閹人在世界很多國家都存在過，亞洲尤盛。且不說印度，中國古代每個朝代的皇室都有大量太監、宦官，直到1911年最後一個王朝——清王朝壽終正寢；日本歷史上，宮廷內外都有閹人，強勢宮廷更有大量閹人，一直存在到大正時期；古埃、伊斯蘭哈里發的宮殿、土耳其的宮廷里都有大量閹人，數量比中國皇室還要多；泰國閹人歷史悠久，繁衍興旺，其中一部分獻藝舞歌，成為“人妖”。在歐洲的古希臘、古羅馬等文明古國也都有過太監。除印度外人，這一畸形現象，在上述國家都隨着封建王朝的解體而退出歷史舞台。

 在上述那些國家（泰國除外）中，閹人主要存在於宮廷中，都沒有形成一個社會現象。印度則不同，閹人不僅存在於宮廷之中，更大量存在於社會之中，成為一個特殊的社會階層。

    閹人在印度英文報刊稱為eunuch，就是中國的太監、宦官之意；在興都教徒所用的印地文和穆斯林所用的烏爾都文中，叫做hijra，即“海吉拉斯”。
    印度閹人被稱作“海吉拉斯”，來源於公元前5世紀的印度史詩《羅摩衍那》。在那部史詩中，一個被閹割的僕人成了“海吉拉斯”的始祖。因為“海吉拉斯”從一開始就得到了印度人心目中的神——王子羅摩的祝福，因此，印度傳統上認為“海吉拉斯”具有法力，是吉祥的人，能為人帶來好運、驅除厄運，而遭到其詛咒的人就會失去性能力。
    因為加入到“海吉拉斯”行列的人認為自己就是女性，所以人們在提到“海吉拉斯”的時候，就用“她”或者“她們”來代指。 

 現實生活中，印度閹人逐步異化，遠離“海吉拉斯”的“神聖”與“純潔”。

 印度閹人是男孩在10—15歲通過正式的宗教儀式被閹割成為“海吉拉斯”，而後就會割斷與原來家庭的聯繫，而彼此之間組成一個個小團體，形成“母親”和“女兒”的關係，被稱之為“家庭”。幾個小團體組成一個大團體，被稱為公社。閹人們稱自己的團體為“母系福利社會”。她們每個人的收入都要交公，再由“母親”進行分配。如果一個“家庭”的“母親”去世，她們的房產將交給公社，由公社重新分配。

 印度閹人是在“陰陽人”的基礎上發展而來的。其歷史可以追溯到16世紀初的莫臥兒伊斯蘭教國家。一些穆斯林首領長期征戰在外，為了防止“後院情變”，就像所有宮廷使用太監一樣，專門尋找一些“陰陽人”（先天性的兩性人）負責服侍留在家中的女眷。這些“陰陽人”生理上的缺陷，對深居閨苑的寂寞女眷們無法構成威脅和傷害，再加對主人盡忠職守，極得主人們的青睞、信任，薪俸很高。從此之後，國家的統治者以及其他達官顯貴，都逐漸養成了使用“陰陽人”服侍女眷的習俗，並漸漸擴大到整個印度。

 先天性“陰陽人”畢竟少之又少，遠遠滿足不了需求，因而成為市場搶手貨。於是，閹人行業應運而生。不少生計艱難的男人採用原始的外科手段弄殘下身，或者乾脆摘掉睾丸，成為“閹人”，加入“陰陽人”的行列，逐步又取代了陰陽人的地位。閹人的增多，大大超過了需求，於是不少閹人轉而從事其他行業，其中有一些以歌藝獻媚謀生，形成“歌藝圈”。這種閹人的流動性極大，後來流到了泰國，繁衍興旺，形成“人妖”這一特殊娛樂行業。

 印度閹人歷史上主要從事嫁娶祈福、驅邪避禍之事，還有為皇室、貴族和軍隊跳舞祈福，在印度宗教中有一定的地位。隨着社會的發展和閹人隊伍的日益複雜，她們中不僅有陰陽人、被閹割者，還有同性戀者、作過變性手術的人以及兩性人，她們同傳統的“海吉拉斯”一樣，穿着女性服裝，把自己看成女性，但並不恪守傳統，人們也不再把她們視作純潔的“神的使者”了。在外國人眼中，印度的“海吉拉斯”實際上等同於同性戀組織。現在她們不僅同世界各國的同性戀組織有聯繫，而且還派代表參加過國際同性戀者大會。

 閹人大多出身窮苦，住在條件較差的貧民區。當代印度閹人大都男扮女裝，從事歌舞演藝，或在喜慶場合上（嬰兒出生、小孩滿月、婚嫁、搬家、店鋪開張等）表演獲取報酬，其中很多人靠欺詐和出賣色相為生，還有閹人街頭乞討的。閹人喜歡戴着粗重的珠寶首飾，塗着厚重的脂粉，花枝招展地招搖過市。在很多色情場所，都能看到她們的身影。她們往往穿着性感的衣服對男人進行挑逗。在印度衛生部門的調查中，“海吉拉斯”中的艾滋病患者和吸毒者的比例非常高，這也是她們被人們厭棄的原因之一。也有些閹人整日在街市上遊蕩，她們只要在店鋪旁一站，識趣的店主就會送上一些錢或食物。

 閹人成為印度社會獨有的一種群體，社會地位比較特殊，被社會視為異類，是最受輕視、最孤立的群體。她們生活在社會邊緣，被社會排斥，遭人們唾棄，苟且在一個陰暗隱秘的世界裡，遵循着自己的習慣和規矩，彼此守望照顧，與普通人保持着很遠的距離，生存於孤獨和社會敵意之中。她們不能結婚，沒有孩子，無法融入社會，她們僅有的朋友和知音就是其他閹人。
    在一般印度人眼裡，不男不女的閹人還不如賤民，跟她們接近會帶來霉運。閹人社會地位之低下，甚至排不進最低的種姓，其社會地位甚至低於四種公認的種姓之下的賤民，大多數人對他們唯恐避之不及。

    現在，印度閹人總數達到100萬人（左右），已然成為印度社會一個龐大的群體。她們的生存狀態逐漸引起人們的重視。她們儘管地位卑微，但近年來開始組織起來表達自己的觀點，也有的開始衝出與世隔絕的封閉生活，其中的精英分子開始在社會嶄露頭角。閹人也開始成為選舉人爭取的重要對象。儘管如此，目前閹人整體上的生存空間不會太大，因為印度是一個比較傳統的國家，在社會普遍意識里她們還是“海吉拉斯”，應當是“神聖的”、“聖潔的”，很難把她們當成普通人，而她們都做不回“海吉拉斯”，因此必然受到社會普遍厭惡與唾棄。