1988年，國家放開了13種名優煙價格，實行市場浮動價。1992年全國範圍內都放開了所有捲菸的批發價和零售價。市場是永遠變化着的空氣，在市場尚未完全放開的年代，能夠買到紅塔山，是件讓人自豪的事。有一件事至今還讓人記憶猶新：1994年，兩煙交易市場上，很多買主為了把紅塔山捲菸弄到手，互相比價，紅塔山從第一次每條65元的報價被買主們炒到100元，這個價格已經超過了二級批發價，還有人高高地舉起認購牌。最後結果出人意料，玉溪捲菸廠宣布當日不願意成交。不願意的原因在哪裡？很多人不理解。雄心壯志的玉煙人解釋：紅塔山不應只成為貴族消費品，它應該流通到更為廣闊的地方，為更多的人所認識。

紅塔山在90年代達到了當時一個難以逾越的高度，最高峰時年產量近90萬箱。20年左右的時間，一個品牌就為國家創利稅800多億，成為與“555”、“萬寶路”等外煙抗衡的國產品牌。“當今的紅塔山是男士們亮相的當家煙，是酒桌宴席上的必備品，是社交場上的大紅娘，是倒煙爺的寵兒，是制假銷假的熱門貨”，這樣的熱況一直持續了近10年。外國人把它看成是中國的“萬寶路”，海外留學生風趣地說“抽起紅塔山，不忘我家鄉”。中國喜愛紅塔山的人數量非常之多。

玉溪捲菸廠也由此被稱為“民族工業的一面旗幟”。1995年9月，玉溪捲菸廠吸納其他幾家煙草企業，以紅塔為名，成立紅塔集團。

   1999年到2001年這3年，由於體制的轉變，市場競爭日益激烈，另外還有假煙橫行、地方保護主義阻隔等多方面的原因，紅塔出現前所未有的困難，紅塔山出現的危機牽動着人們的心。國家煙草專賣局意識到問題的嚴重，提出“保衛紅塔山”的口號。雲南省省長徐榮凱2001年10月來紅塔視察時這樣說：“我一直有這樣一個心願，什麼時候，人們奔走相告，紅塔山又回來了。”

  2002年開始，人們對紅塔山的再度輝煌寄予了希望。紅塔人明白：紅塔山不復興，就不能代表紅塔集團復興。紅塔山需要在浴火中重生，這是一個蛻變的過程，也是一個艱難的、痛苦的歷程。

 “山高無限，人自為峰”，紅塔山一步一步重新回到人們的心中。紅塔山品牌樹立起“硬漢”的形象，半個世紀以來，紅塔山在榮譽面前沒有變質，在困難面前毫不退縮，用自己的真實故事詮釋着拼搏、超越、進取，志存高遠、追求卓越的紅塔山精神。

  今天，紅塔山在人們的手中傳遞，傳遞着的依舊是一種精神，一種信念，一種價值，一種夢想。記憶仍舊在沿襲，未來，在前行中到來。

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