大躍進是在1958至1960年上半年，在中國共產黨領導下，於中華人民共和國發生的試圖利用本土充裕勞動力和蓬勃的群眾熱情在工業和農業上“躍進”的社會主義建設運動。不同的學者估計中國在大躍進期間非自然死亡達一千八百萬^[1]到至少四千五百萬人^[2]。人口統計學家估計在一千八百萬到三千二百五十萬人之間^[1]。歷史學家馮客斷言“強迫，恐怖，和系統的暴力是大躍進的根本”，“人類歷史上有動機最致命的大規模屠殺之一”。^[3]

於1956年中華人民共和國生產資料私有制的社會主義改造基本完成，1957年又完成了發展國民經濟的第一個五年計劃，中共高層，尤其是中共中央主席毛澤東滋長了驕傲自滿情緒，急於求成，誇大了主觀意志和主觀努力的作用，草率地發動了“大躍進”運動^[4]。

1957年11月13日，《人民日報》發表社論，正式提出“大躍進”口號。1958年5月召開的中共八大二次會議制定了“鼓足幹勁，力爭上游，多快好省地建設社會主義”的總路線，通過了第二個五年計劃，為大躍進正式制定任務和目標。成為了發動“大躍進”運動的一次重要會議^[4]。8月，中共中央政治局在北戴河舉行擴大會議，提出一九五八年鋼的產量要比一九五七年翻一番，達到一千零七十萬噸；並決定在農村普遍建立人民公社^[5]

脫離實際的“大煉鋼鐵”運動隨後在全國範圍內推廣，而人民公社化運動也嚴重地傷害了農業生產積極性，糧食產量無法保證，為保證農產品達標，農村開始虛報糧食產量，“大放衛星”現象蔓延開來。但是國家對於糧食的徵購卻按照虛報產量制定標準。大躍進運動浮誇的現象和很快暴露的問題也招致黨內外大量的質疑之聲^[6]。蘇聯對人民公社的質疑加深了兩國嫌隙，而黨內的意見分歧甚至分裂集中反映在廬山會議“彭德懷反黨集團”事件上，彭德懷因在與會期間批評大躍進政策而遭到毛澤東整肅，支持彭德懷意見的黃克誠、張聞天、周小舟等一批中共元老人物受到牽連，全國範圍內一大批中共幹部和相關人士以“反右傾”而被整肅，造成“躍進”在政策上並未及時剎車，進一步助長了“躍進”風潮，而領會毛澤東意圖的林彪則從此在政治上崛起。此後，七千人大會上劉少奇對政策的批評引起毛澤東不滿，最終導致黨內高層意見出現分歧。

大躍進的後果使得這場運動最終難以為繼，鋼、鐵合格率低下，大量資源遭到浪費，勞動力的轉移帶來產業結構畸形和農業生產的不足，加之人民公社颳起“一平二調”的“共產風”，高指標引發的“浮誇風”，以及脫離實際的生產瞎指揮風，強迫命令風和幹部特殊化風“五風”和公共食堂的浪費，與貪污腐化、強征強搶強占、性腐敗，導致無權勢的農民百姓大量死傷受害^[7]，最終釀成全國大饑荒的悲劇。從1960年冬開始，這場脫離實際的運動逐漸被當局叫停^[4]。