長老（ELDER）
摘自聖經新辭典
在大多數的文明社會，權力是賦與那些因年齡和經歷而被認為是最適合治理的人。故此，許多古代社會的領袖所擁有的頭銜，其字根帶有「年長」（'Old age'）的含意，這一點並不出奇。從這方面來看，希伯來文「長老」（za{qe{n）一詞就與荷馬筆下的 gerontes、斯巴達（Spartan）的 presbys、羅馬的 senatus、亞拉伯的 sheikh 相等。
摩西五經提到，埃及人（創五十7）、摩押人和米甸人（民廿二7）與以色列人，都有長老。出三16講述以色列人自從在埃及為奴之時開始，就有長老。摩西被任命與這些長老合作，爭取自由。最初，他們可能是家族之主，但出廿四1卻提出一個固定數字──七十位長老。耶和華是將靈澆灌在這班核心分子──這七十個長老──身上，以致他們可以和摩西分擔治理百姓的工作（民十一25）。
曠野飄流的日子過後，每一個市鎮顯然有自己的一班長老，治理百姓。根據申命記的律法，長老的責任包括：審判逮捕到的殺人犯（申十九12）、主持審訊（申廿一2）、平息關乎婚姻的爭執（申廿二15，廿五7）。如果長老住的地方是個逃城，他也要聆聽求庇護者的申訴（書廿4；但也參閱民卅五24），長老人數不定。割就有七十七個長老（士八14），與他們合作的是其他民間官員，例如：支派的領袖（申五23，廿九10）、官長和審判官（書八33）。也許「長老」是一個籠統的名詞，用來指一個治理的團體，並包括一些這一類的官員。
王國時期，「以色列的長老」（'elders of Israel'）這全國性的組織，仍然以百姓領袖的身分出現，並具有一定的影響力。他們起初煽動民眾，尋求設立一位君王（撒上八4-5）。最後，他們接納大衛作王（撒下五3）。所羅門（王上八1、3）、亞哈（王上廿7）、耶洗別（王上廿一8）、耶戶（王下十1）、希西家（王下十九2）和約西亞（王下廿三1）都承認他們的地位和影響力。被擄的以西結與這些長老打交道（結八1，十四1，廿1）；在以斯拉的日子以及希臘時代，他們也有出現。
雖然，長老的權柄最初是處理民事案件，可是到了新約時代，「人民的長老」（'presbyteroi tou laou'）與祭司長同樣享有權力，在宗教事務方面作出決策，同時如果有需要的話，他們也有權趕逐會友離開*會堂。也見 *公會以及 *長老（新約的用法）。
J.B.Tr．
