基督与祂教会的订婚礼，是在创立世界以前就订了。这订婚不单只包括在神永久的计划中，它从永远就是一个实际。

　　基督屡次指出，教会中的肢体是父神所赐给祂的，在祂大祭司的祷告中，有七次描述到这件事，祂说：“正如你曾赐给他权柄管理凡有血气的，叫他将永生赐给你所赐给他的人……你从世界上赐给我的人，我已将你的名显明与他们。他们本是你的，你将他们赐给我……我为他们祈求；不为世人祈求，却为你所赐给我的人祈求，因他们本是你的……圣父啊，求你因你所赐给我的名保守他们……我与他们同在的时候，因你所赐给我的名保守了他们，我也护卫了他们，……父啊，我在哪里，愿你赐给我的人也同我在那里，叫他们看见你所赐给我的荣耀……”（约十七2、6、9、11、12、24）父从永远就把祂所拣选的人赐给了基督，作为祂的新妇。

　　基督为祂的新妇陪送嫁妆，而这嫁妆不是金银宝石，乃是祂的宝血。基督是“从创世以来……被杀之羔羊”（启十三8），当日期满足的时候祂来到世间，在各各他的十架上为祂的新妇舍命（弗五25）。

　　祂升天后，回到父身边，送给教会一样最有价值的礼物——圣灵。圣灵证明了基督继续与教会的同在，也表明了祂对教会的忠信不渝，更时时提醒教会想起基督曾说过的应许，即有一天祂还要再来，来迎娶祂的新妇。圣灵要与教会同在，为着那大日作准备。

　　因为羔羊与新妇的订约是出于神，所以是不能废掉的，也因为它是由羔羊的血与圣灵所印证的，所以是不能毁掉的。婚约是出于永远的爱，所以要持续到永远。

　　希奇的是，即便是新妇的不忠实，也不能使这婚约作废。一个人爱他的未婚妻，但当未婚妻跟别人私奔的时候，他还会爱她吗？这就令人想不通了。但是恩典的神却对祂犯奸淫的百姓说：“我必聘你永远归我为妻，以仁义、公平、慈爱、怜悯聘你归我，也以诚实聘你归我，你就必认识我耶和华”（何二19-20），这就是永远的爱，无限的爱，不改变的爱，莫测的爱。

　　那名为真实的，永远也不会放弃祂的教会。本着祂最大且永远的信实，就是在历史最黑暗的时期，神也对教会表显了祂的爱，总是有“照着拣选的恩典，还有所留的余数”（罗十一5）。当教会中无数的人被证明不属于教会，且基督教会成为撒但居所的时候，那些余留下的人将继续成为基督的真教会。到了时候，“凡住在地上”的，许多人名字记载在教会名册上的，要拜那兽，可是那些名字记载在羔羊生命册上的人，却靠着神的恩典不拜那兽（启十三8）。

　　（选自《基督荣耀的身体——教会论》第38课，赵中辉译，改革宗出版社，标题为编者加。）