公元４３３年，２７歲的阿提拉與他的兄弟布來達(Bleda) 一同從他們的叔父Ruas手中繼承了帝國的王位。４３６年，阿提拉無情地謀殺了他的胞兄，獨自君臨帝國。與他的前輩們相比，阿提拉更具有雄心壯志，更富於侵略性，而且才智極為超群。

在歷史上，阿提拉是一個極為突顯的角色。阿提拉時期的匈奴帝國是
匈奴史的最後一章，也是最輝煌的一章。他使羅馬人蒙羞，使日爾曼
人喪膽，具有令西人沮喪而無奈的強大力量， 以至於他和他的匈奴
鐵騎都被稱為“上帝之鞭”(Scourge of God)。

關於阿提拉本人各方面的記載，西方史書上有過多少有些貶損，
但仍不失生動具體的描寫。阿提拉年青時作戰勇猛，登基之後則更主
要地是依靠他的頭腦，而不是他武功，完成了對北方的征服。他具有
勃勃野心和高超的政治外交手腕，而且為人狡猾、殘忍。作為匈奴王
的阿提拉，他的步態和舉止都顯示出了一種其力量可傲居全人類之上 的自負。

據傳說，他擁有一柄屠龍(戰神)劍。劍是這樣被發現的：有一個匈奴牧羊人，偶然發現一隻羊的腿上在流血，但又實在找不出原因。於是，他就順着血跡找回去，發現草叢裡面埋着一柄劍，無意之中被羊踢了出來。牧羊人就把劍挖起來，獻給了匈奴大王阿提拉。阿提拉非常高興，他認為這是上天讓他統治世界的安排。據說當部下晉見時，如若
正面直視他則必須同時後退，否則會燒壞自己的眼睛。

他有一個兇猛地轉動眼珠的習慣，好象他樂于欣賞受他驚嚇的人的恐懼。阿提拉在生活上崇尚簡樸，卻很能容忍部下的奢侈。他的臣民對他極其敬畏，在他外出巡查的時候，凡見到他必向其歡呼，以示服從；進出宮殿必有華蓋迎送，逢宴會還有專為他譜寫的讚歌。他甚至還有羅馬人贈送的私人秘書。

阿提拉的長相在Edward Gibbon的>中有記載：他的相貌帶着明顯的民族痕跡。他身材矮胖，雙肩很寬，短粗的脖子上長着一個碩大無朋的頭顱，膚色較深， 有粗硬的黑髮和稀疏的鬍鬚，鼻子扁平，一雙深陷的黑眼睛。無疑，他保留了一些東方人的形象。

我們對於阿提拉時代的匈奴人的社會生活所知不多，但仍然能從一些傳說中窺見鱗爪。曾有一個東羅馬官員Priscus及其隨從出使匈奴帝國，他們有幸見到了阿提拉和其他匈奴將領，甚至參加了阿提拉舉行的盛宴。有一次，他們與匈奴人共進晚餐。吃飯前，匈奴人齊聲頌揚阿提拉，羅馬人則齊聲頌揚他們的皇帝。然後，有一個羅馬人說：“怎麼能夠把人同神相提並論呢？” 他的意思是說羅馬皇帝是神仙，而阿提拉是凡人。在座的匈奴人都激動地站了起來，顯得很生氣。其情景非常像幾十年前的中國人聽見有人侮辱老毛一樣。羅馬人鄭重其事地道歉之後，匈奴人才平靜下來。

匈奴人只有村落，沒有城市。阿提拉的宮殿不過是一個木結構的建築，四周圍以木樁，頂端飾有尖塔。 當Priscus覲見阿提拉時，先有匈奴侍者給他倒了一杯水，並且告訴他要先祈禱才能落座。Priscus喝了水之後，準備坐下來，他發現椅子全部靠宮殿兩側牆放着。阿提拉坐在宮殿中央的一張長椅子上。他的背後還有一張長椅，椅子後面有台階通向他的龍床。阿提拉的左手邊坐的是他的客人，右手邊是他的大臣和將軍。阿提拉的服飾很隨和，僅僅是乾淨。他的那柄著名的屠龍寶劍就在他的旁邊。然後，阿提拉大宴群臣，席間還有歌舞助興。每吃一道菜，都有繁絮的禮節。

由於多年征戰所涉及的地域極其廣闊，匈奴人的部落里人種成份很複雜，匈奴語、哥特語和拉丁語，或者是這些語言的混合，在這裡 ＜ r o l i a. n e t ＞
都能通行。所以，羅馬人在這裡沒有語言障礙。

阿提拉是匈奴史上最偉大的領導者。他不僅建立了最強大的匈奴
帝國，而且依靠自己的頭腦以及帝國的軍事力量，在當時西歐的政治
舞台中占據了一個極其突顯的位置。在他稱王尹始（大約４３５年之
後），阿提拉就逼迫東羅馬交納更多的錢。狄奧多修斯二世皇帝被迫
按往年的貢額加倍上貢。然而由於各種各樣的理由，這位新的匈奴王
在４４７年以後，開始把眼光轉向西面，把西羅馬作為尋找新的機會
的主要地區。自他登基開始十多年以後，在西羅馬帝國各種事務的角
逐中，阿提拉的匈奴帝國變成了最強大的外部勢力。在他當政時期，
匈奴人已經變成了一個定居的民族，而不再是早先的牧馬人了。大匈
牙利平原不可能象黑海北部的大草原那樣，有足夠的空間供他們放牧
馬群，因而阿提拉不得不發展步兵團來補充比過去規模小得多的騎兵 力量。實際上，在阿提拉的時代，匈奴人的軍隊在形式上已經和當時
歐洲其他蠻族相差無幾了。不同的是，他的軍事力量極為龐大，能夠
實施包圍和攻城等大型軍事行動，而其他的蠻族軍隊則望塵莫及。

匈奴人在比鄰東羅馬的多瑙河地區確立了一個強大的地位之後，
在４４２年被著名的東羅馬將軍阿斯帕爾阻擋在色雷斯地區。４４７
年阿提拉又對巴爾幹實施了一次更大規模的入侵。他們長趨直抵君士
坦丁堡城下，迫使東羅馬皇帝狄奧多修斯二世乞降。阿提拉不僅收取
了所有欠交的貢金，還得到了一個新的價值2100鎊黃金的年貢額，同
時又被贈予了多瑙河以南面積可觀的領土。這次戰役使東羅馬受到前
所未有的重創。史家言稱，匈奴人所經之地“殺戮無數，血流成河。
他們搶劫教堂和修院，遍殺修士與修女......他們徹底摧毀了色雷斯
，使其不可能再恢復過去的舊貌了。”阿提拉這次對東羅馬的狂勝，
令他有了足夠的迴旋餘地去實現其突襲西歐的計劃。

到４４５年時，匈奴帝國的勢力達到鼎盛，其疆域大致東起裏海
，西至波羅的海和萊因河。東西羅馬均被迫向其納貢，以求和平。