一八七九年九月月圓的那天，是當年的中秋。山西全省的秀才，匯聚到省城。這些那個時代的精英，社會的柱石，國家的棟梁，或抱着先天下之憂而憂的宏偉抱負，或懷着暮登天子堂，升官發財，光宗耀祖的個人野心，來參加所謂的鄉試。雖然大旱之年，應考人數不及往年為多，也還是有六七千人。

 

要說那個時候考試，還真不容易。考生要被鎖在一個一個小隔間裡，一關就是三天。想當年咱們考大學那會兒，也是考三天，一天兩門，每門兩個半小時或兩個小時等。那考下來也累得夠嗆。想這些秀才們一考就是三天三夜，其辛苦可想而知。

 

但今天這些山西考場的秀才們走出考場的時候，雖然也是面露倦容，疲憊不堪，但是，走出考場所遇到的一件新鮮事，讓所有考生們頗為新奇了一陣。

 

原來，當考生步出考場，在考場出口處，站着幾位穿着中國服裝的外國人，向每個考生的手中塞着一個書包。書包不大，打開一看，是一本書卷，書卷裡面，夾着一張紙條，上面四個大字，非常醒目：“懸賞徵文”。

 

且先不說正文內容，那獎金數目，卻不由自主地吸引了秀才們的眼光：

 

上書：獎金四等，一等獎金紋銀30兩，二等獎金紋銀20兩，三等獎金紋銀15兩，四等獎金紋銀10兩。

 

要知道，這30兩紋銀，在當時不是個小數。據說，要是當時有廳局級的名目的話，其年薪不過45兩。30兩紋銀足足是一個中等之家的年收入。

 

那麼，所賞為何呢? 自然是文章。那麼，什麼樣的文章這麼值錢呢？

 

單張的背後，有詳細的徵文說明：

 

“為布告事：

 

為使天國之道，使眾人明白，鄙人決意設題六道，徵文六篇。敬請山西全省碩學通儒，發揮宏論，惠賜佳作。附上書卷，以供參考。”

 

而下面，是六道題目。

 

欲知六道得人之題為何，且聽下回分解。