明代情況，參見顧炎武郡縣論八

善乎葉正則之言曰：「今天下官無封建而吏有封建。」州縣之敝，吏胥窟穴其中，父以是傳之子，兄以是傳之弟。而其尤桀黠者，則進而為院司之書吏，以掣州縣之權，上之人明知其為天下之大害而不能去也。使官皆千里以內之人，習其民事，而又終其身任之，則上下辨而民志定矣，文法除而吏事簡矣。官之力足以御吏而有餘，吏無所以把持其官而自循其法。昔人所謂養百萬虎狼於民間者，將一旦而盡去，治天下之愉快，孰過於此！

清代情況，參見紀昀閱微草堂筆記-卷五灤陽消夏錄五老僧入冥

其中的一段“其最為民害者，一曰吏，一曰役，一曰官之親屬， 一曰官之仆隸。其四種人，無官之責，有官之權。官或自顧考成，彼則惟知牟利，依草附木，怙勢作威，足使人敲髓灑膏，吞聲泣血。四大洲內，惟此四種惡業至 多，是以清我泥犁，供其湯鼎……”。

現在很多人認為古代中國中央集權只到郡縣一級，民間由鄉紳與宗族共管，從上面古人論述看，恐怕只是看到表現。 沒有吏役，龐大中央帝國如何能超量徵發，始皇立朝，胡亥亡朝，文帝立朝，煬帝亡朝，如果行政權力直到郡縣，又何以逼得百姓民不聊生，揭竿而起？難道朝廷寬厚仁慈，只是地方鄉紳和地方宗族肆意橫行，決心把自己鄉民逼到死路上去，不惜自己與之共亡？

從世界封建社會（非秦朝大一統郡縣社會）歷史看，固然有封建主把管轄下農民或領民逼反的例子，比如日本島原之亂，但一般而言，封建主和治理下的百姓為互相依存的關係，封建主再殘酷，他們和領民距離比中央集權政權近得多，多知道領民不堪忍受的爆發點，尚有底線。沒有領民，封建主還有什麼權勢？

大一統集權制度則不然，官僚和地方毫無瓜葛，只對上面負責，而吏役則為極其卑賤的一層，為官僚伸向社會底層的爪牙，提供實際政府所需的暴力。吏役，因此卑賤，也變得唯利是圖，很少向上反饋民間實情，因此，中央政府做事，經常能越過地方忍耐的底線。

到底吏役這種角色是上層有意設計的產物，還是社會自然演化的結果呢？我不知道。也許開始政府只是想節省開支，徵發百姓為役。 但從長期效果而言，吏役，特別是衙役，扮演了政府打手的角色，也成為百姓千夫所指的對象，成為政府和百姓之間特別夾層。 在某種意義，也轉移了百姓的仇恨。

當然，他們也是悲劇人物，在大一統政權架構中的地位，決定他們基本是短視的，唯利是圖的，心狠手辣的，鐵石心肝，不這樣，他們無法執行派給他們的職責，無法生存下去。劣幣驅良幣的規律扮演了決定作用。

因為他們這種特別地位，紀昀才有這種感慨“官或自顧考成，彼則惟知牟利....足使人敲髓灑膏，吞聲泣血"。

很多人覺得中國現代社會和古代社會大不一樣，但從現在城管，拆遷，保安的事件看，很多事情還是和古代差不多啊。政府公務員之外，存在一大批編外人士，無官之責，有官之權。 高官還有裝模作樣講幾句馬列毛，還要“照鏡子正衣冠洗洗澡治治病”，何時見城管保安拆遷隊需要學習馬列的？

政府在國家編制之外，用權力換取一大批人的“無償”服務，這是傳統中國的一大毒瘤啊！最後，交出去的權力膨脹為無法無天控制不住的權力。

顧炎武開的藥方是封建寓於郡縣之中。他認為“使官皆千里以內之人，習其民事，而又終其身任之，則上下辨而民志定矣，文法除而吏事簡矣。官之力足以御吏而有餘，吏無所以把持其官而自循其法。昔人所謂養百萬虎狼於民間者，將一旦而盡去，治天下之愉快，孰過於此”，用世襲來治蠹吏，在很多現代人看來是倒行逆施， 但為什麼他這麼“愚蠢”呢？

也許他看到一個簡單事實，在完全私有的“封建社會”，其實少有貪污，而國家越大，國家權力越大收入越多，”尋租“就越成為少數人發財致富的道路吧。

哀哉！