公元４３３年，２７岁的阿提拉与他的兄弟布来达(Bleda) 一同从他们的叔父Ruas手中继承了帝国的王位。４３６年，阿提拉无情地谋杀了他的胞兄，独自君临帝国。与他的前辈们相比，阿提拉更具有雄心壮志，更富于侵略性，而且才智极为超群。

在历史上，阿提拉是一个极为突显的角色。阿提拉时期的匈奴帝国是
匈奴史的最后一章，也是最辉煌的一章。他使罗马人蒙羞，使日尔曼
人丧胆，具有令西人沮丧而无奈的强大力量， 以至于他和他的匈奴
铁骑都被称为“上帝之鞭”(Scourge of God)。

关于阿提拉本人各方面的记载，西方史书上有过多少有些贬损，
但仍不失生动具体的描写。阿提拉年青时作战勇猛，登基之后则更主
要地是依靠他的头脑，而不是他武功，完成了对北方的征服。他具有
勃勃野心和高超的政治外交手腕，而且为人狡猾、残忍。作为匈奴王
的阿提拉，他的步态和举止都显示出了一种其力量可傲居全人类之上 的自负。

据传说，他拥有一柄屠龙(战神)剑。剑是这样被发现的：有一个匈奴牧羊人，偶然发现一只羊的腿上在流血，但又实在找不出原因。于是，他就顺着血迹找回去，发现草丛里面埋着一柄剑，无意之中被羊踢了出来。牧羊人就把剑挖起来，献给了匈奴大王阿提拉。阿提拉非常高兴，他认为这是上天让他统治世界的安排。据说当部下晋见时，如若
正面直视他则必须同时后退，否则会烧坏自己的眼睛。

他有一个凶猛地转动眼珠的习惯，好象他乐于欣赏受他惊吓的人的恐惧。阿提拉在生活上崇尚简朴，却很能容忍部下的奢侈。他的臣民对他极其敬畏，在他外出巡查的时候，凡见到他必向其欢呼，以示服从；进出宫殿必有华盖迎送，逢宴会还有专为他谱写的赞歌。他甚至还有罗马人赠送的私人秘书。

阿提拉的长相在Edward Gibbon的>中有记载：他的相貌带着明显的民族痕迹。他身材矮胖，双肩很宽，短粗的脖子上长着一个硕大无朋的头颅，肤色较深， 有粗硬的黑发和稀疏的胡须，鼻子扁平，一双深陷的黑眼睛。无疑，他保留了一些东方人的形象。

我们对于阿提拉时代的匈奴人的社会生活所知不多，但仍然能从一些传说中窥见鳞爪。曾有一个东罗马官员Priscus及其随从出使匈奴帝国，他们有幸见到了阿提拉和其他匈奴将领，甚至参加了阿提拉举行的盛宴。有一次，他们与匈奴人共进晚餐。吃饭前，匈奴人齐声颂扬阿提拉，罗马人则齐声颂扬他们的皇帝。然后，有一个罗马人说：“怎么能够把人同神相提并论呢？” 他的意思是说罗马皇帝是神仙，而阿提拉是凡人。在座的匈奴人都激动地站了起来，显得很生气。其情景非常像几十年前的中国人听见有人侮辱老毛一样。罗马人郑重其事地道歉之后，匈奴人才平静下来。

匈奴人只有村落，没有城市。阿提拉的宫殿不过是一个木结构的建筑，四周围以木桩，顶端饰有尖塔。 当Priscus觐见阿提拉时，先有匈奴侍者给他倒了一杯水，并且告诉他要先祈祷才能落座。Priscus喝了水之后，准备坐下来，他发现椅子全部靠宫殿两侧墙放着。阿提拉坐在宫殿中央的一张长椅子上。他的背后还有一张长椅，椅子后面有台阶通向他的龙床。阿提拉的左手边坐的是他的客人，右手边是他的大臣和将军。阿提拉的服饰很随和，仅仅是干净。他的那柄著名的屠龙宝剑就在他的旁边。然后，阿提拉大宴群臣，席间还有歌舞助兴。每吃一道菜，都有繁絮的礼节。

由于多年征战所涉及的地域极其广阔，匈奴人的部落里人种成份很复杂，匈奴语、哥特语和拉丁语，或者是这些语言的混合，在这里 ＜ r o l i a. n e t ＞
都能通行。所以，罗马人在这里没有语言障碍。

阿提拉是匈奴史上最伟大的领导者。他不仅建立了最强大的匈奴
帝国，而且依靠自己的头脑以及帝国的军事力量，在当时西欧的政治
舞台中占据了一个极其突显的位置。在他称王尹始（大约４３５年之
后），阿提拉就逼迫东罗马交纳更多的钱。狄奥多修斯二世皇帝被迫
按往年的贡额加倍上贡。然而由于各种各样的理由，这位新的匈奴王
在４４７年以后，开始把眼光转向西面，把西罗马作为寻找新的机会
的主要地区。自他登基开始十多年以后，在西罗马帝国各种事务的角
逐中，阿提拉的匈奴帝国变成了最强大的外部势力。在他当政时期，
匈奴人已经变成了一个定居的民族，而不再是早先的牧马人了。大匈
牙利平原不可能象黑海北部的大草原那样，有足够的空间供他们放牧
马群，因而阿提拉不得不发展步兵团来补充比过去规模小得多的骑兵 力量。实际上，在阿提拉的时代，匈奴人的军队在形式上已经和当时
欧洲其他蛮族相差无几了。不同的是，他的军事力量极为庞大，能够
实施包围和攻城等大型军事行动，而其他的蛮族军队则望尘莫及。

匈奴人在比邻东罗马的多瑙河地区确立了一个强大的地位之后，
在４４２年被著名的东罗马将军阿斯帕尔阻挡在色雷斯地区。４４７
年阿提拉又对巴尔干实施了一次更大规模的入侵。他们长趋直抵君士
坦丁堡城下，迫使东罗马皇帝狄奥多修斯二世乞降。阿提拉不仅收取
了所有欠交的贡金，还得到了一个新的价值2100镑黄金的年贡额，同
时又被赠予了多瑙河以南面积可观的领土。这次战役使东罗马受到前
所未有的重创。史家言称，匈奴人所经之地“杀戮无数，血流成河。
他们抢劫教堂和修院，遍杀修士与修女......他们彻底摧毁了色雷斯
，使其不可能再恢复过去的旧貌了。”阿提拉这次对东罗马的狂胜，
令他有了足够的回旋余地去实现其突袭西欧的计划。

到４４５年时，匈奴帝国的势力达到鼎盛，其疆域大致东起里海
，西至波罗的海和莱因河。东西罗马均被迫向其纳贡，以求和平。