第一章 呼召
羅賓森師母
「瑪蒂！我好象覺得主要你單單為他自己而活，並服事他自己。」
這段話是衛里公會的牧師白來威廉(William Blair),和他的甥女溫瑪莎艾碧格(Martha Abigail Wing),安安靜靜地共進晚餐時對她說的。
這話宛如正中紅心的利箭，深深地插入她的心坎。威廉姨丈沒有再說什麼話，也沒有必要再說什麼，因為聖靈籍着這話已經作了工。瑪蒂（這是家人對她的暱稱）憑着直覺馬上知道主在對她說話並呼召她；她也知道接受了這項呼召，意謂着多年來所懷的願望及美夢將永無實現的可能。姨丈無意間脫口而出的簡短話語，粉碎了她諸般的野心。
打從七歲起，瑪蒂就顯出了非凡的文學天賦。在她八歲的某一天，全家要出外旅行一整天，瑪蒂卻決定要留在家裡。當媽媽和姊姊們出門以後，她把小房子的門小心地鎖上，並把並把所有的窗簾都拉上，這樣她她可以整天寫作不受打攪。這一天努力的成果，以及以後許多日子所寫的東西，她都小心地藏起來，甚至把一些作品藏在她臥室的地板下。由於害羞和謙虛，她對自己作品的素質一點也不存幻想，自然一點也不願讓人看到，或洞悉她的意圖。她暗地致力於她所感興趣的，尤其是寫時。於是成為一個作家的野心，慢慢地、卻也是堅定地逐日成形在她裡面。
在這當中有十年的時間，她安靜地、繼續不斷地致力於她的目標，直到有一天姊姊妮蒂意外地發現了她的一些文章，就寄給了當地的報社，被登在報上後，頗獲好評，使得瑪蒂的心志變得更強了。在這小發生的前一年，她高中時期的作品曾被列出，也獲得極高的讚譽，所以她滿懷着信心，期望有一天能成為一個着名的女詩人。
如今呼召臨到了——如此清楚而強烈。她刻意去拒絕，但姨丈的話實在是聖靈的聲音，自然不會輕易地消失。縱然她試着去忽視它或忘記它，但那微小的聲音卻繼續不斷地耳語着：「主要你單單為它自己而後，並服事它自己。」
第二章 一位開路先鋒的誕生
一八七四年十一月十四日，溫瑪莎艾碧格誕生於愛渥華州的沙泉鎖(Sand Spring)。她雙親的祖先們都是一六三零由英國移民美國之敬虔的清教徒，故當被列在美國拓荒先鋒的行列里。在往後的年日裡，他們的子孫一直向西部前移，由麻薩諸塞州被岩石包圍的海岸，移住愛渥華州肥沃的草原。瑪莎的母親杜特海莉(Harriet Maria Tuttle)和父親溫查理奧林(Charles Orin Wing) 即定居於此。他們在一八七零年二月二日結為夫婦。
溫先生是在細約市百勒維鎮(Belleville)的聯合學院(Union Academy)里，結識了她的新娘。他熱切地追求她，甚至當她和她的家人西遷至幾百里外時，他不顧自己身體的軟
弱，仍窮追不捨。他生下來就體弱多病，現在胸部又長了瘤，開始有肺結核的跡象。雖然如此，他還是很愉快，充滿了勇氣與活力。
一八六九年溫先生到沙泉鎮作生意。由於他很勤勞，事業遂蓬勃發展，在當地頗孚眾望，也博得了交易誠實正直的美譽。不久，他成為一名公證人，被選為該鎮的書記，這是當地很重要的一個公家職位。
溫先生和溫太大的第一個孩子路妮蒂(Lunettie Emigene)生於一八七零年十一月二十
一日。瑪莎一生與這個姊姊特別親密，不僅在她們各自結婚之前，就是在結婚之後，也還同
住了好幾年，妮蒂實在給這個小妹很大的幫助。妮蒂生下來兩年之後，愛達(Ada May)
也加入了這個家庭。
一八七四年初，溫先生和溫太太卻盼望着第三個長子的來臨。在母親懷胎期間，父親為這腹中的小頂專心禱告；他祈求得那麼迫切，所以小嬰孩在母腹里就分別為聖，蒙神所召。這嬰淚於十一月十四日臨盆。
母親給她取名叫瑪莎艾碧格——取名「瑪莎」是紀念她親愛的姊姊( 十八年後神藉這位姊姊的先生呼召瑪莎服事主) ；取名「艾碧格」是記念她的至友。優雅而小巧的瑪莎，酷似她嬌小、端莊的母親，惟一像父親的地方，是那對深褐色的眼睛——活潑起來時，看上去黑得發亮，宛如火中的炭。在瑪莎身上，奇妙地混合着母親( 杜特家族) 和父親(溫氏家族)的素質與特徵——這不僅是就肉身而言，靈性一方面亦是如此。在溫瑪莎羅炳森的身上，有一種顯着的平衡與調和：一方面承襲了父系祖先們貴格會的特點——強調聖靈在凡事上居首
位；另一方面又承襲了母系祖先們清教徒的特徵——強調聖經的重要性。聖經和聖靈在這位主使女的生命和事奉里占，同樣顯着的地位。在她出生幾年以後，美國政府即宣布關閉國境——屬地的境界，但屬靈的境界卻仍舊開放着。儘管她的清教徒祖先們和貴格會祖先們，在聖靈和真理的應許之地里，已經有相當的進展，然而有許多境地仍是鮮為人知，也無人探測過的。溫瑪莎羅炳森就是要進入其內探險，並且成為一位開路先鋒。
第三章 童年
在瑪莎生下來後的幾個月裡，她父親的健康情形每況愈下，到後來就足不出戶了。在這期間。原本欣欣向榮的生意竟一塗地，最後商店倒閉，店裡的貨物被公開大拍賣，他和他的家庭完全破產。
最後，死亡的腳步邁進了溫家。「當分別的時刻來臨時，他安慰啜泣的家屬說，他確信必能安抵天家，然後就平平靜靜地去世了。「時間是一八七六年四月八日，再過五天剛好是他的三十歲生日。
兩天以後，沙泉鎮的地方報紙這樣報導：「沙泉鎮的居民集體追悼溫查理奧林。這樣的集會，是數年來最大的場面之一，整個過程給人留下深刻的印象。」
追思禮拜當然是在術理公會的教堂舉行。( 溫先生只要時間許可，經常參加這裡的聚會，溫太太也有好幾年在聚會中司琴。) 教堂是用手伐木材建造而成的，構造簡單而堅實，有一個高聳的尖塔，矗立在全鎮最高處的小山丘上，俯視者全鎮和環鎮的鄉野，離溫家很近。在鎮的另一端，正對着教堂的是一塊小墳地——一位敬虔的妻子把她親愛丈夫的遺體留在那裡，直等到天色發亮、黑影消逝的時候(歌二:17譯作「等到天起涼風、日影飛去的時候」)。
事到如今，溫太太知道她要勇敢地擔負起自己和三個女兒的全部生活費，而最小的瑪蒂才一歲半左右。幸好她還沒結婚以前，在紐約市百勒維鎮的聯合學院裡，接受了艮好的音樂教育。該校音樂系的女主任推薦她為「一位能幹、有效率、指導正確的女教師」。如今溫太太教授樂器和聲樂，每十堂課可以拿到一塊美元。
家庭的經濟情況有點拮妮是可想而知的。然而這位勇敢、小個子的母親即使在不豐裕的情況下，仍留意使家裡有某些「額外之物」，因為對孩子而言意義重大。所以瑪蒂在幾年以後回憶道：「即使我們家在最窘迫的時候，飯後總仍有一些甜點。」 溫太太在妮蒂、愛達和瑪蒂小的時候，就照着她們的能力訓練她們做家事。在瑪蒂小時候的日記本里常這樣寫着：「檢小木片」——這是一項小小的幫助，但是卻十分有用——為母親預備生火的材料。
溫家的孩子們對玩和野餐比做家事感興趣，這是各地的孩子們所共有的特徵。瑪蒂長大成人以後，會寫信給愛達說：「回想當我們作孩子時，經常帶着野餐，到三哩之遙的克萊森林(kline woods)里，奮力地穿過林子。然而我們做起眼前所當做的家事時，卻又有氣無力似的。」
溫太太很細心地培養三個女兒的風度。雖然她尚未得救，但卻是一個非常高尚的敬虔婦人，她也用高尚的規範諄諄教誨自己的孩子。這種以身作則的家庭教育，因着學校教育和主日學教育的補足，得以更加完備。在沙泉鎮有一個非常顯着的目標，就是校舍，離溫家僅步行三分僮的里程。瑪蒂未正式入學以前，因為常跟在妮蒂和愛達後面，早就被接納為一名學生。在學校里，她和其他的學生受老師和教課本的影響很深，「大部分的教師都以讀經和背祈禱文，作為一天上課的開始」。瑪蒂熱切而凱渴地從課本中汲取知識，這些課木都引用了許多聖經的話，其選文有意教給學生道德的價值觀與文學的鑑賞力。
瑪蒂和姊姊們經常參加衛理公會的主日學。在她剛滿六歲時，第一次參加主日學聖誕節的公開表演，她的節目是朗誦以撒華滋(issac watts)的一首詩歌，這也是教會最偉大的詩歌之一。她用她那可愛但咬字有點含混不清的聲音，朗誦着那段莊嚴且熟悉的詞句( 頌識詩選十八首) ：
耶穌我主必來作王,
日光所照四海四方；
從南到北從西到東，
主治普及永世無疆。
從來日瑪蒂為拓展神國所作的努力來看，沒有比這第一次的小小服事所選讀的話，更適用在她身上了。
溫家的姊妹們共用小房子樓上的一間臥室。每天晚上，媽媽送她們上床，道聲晚安後她就下樓，下到一半時她總是停下來，回頭小聲地說：「別忘了你們的晚禱。」
於是，瑪蒂同姊姊們順服地跪了下來，無意識地重覆一段跟着姊姊們背來的祈禱文( 千千萬萬的孩子們都會這個禱告，雖然禱詞有不同的變化) ：
現在我要睡覺了，
求主保守我靈魂，
如果我一覺不醒，
求主接收我靈魂。
耶穌，救主，上帝之子，
用你寶貴血洗淨我；
我要做你的小羊，
現在幫助我仰望你。
瑪蒂那麼急促地背誦這些話，好像開火車頭似的，事實上只聽見咯咯咯一團聲音罷了！而且夜夜如此。
但是有一天晚上，她被自己所念的這些奇妙詞句抓住了，她慢慢地且深思地重覆念着：
耶穌——救主——上帝之子，
用--你——寶貴——血——洗淨——我；
我——要做——你的——小羊，
現在——幫助——我——仰望——你。
這是她第一次用這些禱詞來禱告，把每一個詞句運用到自己的身上；這也是她第一次經驗到與神的個別交通。從那個晚上開始，她籍着念祈禱文來眼神說話，好像人與朋友說話一般。
不久之後，瑪蒂在她所學的祈禱文里加上了一段她自己的禱告：「上帝啊!求你幫助我成為一個良善、仁慈、有用、細心、快樂、輕鬆的人。」過了一段時間以後，她就把「輕鬆」略去了，似乎她有點覺得求上帝使她「輕鬆」不大妥當。
很快地，她又在她的晚禱里加上了另一個祈求，系出於內心的恐懼和當前的需要。瑪蒂雖然只有七歲，但讀了太多的書，以致眼睛受到嚴重的損傷。溫太太所請來的醫生檢查過她的眼睛後，悄悄地對她母親說：「我對她無能為力，她八成會瞎掉。」瑪蒂在無意間聽見了這話，心裡很害怕，當晚就熱切地祈求：「主!求你不要讓我瞎掉.」
這段時間裡，她聽到有關一個人被活埋的故事。「這類的故事永遠不應該說給孩子們聽。」--這是她敘述這件事時所發表的意見。由於害怕有類似的命運臨到她身上，瑪蒂懇求道：「主！求你不要讓我被活埋。」
瑪蒂每晚忠心地為這些事祈求，直到她十二歲左右。這是她在禱告的事上，很能夠持久的一個例子; 就是她長大成人以後，這仍是她身上一個明顯的特徵。
這些年間瑪蒂在學校里，由一個年級快速地升上另一個年級，結果在十一歲時，就完成了八年級的學業，可以上中學了。由於鎮內沒有中學，溫太太又無力供給她到鄰鎮的中學讀書，所以瑪蒂繼續上當地的小學，從老師那裡和她無所不讀的書本中，儘可能地吸收她所沒有的知識。
她總要讀點東西。讀書幾乎是她的嗜好。當她讀完一切可讀的東西後，她就讀聖經，不是讀一遍而已，乃是從頭到尾讀了好幾遍，只因為她總要讀點東西。然而不知不覺中，好種就種在她心裡了——這件事無疑地和她下一個屬靈經歷有很密切的關係。
當瑪蒂十二歲時，有兩位當時很有名、很成功的布道家霍特兄弟，在衛理公會的教堂舉行興奮會。他們多半在東愛渥華服事，J．W．Foote是主要的講員，他的兄弟J．G．Foote則負責領唱。今天這對兄弟因着他們的一首福音詩歌——「當我看見主的血」（When ISee the Blood）而聞名全世界。這首詩差不多就是這個時候寫成的，說不定我們現在提到的興奮會還唱過哩！
一位目睹這聚會的人回憶道：「他們在一八八七年的七月卅一日到八月七日這一周中，將整個沙泉鎮攪動起來。」正如當地報紙所形容的「宗教巨響震動了沙泉鎮」，兩百個座位的教堂，擠得水泄不通，結果約有五十人悔改，教會與他們「用右手行相交之禮」（譯註：即被教會接納之意）。下一周，聚會又繼續舉行，結果約有二十八人受浸加入教會，大部份娃年輕女子。總而言之，全鎮將近五分之一的人日，在兩周內悔改信了主，無怪乎報上稱之為「宗教巨響」。
在悔改的人中，有一位是溫瑪莎，無疑地她也是當時二十八個——多半是年輕女子——加入教會的人之一。
當她踏出這一步時，她非常清楚自己所做的是什麼。她同意要服從「衛理公會的規章」，也應許「要避開每一樣罪惡，尤其是那些不能奉主名去作的娛樂，以便證明她對救恩的渴慕」。 要舉例說明是那些娛樂不榮耀主，她知道是指着跳舞、打牌、看戲或其他任河世俗的消遣等。
她很鄭重地立下了她的誓言。對瑪莎而言，許諾——尤其對象是神——是件嚴肅的事，決不能食言。就她來說，她是作了一個從今直到永遠的決定——不管將來會發生什麼事。
這事過後不久，瑪蒂參加她年輕朋友們的一個宴會，會中他們提議要跳舞，除了瑪蒂以外，其他的人都贊成。她堅決地拒絕跳舞，朋友們都來求她參加，畢竟她在這裡人當中風頭甚健，所以他們盼望她加入。但瑪蒂執意不肯，於是他們想知道原因。
她就簡單而堅定地答道：「當我加入教會時，我應許不跳舞。」
於是求情變為冷嘲熱諷，瑪蒂卻仍舊堅守立場。過了一會兒，瑪蒂在場的堂哥——一個年紀比較大的男孩——被她的勇氣所感動，就站到她旁邊說：「如果瑪蒂不願跳舞，她就不用跳，我也不跳。」就這樣結束了整樁事情，神也看重她的孩子所堅守的目標。
這時瑪蒂年十三，頭一次主使「主耶穌我愛你」（宣道詩二一二首）這首詩歌，成為她的祝福；這是她起步作基督徒的見證，而且「詩歌的內涵日顯豐盛」。後來，當她的人生接近終點時，她見證道：「這首詩歌的美麗，只有當你多多思想揣摩時，才能察覺。」
瑪蒂很虔誠地履行她的基督徒責任，籍着遵守外面的一些教會規條，她的心靈享受了某種程度的滿足。但幾年以後，她寫信給一位朋友說：「從我開始進入基督徒的生活時，我就覺得有某種更高、更美的境界，是我自己或在我周圍自稱是基督徒的人，所未曾經驗或看見的。」
