长老（ELDER）
摘自圣经新辞典
在大多数的文明社会，权力是赋与那些因年龄和经历而被认为是最适合治理的人。故此，许多古代社会的领袖所拥有的头衔，其字根带有「年长」（'Old age'）的含意，这一点并不出奇。从这方面来看，希伯来文「长老」（za{qe{n）一词就与荷马笔下的 gerontes、斯巴达（Spartan）的 presbys、罗马的 senatus、亚拉伯的 sheikh 相等。
摩西五经提到，埃及人（创五十7）、摩押人和米甸人（民廿二7）与以色列人，都有长老。出三16讲述以色列人自从在埃及为奴之时开始，就有长老。摩西被任命与这些长老合作，争取自由。最初，他们可能是家族之主，但出廿四1却提出一个固定数字──七十位长老。耶和华是将灵浇灌在这班核心分子──这七十个长老──身上，以致他们可以和摩西分担治理百姓的工作（民十一25）。
旷野飘流的日子过后，每一个市镇显然有自己的一班长老，治理百姓。根据申命记的律法，长老的责任包括：审判逮捕到的杀人犯（申十九12）、主持审讯（申廿一2）、平息关乎婚姻的争执（申廿二15，廿五7）。如果长老住的地方是个逃城，他也要聆听求庇护者的申诉（书廿4；但也参阅民卅五24），长老人数不定。割就有七十七个长老（士八14），与他们合作的是其他民间官员，例如：支派的领袖（申五23，廿九10）、官长和审判官（书八33）。也许「长老」是一个笼统的名词，用来指一个治理的团体，并包括一些这一类的官员。
王国时期，「以色列的长老」（'elders of Israel'）这全国性的组织，仍然以百姓领袖的身分出现，并具有一定的影响力。他们起初煽动民众，寻求设立一位君王（撒上八4-5）。最后，他们接纳大卫作王（撒下五3）。所罗门（王上八1、3）、亚哈（王上廿7）、耶洗别（王上廿一8）、耶户（王下十1）、希西家（王下十九2）和约西亚（王下廿三1）都承认他们的地位和影响力。被掳的以西结与这些长老打交道（结八1，十四1，廿1）；在以斯拉的日子以及希腊时代，他们也有出现。
虽然，长老的权柄最初是处理民事案件，可是到了新约时代，「人民的长老」（'presbyteroi tou laou'）与祭司长同样享有权力，在宗教事务方面作出决策，同时如果有需要的话，他们也有权赶逐会友离开*会堂。也见 *公会以及 *长老（新约的用法）。
J.B.Tr．
