奚秋瀟接任總經理時，丁經理已經接近退休年齡，可是新昱的所有人都認為，丁經理是不能退休的。奚秋瀟由此感覺到了企業的巨大風險，他提拔了信息技術部內計算機專業的年輕大學生為副經理，可丁經理依然故我，不讓副經理插手任何關鍵業務。新昱分管計算機工作的副總經理對丁經理比對東昱商業公司所有領導，還要畢恭畢敬有求必應，生怕在自己分管的工作範圍內出現重大失誤。
新昱公司電腦系統的現狀卻讓奚秋瀟如坐針氈，他決定即使承擔適度風險，也要為企業避免更大的風險。他一方面破例同意丁經理退休後無限期返聘（在奚秋瀟任總經理後，新昱公司所有中級管理人員退休都不返聘），一方面調整了班子成員分工，讓冒菁菁分管信息技術部。奚秋瀟向冒菁菁交待了重大的任務，必須讓丁經理交出密碼。冒菁菁在作了幾次火力偵察之後告訴奚秋瀟，如果一定要讓丁經理交出密碼，他可能會以突然離開來要挾公司，你奚總做好準備了嗎？奚秋瀟早就成竹在胸，向冒菁菁面授機宜：向上級公司匯報情況，萬不得已情況之下，由上級公司信息技術部接管新昱電腦系統，反正新昱此時已是上級公司全資子公司。冒菁菁覺得這個辦法很好，就向上級公司作了匯報，得到了全力支持，他們覺得新昱早就該這麼辦了，現在哪有一個十幾億銷售規模的企業，計算機後台只被信息技術部經理一個人和他的母親共同掌控着密碼的，一不小心，說不定就已經創造一個另類的吉尼斯紀錄了！
冒菁菁在和丁經理正面交鋒之後，丁經理無奈地交出了密碼，也即刻離開了新昱公司。這些天，奚秋瀟十分緊張，直到新昱的電腦系統在脫離了丁經理之後，完全正常運行了一段時間，他始終懸着的一顆心，才總算是漸漸平靜下來了。
為了能使新昱的中級管理人員開闊眼界，奚秋瀟決定每年想辦法讓他們都能有出國考察的機會，可是公司差旅費預算是有限的，奚秋瀟與任融商量的結果是用教育經費來支付。由於新昱的工資總額比較大，按比例提取的教育經費數額也比較大，如果能找到合作夥伴，中級管理人員就能出國接受短期培訓，這樣用教育經費來支付就師出有名了。任融找到了合作夥伴，在幾年時間裡，新昱的中級管理人員分別到美國加拿大和歐洲進行了短期考察培訓。奚秋瀟詢問貫琪竹身體能否支持長途旅行？貫琪竹表示沒問題。新昱的一些中級管理人員聞訊後，都議論紛紛，正常上班都不能堅持，怎麼能坐十多個小時飛機呢？當冒菁菁任融來向奚秋瀟反映群眾呼聲時，奚秋瀟笑着反問：“是大家都能順利成行重要？還是貫琪竹一個人的出國費用重要？”冒菁菁和任融互相看了一眼，似乎不理解奚秋瀟此話的意思，奚秋瀟不想點破：“你們倆這麼聰明，想想就明白了，或者以後會明白的。但別忘了要貫琪竹提供醫院的健康證明或家屬同意出行的書面記錄。”
貫琪竹退休年齡終於到了，他來到了奚秋瀟的辦公室：“奚總，能不能把那張考察費單據簽了啊？”奚秋瀟為難地說：“中級管理人員的所有待遇你都享受了，今年也和大家一起去過美國了。你在外就餐的單據我也為你簽了不少，部室經理用於整個部室的所有人所有事，每月只有800元活動經費，你一個人也是800元，人家早就有意見了。再說上次你去問財務部經理怎麼報銷這張單據就已經泄露了，現在再拿去報銷你說合適嗎？”貫琪竹一聽就變了臉：“你就是想讓我早點走，好不來麻煩你。上次勸我離開行政總務部，我剛同意，你就召開班子會造成既成事實，你這是逼我離開行政總務部！”奚秋瀟坦然地告訴貫琪竹：“我承認，我是希望你離開行政總務部，這是為工作着想也是為你的身體着想，後來我不是幾次對你說過嗎？什麼時候能正常上下班了，想回行政總務部，隨時可以，你沒來找過我呀。”“人家幹得好好的，我怎麼說啊？”“我對你說過，這你不用考慮，這是我的事。我承諾了，我就能處理好。我能讓你出來，就有能力讓你回去。但是，你真想過要正常上下班嗎？”貫琪竹無法回答奚秋瀟的問題，只能悻悻而去。
貫琪竹離開後，奚秋瀟思來想去，還是給鄒正滑打了一個電話：“鄒總，我就是想證實一下，在處理琪竹的有關問題上，我有沒有不到之處，因為別人可能要恭維我而不說真話，您不需要這樣，又了解我們倆，我就想聽聽您的高見。”鄒正滑在電話里斬釘截鐵地回答：“秋瀟，在貫琪竹的問題上你不僅沒有不到之處，相反仁至義盡了，需不需要我出面找貫琪竹談談？”“鄒總，不能麻煩您，我會處理好的！我就是想聽您的判斷。”鄒正滑又重複了一句：“你處理得已經很到位了。”
按照新昱的慣例，公司要為每一個退休的中級管理人員召開歡送會。貫琪竹的那個歡送會開得十分彆扭，除了單妤以外，沒什麼人願意發言，奚秋瀟怕冷場，自己早早地就發了言：“琪竹就要告別職業生涯了，過去是敲鑼打鼓歡送，現在想想也是很有道理的，職業生涯能夠善終，怎麼也算得上一件喜事。在歡送琪竹的時候，我講三句話，第一句話是貫琪竹進新昱工作將近二十年了，對新昱是有貢獻的；第二句話是貫琪竹後來生病了，是個病人。病人需要其他人照顧，健康人要體諒病人；最後一句話是相信貫琪竹一定會管理好自己的身體，經營好自己的晚年。”奚秋瀟話雖不多，可含義卻不少，既使貫琪竹無法藉機發作，又讓與會者聽到了聽懂了許許多多的弦外之音。
鑑於新昱勞務工安保員病故事件的教訓，奚秋瀟一直在思考將非主營業務的若干後勤業務外包的辦法，在員工食堂，新昱的合同制員工只剩下八位了，而且兩年後就會退休五位，奚秋瀟安排相關人員與有關方面進行了接洽，初步擬定了由東昱省餐飲協會承包新昱的員工食堂；新昱安保員隊伍六十九名員工中，合同制員工也僅有十二名，奚秋瀟與地區公安分局推薦的安保公司簽訂了合作意向，由他們全權負責接管新昱的安保工作；行政總務部儲運組運輸量也是大幅度下降，很多商品都是由供貨商直接送貨的，奚秋瀟也與有關部門達成了初步合作意向，由專業的物流公司承擔新昱的所有物流運輸，奚秋瀟做完了這些，感到自己是在為自己的接班人儘可能多地卸掉歷史包袱，儘可能輕地負重前行，奚秋瀟認為自己能做的已經不多了，他必須對新昱的歷史負責，也必須對自己的歷史負責。
在貫琪竹退休後不久，冒菁菁和單妤拿着新昱部室文員的考評表走進了奚秋瀟的辦公室：“奚總，考評結果出來了，毛卉是最後一名，按規定要調離崗位，最起碼工資要下浮一級，你看怎麼辦？”奚秋瀟拿過考評表在看着：“能不能稍稍緩一緩？”冒菁菁：“怎麼個緩法，大家都等着看考評結果呢。”單妤緊接着說：“而且不少文員都估計毛卉是末位，都在看公司是否敢於碰硬。”奚秋瀟自言自語道：“這是在將我的軍啊！”單妤安慰道：“奚總。你可能多慮了。貫琪竹退休了，毛卉還會理他嗎？”冒菁菁在旁插話：“貫琪竹對別人不怎麼樣，可對毛卉確實是化了大本錢的。可我們為了一個貫琪竹，就這麼前怕狼後怕虎的，新昱員工怎麼看我們呢？奚總，我們沒有退路，讓員工覺得我們現在還在懼怕貫琪竹，這個成本你願意承擔嗎？”奚秋瀟抬起來頭看着兩個人許久才輕輕對說了句：“那就兩害相權取其輕吧！”可後來的事實卻證明，在冒菁菁單妤等人的推動下，奚秋瀟作出的這個決定恰恰是兩害相權取其重了！
新昱公司根據制度規定和考評結果，將毛卉的工資下浮了一級，半個月後，奚秋瀟就在與魯文洋通電話中獲悉了自己有舉報信，魯文洋安慰奚秋瀟，新昱以前舉報信更多，這幾年少多了，我直接撕掉了，如果舉報信也寄到了上級，你們要做些解釋。沒事！沒過多久，奚秋瀟就獲悉調查組要進駐東昱商業公司，但調查對象主要是省管幹部和二級公司黨政把手，奚秋瀟所在的新昱公司此時已經被列為三級公司，這讓奚秋瀟稍稍有些放心。可是沒過幾天，調查組就通過東昱商業黨辦找到奚秋瀟，要求他提供三年以來境內外旅遊的發票，奚秋瀟預感到一場風暴正向自己猛烈地襲來。
這些天，奚秋瀟已經對電話鈴聲和敲門聲都變得異常敏感甚至是心驚肉跳。這天，他正坐在辦公室沙發上閉目養神，苦苦地思索對策時，聽見了敲門聲，打開門一看竟然是從林。從林見奚秋瀟臉色不好，便想調節一下氣氛：“不速客來天外，攪擾你闔府不安。這句話你不會不熟悉吧。”奚秋瀟當然知道這是現代京劇《紅色娘子軍》中洪常青到南霸天家時的一句台詞：“那我就成南團總了？”從林在沙發上坐了下來：“這有點牽強附會了，我就是想像馬三立相聲里說的那樣——逗你樂。”“你不是不太喜歡京劇嗎？”從林奇怪地反問：“你老兄這幾天可能真有點糊塗了，我再不喜歡京劇，還會不熟悉那幾個樣板戲啊，再說，我知道《紅色娘子軍》劇本的執筆者可是大名鼎鼎的閆肅先生啊，文字真是漂亮。”奚秋瀟由衷地點着頭：“是啊，我看到過一個電視訪談節目，就是講這個戲的，說編劇導演音樂舞美等都是第一流的藝術家，舞台導演之一就是文武全才的李少春先生。有人說京劇的唱詞優美，這其實是誤解。我不記得在哪裡看到過王元化先生的一句話，傳統京劇的唱詞台詞其實很粗糙。我非常同意這一點，現代京劇就講究多了，尤其是後面幾個現代京劇的唱詞台詞精緻多了。”從林見奚秋瀟鬆弛了些便單刀直入了：“聽說你遇到麻煩了？”奚秋瀟點點頭。從林接着問：“麻煩有多大？”“現在還不清楚，但這個位子肯定是坐不下去了。”從林感覺到奚秋瀟是真遇到大麻煩了：“也好，離開這個高危職業也好，早點去加拿大陪陪老婆，他們知道你移民了嗎？”奚秋瀟緩緩地答道：“這也許就是一個炸彈引信。”“那你現在準備怎麼辦呢？”“什麼也做不了，只能等待命運的安排。從林，謝謝你來看我！”“老朋友，還說這些？”“從林，還記得那首歌《軍港之夜》嗎？‘軍港的夜啊靜悄悄，海浪把戰艦輕輕地搖。﹍海風你輕輕地吹，海浪你輕輕地搖﹍多麼平靜，多麼詩情畫意啊！我不否認海邊有時可能會有這樣的恬靜安詳，但總覺得那是一種偽平靜。我在日本北海道太平洋邊，可見識過大海的猙獰，那是狂風惡浪肆虐咆哮啊！一浪高過一浪、一浪猛過一浪，不停地衝擊着海堤，前後不停比試着淫威。從林你知道嗎？我在三亞曾不慎掉進海里，那一瞬間的恐懼真是難以名狀，漆黑、寒冷、無助、絕望。”從林聽着奚秋瀟的這番話，知道他是有感而發，他力圖使奚秋瀟能分散些：“奚秋瀟，你是學文學的，一定知道劉再復吧。”“知道，擔任過中國社會科學院文學研究所所長，《性格組合論》就是他的大作，在上世紀八十年代可是風雲人物，對人物性格兩重性多重性的研究是一石激起千層浪的。”從林把一張紙遞給奚秋瀟，奚秋瀟看到紙上打印的幾行字是：“我不再欠債。我已從沉重的階級債務和民族債務中解脫。此後我還會有關懷，然而，我已還原為我自己，我的生命內核，將從此只放射個人真實而自由的聲音。我喜歡獨自耕耘，遠離人群的目光。人類整體是真實的，每一個個體也是真實的，但一團一團人群的聲音卻值得懷疑。-----劉再復《獨語天涯》”奚秋瀟看了幾遍擊節讚嘆道“寫得太好了，太好了！我複印一下。”“別，就是送給你的，希望能砥礪你戰勝生命中的艱難！”奚秋瀟充滿感激地望着這位能夠交心的好朋友，不知說些什麼好，兩人就這樣對視着沉默着，好一會兒，奚秋瀟才像是如夢初醒：“噢，來而不往非禮也，我也送你一件小禮物。”他起身走到自己的辦公桌在電腦中尋找着，很快就打印出一張紙來，走過去交給從林。從林接過一看紙上的一行字是——最近，羅馬教皇對兩千年間羅馬教會所犯的錯誤進行了懺悔，請上帝寬恕。他說羅馬教會犯了七大罪狀：1 強迫教徒懺悔；2 十字軍東征並設立宗教裁判所；3 導致基督教分裂；4 敵視猶太教；5 強行傳教；6 歧視婦女；7 對社會問題漠不關心。從林看了許久感嘆地說：“能夠這樣公開表達真誠的懺悔是需要巨大勇氣的，而這種勇氣正是可以用來詮釋強大的。這樣的話，哥白尼，伽利略，康帕內拉，布魯諾等人在天堂才可以瞑目了！”奚秋瀟知道從林是能夠深層次了解自己並能高質量對話的少數幾個人，他欣慰地答道：“那麼神聖的宗教，那樣的聖人都會犯錯誤甚至犯罪，我這又算得了什麼呢？羅曼·羅蘭好像說過‘世界上只有一種真正的英雄主義，那就是認清生活的真相後，還依然熱愛生活。’那就讓這種真正的英雄主義來還原神性人性和獸性吧！好長一段時期了，我和不少中國人一樣處在一種失重的狀態，就像太空人那樣，漂浮在空中，四周空空蕩蕩，沒有着力點就無所依傍，沒有方向感就不知所終。愈是這樣，心裡還愈是着急，於是像末路狂奔一樣，停不下來了！嗨！現在終於不得不停下來了，可停的又實在不是地方…”從林見奚秋瀟這麼動情了，覺得應該離開了，就起身向門邊走去：“奚秋瀟啊，我不記得是否同你聊過‘每個人都是歷史的人質。’這個話題，近來，我總覺得這個命題的外延飄忽不定，有時在擴大，有時在縮小，其實我們每個人不僅是那段歷史的人質，還是那時統治者的人質，也是自己特定價值取向的人質！用最通俗的話來表示，就是人在江湖身不由己！”
