傷痕文學是新時期出現的第一個全新的文學思潮。社會主義新時期是以徹底否定文化大革命為歷史起點的。文化大革命的歷史特點，是封建法西斯文化專制主義打着 毛澤東旗號對當代中國人民的一場公開迫害。這種對靈魂的摧殘尤其容易造成慘痛的心靈創傷。但這隻有在掙脫了精神枷鎖、真正思想解放之後，人們才能意識到這 “傷痕”有多重、多深。這是傷痕文學噴發的歷史根源。

新時期伊始，中國人民在政治上解放了，但由於兩個“凡是”未 被推翻，“無產階級專政下繼續革命”的錯誤理論依然流行，所以文學理論與創造仍受到嚴重束縛，以致出現“東邊日出西邊雨”的奇特現象。隨着“真理標準”的 大討論和黨的十一屆三中全會的召開，當代中國才真正出現轉機，文學才走上康莊大道。這種社會情勢正是傷痕文學出現的時代背景。

新時期文 學首先必須面對的是文化大革命，所以傷痕文學自然而然地以文化大革命這一歷史時期作為了重要內容。當時的文學作品或以悲歡離合的故事，或以鮮血淋淋的場 景，對長達十年的大動亂對中國人民造成的精神創傷予以了“字字血、聲聲淚”的強烈控訴，對肆虐橫行的極左路線予以了強烈的譴責。這便是傷痕文學的核心思想 內涵。

作為一種文學思潮，傷痕文學並非只有其思想上特點，其實也有其獨特的美學特徵。在藝術上，由於感情的覺醒比思想的覺醒總是來得更 迅速、更靈敏，所以當時感情的渲泄比思想的表達更明顯，而且由於這種悲痛的情感的流淌而使之出現明顯的“傷痕”格調。同時，既曰“傷痕文學”，這勢必也使 之出現一種悲劇性的美學風格。文學理論、文學史界過去多隻關注傷痕文學的思想內涵，忽視其美學特點、價值和意義，這是有失偏頗的。故對這一方面的研究應該 加強。

傷痕文學可以說是中國當代文學史上的第一個悲劇高潮。在思想上，它對徹底否定文化大革命作出了歷史性的貢獻；在藝術上，它第一次 給當代文壇帶來悲劇意識。這一意識可以說是新時期文學的“原色”之一，其整個文學時期的悲涼格調也由此而出。這便是傷痕文學在中國當代文學史上的意義所 在。

，“傷痕文學”後來較成熟的作品如竹林《生活的路》、葉辛《蹉跎歲月》、《我們這一代年輕人》及馮驥才的作品普遍表現出對於人性的關懷，對於人性深刻的探索和討論，引發了80年代前期規模最大的對人性，人情，人道主義問題的文藝思想討論和對於人的尊嚴、價值、權利的呼喚。