一八七九年九月月圆的那天，是当年的中秋。山西全省的秀才，汇聚到省城。这些那个时代的精英，社会的柱石，国家的栋梁，或抱着先天下之忧而忧的宏伟抱负，或怀着暮登天子堂，升官发财，光宗耀祖的个人野心，来参加所谓的乡试。虽然大旱之年，应考人数不及往年为多，也还是有六七千人。

 

要说那个时候考试，还真不容易。考生要被锁在一个一个小隔间里，一关就是三天。想当年咱们考大学那会儿，也是考三天，一天两门，每门两个半小时或两个小时等。那考下来也累得够呛。想这些秀才们一考就是三天三夜，其辛苦可想而知。

 

但今天这些山西考场的秀才们走出考场的时候，虽然也是面露倦容，疲惫不堪，但是，走出考场所遇到的一件新鲜事，让所有考生们颇为新奇了一阵。

 

原来，当考生步出考场，在考场出口处，站着几位穿着中国服装的外国人，向每个考生的手中塞着一个书包。书包不大，打开一看，是一本书卷，书卷里面，夹着一张纸条，上面四个大字，非常醒目：“悬赏征文”。

 

且先不说正文内容，那奖金数目，却不由自主地吸引了秀才们的眼光：

 

上书：奖金四等，一等奖金纹银30两，二等奖金纹银20两，三等奖金纹银15两，四等奖金纹银10两。

 

要知道，这30两纹银，在当时不是个小数。据说，要是当时有厅局级的名目的话，其年薪不过45两。30两纹银足足是一个中等之家的年收入。

 

那么，所赏为何呢? 自然是文章。那么，什么样的文章这么值钱呢？

 

单张的背后，有详细的征文说明：

 

“为布告事：

 

为使天国之道，使众人明白，鄙人决意设题六道，征文六篇。敬请山西全省硕学通儒，发挥宏论，惠赐佳作。附上书卷，以供参考。”

 

而下面，是六道题目。

 

欲知六道得人之题为何，且听下回分解。