情況是：鍾欣馳曹海霖認為可以按工傷處理，海賡溫寅運認為必須嚴格執行政策不能認定為工傷，覃勁風表示：按照工傷待遇處理於情於理未嘗不可，不按工傷待遇處理於法也說得過去，還是蘇書記定奪吧。蘇喜墾的定奪是將球踢給有關部門：將黃樂的情況諮詢專業部門後再做決定。

向專業部門諮詢後得到的答覆是嚴謹的也是冰冷的：只要不是上班指定的直線路線就不能算工傷。蘇喜墾於是決定：按現行政策黃樂的猝死不能算工傷，但考慮到具體困難，可以按職工困難補助的最高標準給予黃樂家屬補助。

奚秋瀟在黃樂猝死事件處理過程中，反覆想起在由東昱農場回家的車上，他對諶靜雨講過的陶行知先生的一段話：中國要到什麼時候才能翻身，要等人命貴於財富；人命貴於權位；人命貴於機器；人命貴於一切。只有等到那時，中國才站得起來。他還想起了當時自己的有模有樣的一番感嘆：我開始還不太理解陶行知先生的這段話，現在越來越感到振聾發聵。此時奚秋瀟不能不承認，當時在車上是想利用難得的機會儘量多地對自己喜歡的人，賣弄自己從老師那裡批發來的知識，他現在對陶行知先生這段話的理解比當年要深刻厚實得多。這個處理過程和結果大體上反應了那個年代對普通人的生命權的認識和對普通人的生命價值的評估。