奚秋潇接任总经理时，丁经理已经接近退休年龄，可是新昱的所有人都认为，丁经理是不能退休的。奚秋潇由此感觉到了企业的巨大风险，他提拔了信息技术部内计算机专业的年轻大学生为副经理，可丁经理依然故我，不让副经理插手任何关键业务。新昱分管计算机工作的副总经理对丁经理比对东昱商业公司所有领导，还要毕恭毕敬有求必应，生怕在自己分管的工作范围内出现重大失误。
新昱公司电脑系统的现状却让奚秋潇如坐针毡，他决定即使承担适度风险，也要为企业避免更大的风险。他一方面破例同意丁经理退休后无限期返聘（在奚秋潇任总经理后，新昱公司所有中级管理人员退休都不返聘），一方面调整了班子成员分工，让冒菁菁分管信息技术部。奚秋潇向冒菁菁交待了重大的任务，必须让丁经理交出密码。冒菁菁在作了几次火力侦察之后告诉奚秋潇，如果一定要让丁经理交出密码，他可能会以突然离开来要挟公司，你奚总做好准备了吗？奚秋潇早就成竹在胸，向冒菁菁面授机宜：向上级公司汇报情况，万不得已情况之下，由上级公司信息技术部接管新昱电脑系统，反正新昱此时已是上级公司全资子公司。冒菁菁觉得这个办法很好，就向上级公司作了汇报，得到了全力支持，他们觉得新昱早就该这么办了，现在哪有一个十几亿销售规模的企业，计算机后台只被信息技术部经理一个人和他的母亲共同掌控着密码的，一不小心，说不定就已经创造一个另类的吉尼斯纪录了！
冒菁菁在和丁经理正面交锋之后，丁经理无奈地交出了密码，也即刻离开了新昱公司。这些天，奚秋潇十分紧张，直到新昱的电脑系统在脱离了丁经理之后，完全正常运行了一段时间，他始终悬着的一颗心，才总算是渐渐平静下来了。
为了能使新昱的中级管理人员开阔眼界，奚秋潇决定每年想办法让他们都能有出国考察的机会，可是公司差旅费预算是有限的，奚秋潇与任融商量的结果是用教育经费来支付。由于新昱的工资总额比较大，按比例提取的教育经费数额也比较大，如果能找到合作伙伴，中级管理人员就能出国接受短期培训，这样用教育经费来支付就师出有名了。任融找到了合作伙伴，在几年时间里，新昱的中级管理人员分别到美国加拿大和欧洲进行了短期考察培训。奚秋潇询问贯琪竹身体能否支持长途旅行？贯琪竹表示没问题。新昱的一些中级管理人员闻讯后，都议论纷纷，正常上班都不能坚持，怎么能坐十多个小时飞机呢？当冒菁菁任融来向奚秋潇反映群众呼声时，奚秋潇笑着反问：“是大家都能顺利成行重要？还是贯琪竹一个人的出国费用重要？”冒菁菁和任融互相看了一眼，似乎不理解奚秋潇此话的意思，奚秋潇不想点破：“你们俩这么聪明，想想就明白了，或者以后会明白的。但别忘了要贯琪竹提供医院的健康证明或家属同意出行的书面记录。”
贯琪竹退休年龄终于到了，他来到了奚秋潇的办公室：“奚总，能不能把那张考察费单据签了啊？”奚秋潇为难地说：“中级管理人员的所有待遇你都享受了，今年也和大家一起去过美国了。你在外就餐的单据我也为你签了不少，部室经理用于整个部室的所有人所有事，每月只有800元活动经费，你一个人也是800元，人家早就有意见了。再说上次你去问财务部经理怎么报销这张单据就已经泄露了，现在再拿去报销你说合适吗？”贯琪竹一听就变了脸：“你就是想让我早点走，好不来麻烦你。上次劝我离开行政总务部，我刚同意，你就召开班子会造成既成事实，你这是逼我离开行政总务部！”奚秋潇坦然地告诉贯琪竹：“我承认，我是希望你离开行政总务部，这是为工作着想也是为你的身体着想，后来我不是几次对你说过吗？什么时候能正常上下班了，想回行政总务部，随时可以，你没来找过我呀。”“人家干得好好的，我怎么说啊？”“我对你说过，这你不用考虑，这是我的事。我承诺了，我就能处理好。我能让你出来，就有能力让你回去。但是，你真想过要正常上下班吗？”贯琪竹无法回答奚秋潇的问题，只能悻悻而去。
贯琪竹离开后，奚秋潇思来想去，还是给邹正滑打了一个电话：“邹总，我就是想证实一下，在处理琪竹的有关问题上，我有没有不到之处，因为别人可能要恭维我而不说真话，您不需要这样，又了解我们俩，我就想听听您的高见。”邹正滑在电话里斩钉截铁地回答：“秋潇，在贯琪竹的问题上你不仅没有不到之处，相反仁至义尽了，需不需要我出面找贯琪竹谈谈？”“邹总，不能麻烦您，我会处理好的！我就是想听您的判断。”邹正滑又重复了一句：“你处理得已经很到位了。”
按照新昱的惯例，公司要为每一个退休的中级管理人员召开欢送会。贯琪竹的那个欢送会开得十分别扭，除了单妤以外，没什么人愿意发言，奚秋潇怕冷场，自己早早地就发了言：“琪竹就要告别职业生涯了，过去是敲锣打鼓欢送，现在想想也是很有道理的，职业生涯能够善终，怎么也算得上一件喜事。在欢送琪竹的时候，我讲三句话，第一句话是贯琪竹进新昱工作将近二十年了，对新昱是有贡献的；第二句话是贯琪竹后来生病了，是个病人。病人需要其他人照顾，健康人要体谅病人；最后一句话是相信贯琪竹一定会管理好自己的身体，经营好自己的晚年。”奚秋潇话虽不多，可含义却不少，既使贯琪竹无法借机发作，又让与会者听到了听懂了许许多多的弦外之音。
鉴于新昱劳务工安保员病故事件的教训，奚秋潇一直在思考将非主营业务的若干后勤业务外包的办法，在员工食堂，新昱的合同制员工只剩下八位了，而且两年后就会退休五位，奚秋潇安排相关人员与有关方面进行了接洽，初步拟定了由东昱省餐饮协会承包新昱的员工食堂；新昱安保员队伍六十九名员工中，合同制员工也仅有十二名，奚秋潇与地区公安分局推荐的安保公司签订了合作意向，由他们全权负责接管新昱的安保工作；行政总务部储运组运输量也是大幅度下降，很多商品都是由供货商直接送货的，奚秋潇也与有关部门达成了初步合作意向，由专业的物流公司承担新昱的所有物流运输，奚秋潇做完了这些，感到自己是在为自己的接班人尽可能多地卸掉历史包袱，尽可能轻地负重前行，奚秋潇认为自己能做的已经不多了，他必须对新昱的历史负责，也必须对自己的历史负责。
在贯琪竹退休后不久，冒菁菁和单妤拿着新昱部室文员的考评表走进了奚秋潇的办公室：“奚总，考评结果出来了，毛卉是最后一名，按规定要调离岗位，最起码工资要下浮一级，你看怎么办？”奚秋潇拿过考评表在看着：“能不能稍稍缓一缓？”冒菁菁：“怎么个缓法，大家都等着看考评结果呢。”单妤紧接着说：“而且不少文员都估计毛卉是末位，都在看公司是否敢于碰硬。”奚秋潇自言自语道：“这是在将我的军啊！”单妤安慰道：“奚总。你可能多虑了。贯琪竹退休了，毛卉还会理他吗？”冒菁菁在旁插话：“贯琪竹对别人不怎么样，可对毛卉确实是化了大本钱的。可我们为了一个贯琪竹，就这么前怕狼后怕虎的，新昱员工怎么看我们呢？奚总，我们没有退路，让员工觉得我们现在还在惧怕贯琪竹，这个成本你愿意承担吗？”奚秋潇抬起来头看着两个人许久才轻轻对说了句：“那就两害相权取其轻吧！”可后来的事实却证明，在冒菁菁单妤等人的推动下，奚秋潇作出的这个决定恰恰是两害相权取其重了！
新昱公司根据制度规定和考评结果，将毛卉的工资下浮了一级，半个月后，奚秋潇就在与鲁文洋通电话中获悉了自己有举报信，鲁文洋安慰奚秋潇，新昱以前举报信更多，这几年少多了，我直接撕掉了，如果举报信也寄到了上级，你们要做些解释。没事！没过多久，奚秋潇就获悉调查组要进驻东昱商业公司，但调查对象主要是省管干部和二级公司党政把手，奚秋潇所在的新昱公司此时已经被列为三级公司，这让奚秋潇稍稍有些放心。可是没过几天，调查组就通过东昱商业党办找到奚秋潇，要求他提供三年以来境内外旅游的发票，奚秋潇预感到一场风暴正向自己猛烈地袭来。
这些天，奚秋潇已经对电话铃声和敲门声都变得异常敏感甚至是心惊肉跳。这天，他正坐在办公室沙发上闭目养神，苦苦地思索对策时，听见了敲门声，打开门一看竟然是从林。从林见奚秋潇脸色不好，便想调节一下气氛：“不速客来天外，搅扰你阖府不安。这句话你不会不熟悉吧。”奚秋潇当然知道这是现代京剧《红色娘子军》中洪常青到南霸天家时的一句台词：“那我就成南团总了？”从林在沙发上坐了下来：“这有点牵强附会了，我就是想像马三立相声里说的那样——逗你乐。”“你不是不太喜欢京剧吗？”从林奇怪地反问：“你老兄这几天可能真有点糊涂了，我再不喜欢京剧，还会不熟悉那几个样板戏啊，再说，我知道《红色娘子军》剧本的执笔者可是大名鼎鼎的闫肃先生啊，文字真是漂亮。”奚秋潇由衷地点着头：“是啊，我看到过一个电视访谈节目，就是讲这个戏的，说编剧导演音乐舞美等都是第一流的艺术家，舞台导演之一就是文武全才的李少春先生。有人说京剧的唱词优美，这其实是误解。我不记得在哪里看到过王元化先生的一句话，传统京剧的唱词台词其实很粗糙。我非常同意这一点，现代京剧就讲究多了，尤其是后面几个现代京剧的唱词台词精致多了。”从林见奚秋潇松弛了些便单刀直入了：“听说你遇到麻烦了？”奚秋潇点点头。从林接着问：“麻烦有多大？”“现在还不清楚，但这个位子肯定是坐不下去了。”从林感觉到奚秋潇是真遇到大麻烦了：“也好，离开这个高危职业也好，早点去加拿大陪陪老婆，他们知道你移民了吗？”奚秋潇缓缓地答道：“这也许就是一个炸弹引信。”“那你现在准备怎么办呢？”“什么也做不了，只能等待命运的安排。从林，谢谢你来看我！”“老朋友，还说这些？”“从林，还记得那首歌《军港之夜》吗？‘军港的夜啊静悄悄，海浪把战舰轻轻地摇。﹍海风你轻轻地吹，海浪你轻轻地摇﹍多么平静，多么诗情画意啊！我不否认海边有时可能会有这样的恬静安详，但总觉得那是一种伪平静。我在日本北海道太平洋边，可见识过大海的狰狞，那是狂风恶浪肆虐咆哮啊！一浪高过一浪、一浪猛过一浪，不停地冲击着海堤，前后不停比试着淫威。从林你知道吗？我在三亚曾不慎掉进海里，那一瞬间的恐惧真是难以名状，漆黑、寒冷、无助、绝望。”从林听着奚秋潇的这番话，知道他是有感而发，他力图使奚秋潇能分散些：“奚秋潇，你是学文学的，一定知道刘再复吧。”“知道，担任过中国社会科学院文学研究所所长，《性格组合论》就是他的大作，在上世纪八十年代可是风云人物，对人物性格两重性多重性的研究是一石激起千层浪的。”从林把一张纸递给奚秋潇，奚秋潇看到纸上打印的几行字是：“我不再欠债。我已从沉重的阶级债务和民族债务中解脱。此后我还会有关怀，然而，我已还原为我自己，我的生命内核，将从此只放射个人真实而自由的声音。我喜欢独自耕耘，远离人群的目光。人类整体是真实的，每一个个体也是真实的，但一团一团人群的声音却值得怀疑。-----刘再复《独语天涯》”奚秋潇看了几遍击节赞叹道“写得太好了，太好了！我复印一下。”“别，就是送给你的，希望能砥砺你战胜生命中的艰难！”奚秋潇充满感激地望着这位能够交心的好朋友，不知说些什么好，两人就这样对视着沉默着，好一会儿，奚秋潇才像是如梦初醒：“噢，来而不往非礼也，我也送你一件小礼物。”他起身走到自己的办公桌在电脑中寻找着，很快就打印出一张纸来，走过去交给从林。从林接过一看纸上的一行字是——最近，罗马教皇对两千年间罗马教会所犯的错误进行了忏悔，请上帝宽恕。他说罗马教会犯了七大罪状：1 强迫教徒忏悔；2 十字军东征并设立宗教裁判所；3 导致基督教分裂；4 敌视犹太教；5 强行传教；6 歧视妇女；7 对社会问题漠不关心。从林看了许久感叹地说：“能够这样公开表达真诚的忏悔是需要巨大勇气的，而这种勇气正是可以用来诠释强大的。这样的话，哥白尼，伽利略，康帕内拉，布鲁诺等人在天堂才可以瞑目了！”奚秋潇知道从林是能够深层次了解自己并能高质量对话的少数几个人，他欣慰地答道：“那么神圣的宗教，那样的圣人都会犯错误甚至犯罪，我这又算得了什么呢？罗曼·罗兰好像说过‘世界上只有一种真正的英雄主义，那就是认清生活的真相后，还依然热爱生活。’那就让这种真正的英雄主义来还原神性人性和兽性吧！好长一段时期了，我和不少中国人一样处在一种失重的状态，就像太空人那样，漂浮在空中，四周空空荡荡，没有着力点就无所依傍，没有方向感就不知所终。愈是这样，心里还愈是着急，于是像末路狂奔一样，停不下来了！嗨！现在终于不得不停下来了，可停的又实在不是地方…”从林见奚秋潇这么动情了，觉得应该离开了，就起身向门边走去：“奚秋潇啊，我不记得是否同你聊过‘每个人都是历史的人质。’这个话题，近来，我总觉得这个命题的外延飘忽不定，有时在扩大，有时在缩小，其实我们每个人不仅是那段历史的人质，还是那时统治者的人质，也是自己特定价值取向的人质！用最通俗的话来表示，就是人在江湖身不由己！”
