揀選並非宿命論的或機械性的
有時候那些反對揀選教義的人會說﹐揀選是 “宿命論”（fatalism）﹐或者說它表示宇宙乃是處於一種 “機械性的系統”﹐然而這兩個反對看法之間卻有些差異。在 “宿命論”的系統中﹐人為的選擇和決定並不能起什麼作用﹔不管我們做什麼﹐事情的結果將會按照它們先前就被命定好了的情形而發生﹐所以要想作任何的努力或重大的決定﹐來左右事情的結果或我們生命的結果﹐都是徒然的﹐因為這一切都不會改變什麼。當然﹐在真正的宿命論系統中﹐我們的人性是被抹滅了﹐因為我們的選擇並沒有真正的意義﹐並且要負道德責任的動機也沒有了。
而在機械性的系統中﹐它所描繪出的是一個不具關係性的宇宙﹐其中所發生一切的事情﹐都是在久遠以前就被一種不具關係性的力量所死板地決定了﹐這個宇宙是以一種機械性的方式運作﹐“人類則象是機器或機器人﹐而不是真正的人。在此﹐真實人類的本質也被降為機器的層次﹐其功能只不過是按照預先決定好了的計劃運轉﹐並依著預先定下的因素和影響而作回應。
與這幅機械性的圖畫對比起來﹐新約聖經則將我們救恩的整個過程﹐呈現為是由一位有關係性的神，因著祂與受造者之間的關係而成就的救恩作為。神 “〔在愛中〕預定我們藉著耶穌基督得兒子的名分”（弗1:5）﹔神揀選的作為不是冷漠﹑沒有關係性的﹐也並非機械性的﹐而是對祂所揀選的人充滿了個人的愛。不僅如此﹐神對祂的受造者的個人關懷﹐甚至對那些悖逆祂之人的個人關懷﹐可以從神藉著以西結所說出的呼籲中清楚地看出來﹕ “主耶和華說﹕我指著我的永生起誓﹐我斷不喜悅惡人死亡﹐唯喜悅惡人轉離所行的道而活。以色列家啊﹐你們轉回﹐轉回吧﹗離開惡道﹗何必死亡呢﹖”（結33:11）
當聖經談到我們對福音邀約的回應時﹐它總是不將我們看為機械性的受造者或機器人﹐而視我們為真實的人﹐是具有關係性的受造物﹐可以作出意志之抉擇來接受或拒絕福音。（注6）耶穌邀請著每一個人﹐祂說﹕ “凡勞苦擔重擔的人﹐可以到我這裡來﹐我就使你們得安息。”（太11:28）我們也在啟示錄的末了讀到這項邀請﹕ “聖靈和新婦都說﹕『來﹗』聽見的人也該說﹕『來﹗』口渴的人也當來﹐願意的﹐都可以白白取生命的水喝。”（啟22:17）這項邀請和許多其他類似的邀請﹐都是向著真實的人所發出的﹔他們能夠聽到這項邀請﹐並且以他們出於意志之抉擇來作回應。關於那些不願接受祂的人﹐耶穌清楚地強調出他們心中的剛硬﹐以及他們頑梗地拒絕到祂面前來﹔祂說﹕ “然而你們不肯到我這裡來得生命。”（約5:40）耶穌在憂傷中對拒絕祂的城巿呼喊說﹕ “耶路撒冷啊﹐耶路撒冷啊﹐你常殺害先知﹐又用石頭打死那奉差遣到你這裡來的人﹐我多次願意聚集你的兒女﹐好象母雞把小雞聚集在翅膀底下﹐只是你們不願意。”（太23:37）
我們在新約聖經中看到對揀選所描繪的圖象﹐也與宿命論大不相同。在新約的描繪中﹐我們不只是真實的人﹐能作出於意志之抉擇﹐而且這些抉擇也都是真實的抉擇﹐因為這些抉擇確實影響了世上事情的發展﹔這些抉擇影響了我們的生命﹐也影響了別人的生命和命運﹐所以聖經上說﹕ “信祂的人不被定罪﹔不信的人罪已經定了﹐因為他不信神獨生子的名。”（約3:18）我們相信基督或不相信基督的個人決定﹐在我們的生命中具有永恆的後果﹐而且聖經清楚明確地說到我們信或不信的抉擇﹐是決定我們永恆命運的因素。
這個論點表示我們一定要傳福音﹐而人們的永恆命運則繫於我們是否傳福音。所以﹐當主在一個夜間對保羅說﹕ “不要怕﹐只管講﹐不要閉口。有我與你同在﹐必沒有人下手害你﹐因為在這城裡我有許多的百姓。”（徒18:9-10）那時﹐保羅並沒有下結論說﹐不管他是否停留在那裡傳福音﹐那些屬乎神的 “許多的百姓”都會得救。相反地﹐ “保羅在那裡住了一年零六個月﹐將神的道教訓他們”（徒18:11）——這是保羅三次的宣道之旅中﹐除了以弗所之外﹐他所停留在各城巿中時間最長的。當保羅得知神在哥林多城有許多選民之時﹐他停留了很長的時間﹐在那裡傳道﹐為要使那些選民可以得救﹗保羅很清楚﹐除非有人傳福音﹐否則別人就無法得救﹕
“然而﹐人未曾信祂﹐怎能求祂呢﹖未曾聽見祂﹐怎能信祂呢﹖沒有傳道的﹐怎能聽見呢……可見信道是從聽道來的﹐聽道是從基督的話來的。”（羅10:14, 17）
難道保羅在去一個城巿之前﹐就已知道誰是蒙神揀選以至於得救的人﹐而誰又不是蒙揀選的人嗎﹖不﹐他不知道。神不會預先向我們顯明這樣的事。然而﹐當人們一但信靠基督﹐我們就能夠有信心地說﹐神早先就已經揀選他們得著救恩。這正是保羅對帖撒羅尼迦教會的人所下的結論﹔他說﹐他知道神揀選了他們﹐因為當他傳福音給他們時﹐福音帶著能力和充足的信心降臨在他們中間﹕ “被神所愛的弟兄啊﹐我知道你們是蒙揀選的﹔因為我們的福音傳到你們那裡﹐不獨在乎言語﹐也在乎權能和聖靈﹐並充足的信心。”（帖前1:4-5）保羅不但沒有說﹐無論他做了什麼都不會有任何作用﹐或是不管他傳道與否﹐神的選民都會得救﹔反之﹐保羅承受了生命中無比的艱難﹐為的是要將福音帶給那些神所揀選的人。在他充滿苦難的一生結束時﹐他說﹕
“所以我為選民凡事忍耐﹐叫他們也可以得著那在基督耶穌里的救恩﹐和永遠的榮耀。”（提後2:10）
