日本新任首相安倍晉三擬於10月早些時候，訪問中國和韓國。鑑於此前多年，小泉純一郎擔任日本首相期間，日本與中、韓兩國的關係持續惡化，尤其中日關係，降到了歷史冰點。安倍一上任，就訪問中韓兩國，顯然是希望儘快改善與這兩個亞洲強鄰的緊繃關係。

之前，安倍的韓國行程已經確定並公開，但對中國的訪問，卻僅僅流於委婉的暗示。原因之一是，韓國領導人並沒有對日本首相的到訪設置前提，但中方卻一直強調，放棄參拜靖國神社，是雙方首腦會晤的前提。

然而，跡象顯示，中方的態度正急劇軟化，不再堅持這一前提。因為，其一，安倍雖然希望改善中日關係，但從未在是否參拜靖國神社議題上表態；其二，中方雖然不動聲色，但也急於改善中日關係。只是，中方慣於搞“密室政治”，故而不願過早公開與日方的妥協。

敲定10月早些時候，讓安倍訪問中國，對兩國當局而言，都是合理而精明的安排。10月份，在日本國內，即將舉行眾議院補選和地方選舉，如果安倍順利訪問中韓，證明其外交能力，將有助於他所在的自民黨在選舉中占據優勢。在中國國內，中共將舉行“十六屆六中全會”，這次全會，將是胡錦濤如願扳倒“上海幫”骨幹陳良宇之後，進一步鞏固其權力的關鍵時機。如果接待安倍到訪，象徵性地改善中日關係，將使胡錦濤贏得外交分數，從而強化他在黨內的地位。

中共外交格局，最重要的是中美關係，其次就是中日關係。中日關係冷凍多年，不僅影響政治，也影響經貿。2004年開始，日本由中國最大的貿易夥伴，降為中國第三大貿易夥伴。儘管中日貿易仍呈增長態勢，但與中美和中歐貿易增長相比，中日貿易增長明顯放緩。

這是中日雙方都不樂見的。中共副總理吳儀和商務部長薄熙來先後憂心忡忡地表示，中日“政冷”持續，漸漸引發“經冷”。日本產業界也不斷抱怨，中日冷戰，使日方坐失商機。

與此同時，日方已經決定停止以日元貸款為主的對華援助。而中日能源爭奪愈演愈烈，以至於在東海水域頻生摩擦和對峙。擦槍走火、乃至於爆發戰事的可能性，已經不能排除。

日本首相更迭後，中日關係能否改善，仍然是懸案。在內外政策上，新任首相安倍晉三基本上是前首相小泉純一郎的正宗傳人。首先，兩人都屬於右翼，在許多議題上，安倍甚至走得更遠。比如，安倍強力主張修憲，以便讓日本自衛隊儘快正式成軍，並對屢屢挑釁日本、威脅日本安全的北朝鮮採取“先發制人”的打擊態勢；其次，小泉描述日中關係為“政冷經熱”，安倍則說“政經分離”，表明，安倍並不指望根本改善日中關係；再者，在參拜靖國神社議題上，安倍與小泉態度趨同，而且，這也都是他們能夠贏得國民票選的關鍵之一。

至於中方，心態更為晦澀。雖然，中共一直將中日關係惡化推諉於“日本政要參拜靖國神社”，但策動反日風潮，能夠激起中國民眾的民族主義情緒，即所謂“愛國主義”情緒。讓中國民眾槍口朝外，從而轉移視線，淡化國內矛盾焦點，一直是中共秘而不宣的“國策”。

最好的證明，是中共的輿論宣傳。中日兩國，顯著的差別是，日本是一個民主國家，新聞獨立；而中國是一個極權國家，媒體受政府控制。就日本政要參拜靖國神社一題，中共媒體既可淡化處理，也可強化渲染。如果淡化，中國民眾就可能不知不覺；如果強化，中國民眾的反日情緒就可能高漲不下。中共有時候選擇前一種做法，如在日本中曾根時代；有時候選擇後一種做法，如在日本小泉時代。部分中國民眾，果然“隨雞起舞”，跟着中共的指揮棒打轉。

實際上，中日關係難以改善，還有更深層更複雜的原因。最大的問題是，中共武力威脅台灣，而日本是僅次於美國後，台灣防務的又一堅實後盾。“美日安保條約”已經覆蓋台灣。其次，美日由軍事同盟，走向軍事共同體。安倍本人，是這一進程的主要推手。在國際戰略和地緣政治上，中日根本對立的情勢，不可逆轉。再次，二戰後的日本，早已轉型成為世界民主槓桿，對死守獨裁的中共而言，如芒刺在背。