加尔文首先提出一个问题：我们如何知道关于神的任何事情？为了证明自己立论正确，加尔文剖析了罗马哲人西塞罗（Cicero）的巨作《论众神的本质》（On the nature of the gods）。西塞罗认为，人类天生就知道诸如众神等较高等存有的存在；人类观察大自然，便能相信众神的存在。加尔文延伸此一观点，并将其和保罗所称，人明明认识神的说法（罗一19~20）连结起来。加尔文指出：“在人心里，依据天生的本能，就有对神性的认识。为了避免任何人假装无知，神自己在所有人的内心植下了对他神性的某种认识。”观察大自然的任何人必会认识到神的存在。

 人若行走在繁星满天的夜空下，看着漆黑的穹苍中缀满点点亮光，一定能对加尔文的论点心领神会。有时候，造物主的存在、权能及尊荣似乎就彰显在他的受造物上。神仿佛是一位伟大的艺术家，在他的受造物上签下大名，使众人都看得到。但我们对神的存在到底认识有多深？

 加尔文认为，人类可以运用理性来认识神的存在（及他的本质）。不过，这种透过理性获致的知识有两大缺点：破碎（fragmentary）及不连贯（inconsistent）。理性只能使我们对神产生非常有限的认识。加尔文指出，我们若不能体认人类理解能力的有限性，是非常危险的。再者，大自然是暧昧不明的；某些大自然现象直指神的存在；另一些现象却暗示他不存在。这意味着，若我们单靠理性去认识神（或众神），将会获得不连贯、不可靠的知识。单靠理性，人类无法完全认识神。

 借着观察大自然，也许理性真能告诉我们：神就是造物主，是睿智、永恒的。但我们对他的认识岂能止于这般粗浅的地步呢？我们需要知道如何与他遇合。我们需要知道如何依照他的旨意来生活。那么，我们如何才能知道呢？

 加尔文指出，这些知识藴藏在圣经里。圣经确认并延伸了人对神天生的认识。圣经确认人的本能所知道的：有一位造物主，他是睿智、永恒的。圣经所记载的与我们已知道的完全一致，但圣经的内容并非仅止于此。它告诉我们：我们是罪人；神透过耶稣基督施行救恩；如果我们要得救，必须怎么办，以及基督徒生活的样式。

 加尔文以人对神天生的认识，作为其“启示理论”（theory of revelation）的基础。神透过圣经并在耶稣基督里向我们启示他自己，他肯定了大自然及理性有限的认识，但这样的认识还不完全。大自然及理性是启示的接触点，单单奠基于大自然或理性上的任何宗教或哲学，是不确定、残缺、不完备的。但神创造了大自然及人类，使人对神有天生的认识。神在受造物上盖上他的戳记，又依自己的形象、样式（创一26~27）创造人类，因此我们能在大自然中辨识出神的存在，乃是十分合理的。

 加尔文声称，基督教认为，人对神天生的认识是真实的，但却不完备：就好比有一条路，它虽为我们指引了通往目的地的正确方向，但却无法全程引导我们到达目的地。天生的认识需要其它辅助。睿智、慈爱的神早已在圣经中为我们预备了辅助。圣经确认了人类知道神存在的本能，同时告诉我们神的属性、样式以及对人类的心意。加尔文写道：“我们所拥有的全部智慧，亦即真实、健全的智慧，包含两部分：对神的认识及对我们自己的认识。”圣经包罗了这两部分的知识，并显示两者间的关系。唯有当我们“抬头仰望神的面貌”时，我们才能了解自己的本性及命运。圣经使我们得以瞻仰神的面貌，特别是在耶稣基督里所显现的面貌。

另外，以上的论述可以当作加尔文对罗马书1：20 的解释