在教會的歷史裡，舊約律法在基督徒生活中扮演什麼角色的問題，一直令不少人大惑不解。很多神學家斷然認為，律法與新約時代信徒無關。但縱使在特定的問題上仍存在分歧，傳統的改革宗神學將律法的功用歸納為三點。部分神學作者將這些功用按下述的次序排列，還有其他的神學著作則將前兩重功用的次序倒轉，因此，在歸正宗傳統內，對於律法的「第一重」和「第二重」功用，存在不一致的看法。

律法的第一重功用在於教導方面。律法同時顯示了神完全的義和我們的缺欠，正是這些缺欠驅使我們尋找基督的救贖。律法讓我們知罪（羅3:20，4:15，5:13），然而出於罪性，我們卻利用知罪來犯更多的罪（羅7:7~11），結果我們被判受審。律法借着揭示我們須要得到赦免，帶領我們懷着悔改與信心來到基督面前（加3:19~24）。

在這層意義上，信神的人並不在律法以下。保羅使徒認為律法這重功用，跟基督降世之前那個罪惡與死亡的時代有關（參見來7章《世代的劃分》一文）。律法的出現讓罪增多（例︰嚴重的程度足以令以色列人被擄外邦），但是當基督到來的時候，罪在哪裡增多，恩典也更加增多（羅5:20~21）。與基督聯合的人，當他們從現世過渡到來世的時候，他們將不受律法的審判。我們「不是在律法之下，而是在恩典之下」（羅6:14），指的就是我們不被律法定罪，反而得到神在基督里的恩典（羅8:1~4）。

不過，信徒仍然需要律法的教導，以提醒自己我們還是會犯罪，需要神的赦免（約壹1:8~9）和基督的代求（羅8:34；來7:25）。律法催使我們回到基督的十字架面前，了解到我們不能指望自己，只有耶穌的贖罪才能除去我們的罪和它帶來的後果。即使到了今天，律法這重功用仍然適用於不信的人身上，讓他們知道要悔改、得赦免和歸信基督。

律法的第二重功用體現於社會民事方面。舊約律法的道德標準透過懲罰的威嚇來遏制罪惡。雖然律法不能改變人心，但是可以借着審判的威嚇來約束不法行為，特別是在有民事法規支持，列明證據確鑿的罪行會受到何種懲處的情況下（申13:6~11，19 :16~21；羅13:3~4），因此它多少維持了社會秩序和保障弱者免受不公義的對待。儘管聖經從沒用「在律法之下」的說法，來指律法的社會民事功能，但顯而易見是，有時連基督徒也受制於懲罰的威嚇。雖然，出於對神的愛而服從神是我們應該竭力追求的理想（約壹4:18），不過我們還是受惠於律法的約束功用。律法的約束功用在舊約時代是顯而易見的（出21~23章），可是當保羅寫道律法不是為義人設立，而是為罪人設立時，就肯定了律法在新約時代仍有其約束作用（提前1:8~11）。

律法的第三重功用在於規範或道德方面。律法的道德標準為信徒提供了指引，讓我們在神所賜的恩典中，心懷謙卑感恩。正如十誡序言所表明（出20:2），只要我們對神無條件賜下的救贖恩典存感恩的心，就會自然服從神的命令。對我們這些生於基督第一次來臨之後的信徒而言，把律法的道德、禮儀和社會層面分辨開來有莫大益處。

歸正宗神學家以往普遍認同，神曾經頒令的某些律法，其禮儀和社會功用只是針對特定的歷史情況，而不是各個時代的所有信徒（例︰飲食條例；見徒10:15注） 。儘管如此，這類律法仍然讓我們體會到神的智慧和公義，因為整套律法顯示和反映了神不變的性格；從道德層面來說，律法永遠都帶有規範性（太5 :17~19；羅3:31，13:8~9；弗6:2；雅2:10~11；約壹2:3~7；參《比利時信條》25；《海德堡問答》91問答；《韋斯敏斯德信條》19章）。加爾文認為律法的主要功用是作為道德指引，其他功用只是因為罪的存在才衍生出來，然而其道德功用則直接源於神的屬性。保羅論及律法的第三重功用時這樣寫道︰「我不是在神的律法以外，而是在基督的律法之下」（林前9:21），「基督的律法」即是由基督闡明和運用的律法。

本文引自研讀版《聖經新譯本》中的專文初稿（香港：環球聖經公會。網址：http://www.wwbible.org）