剛從國內來的人,對北美有幾點驚喜:
1)開車---公路四通八達,費用很低,也沒有什麼車匪路霸,帶紅箍的.那裡都可以去.
2)環境優美.
3)自由

特別是這個自由,也許是最帶給剛來的中國人震撼的.

我們以前都習慣了在別人的眼睛裡生活.有的是直接的,比如單位,親戚,周圍的人對我們要做什麼,不能做什麼,穿什麼衣服,交什麼朋友的關心和影響.有的是間接的,國內多年來,在價值取向上一直是比較單一的.比如現在,就是當官,掙錢這兩個方向.不管做什麼事,什麼職業,總是要被放到這僅有的幾個標尺中,用于衡量成功程度.長期在這種環境中生活,這種衡量慢慢地化為每個個人不自覺的行動.正因為如此,有些和當官,掙錢挨不上的職業,人們就很難安貧守道.這也可以理解為大環境給人的思想的一種無形禁梏.

到了北美後,忽然發現再也沒有人管你,再也沒有人關心你的事.而整個社會結構的扁平化,使得人們不再處於一個階梯之中:當了科長想當處長,然後是局長,然後是縣長市長,一級級地向上.每個人都可以做所有自己感興趣的事,而且自得其樂.有學歷和沒學歷之間,不同的職業之間,It's just matter of choices.而不存在高低貴賤之分.有錢,在北美也是大多數人追求的目標.但是,有錢人也不象國內那麼狂和拔扈.甚至很多婦女,結婚後安於在家當主婦,還很自豪(在國內,那是屬於沒出息).

書中楊帆因為是個碩士而在藝術村受人尊敬,那是不可能的.何況在美國,讀碩士實在太容易了.根本不算什麼.(博士則另當別論).比讀個本科還容易.

在這種環境下,自然有更多的人,更濃郁的氣氛鼓勵人們發現自己真正感興趣的事去做.

當然,自由還有很多更廣泛的意思,比如言論,宗教,戶籍等等.所以,一開始是很為這種自由而興奮的.

不過,在最初的震撼過去後,當我們慢慢適應了這個自由後,我們很快就發現了其實我們還是不自由.不自由的主要原因就是沒錢.

在資本主義制度下,給予每個人基本的自由(這部分自由,在中國還受到一定限制)後,其它的自由就取決於錢的多少.

作者在小說里把楊帆寫成一個不食人間煙火的仙女,雖然時不時地也說楊帆很窮,但作為讀者,從來沒有看到她為錢發愁過.楊帆能顯得那麼開心,如魚得水,就是因為作者一直沒讓她困惑於金錢.

在紐約,生活費用是比較高的.象韭菜之類的菜,也是市場上最貴的菜之一.就算我現在,也是很少買韭菜的,儘管我很喜歡吃.女性的服裝是一大塊.就象楊帆時不時地要出沒一下酒會和晚會,沒幾身行頭也是不行的.絕大多數人北美的中國人,在衣服上的開支是非常吝嗇的.就象杜元明一樣.原因是,普通的衣服和晚會的衣服差價實在太大."太不值".車是更大的開支.在紐約維持一輛車的費用,是讓許多白領都受不了的.最大的開支是住房.中國人在住房上的省是出名的.但是就算使勁省,作為楊帆這種低收入的人,必然要面臨財務上的困境.但是,遺憾的是,我從書中,卻覺得她從來沒缺過錢.

假如,書中說:
楊帆3-5公里的距離從來不坐公共汽車而步行.
買菜只挑快收市的時候,去唐人街買特價.
買菜老是買土豆,青椒,洋蔥,雞腿,雞蛋,沒肉的排骨等.韭菜?那實在太奢侈了.
為買一次菜,要逛3-4個菜場.因為菜場A的雞腿比菜場B便宜1毛錢,而菜場B的牛奶比菜場A便宜.
麥當勞和肯德雞也總是在一周中特價那天才買.
戒了10年以上的煙癮和酒癮.
3年沒買過衣服和鞋,要買也是找特價.
從來沒進過理髮館.頭髮都是自己剪的.
3年沒買票看過電影.
幾乎不下館子.
上學幾乎不買書,一律複印.
除了去免費的公園和博物館(有免費時段)外,從來不旅遊和度假.
很多年不回中國,因為要省路費.
參加晚會,永遠是那一身出客的衣服,儘管它並不合適於晚會.

那我們眼裡的楊帆還是現在這個浪漫的形象?我想,這個楊帆的形象就和杜元明差不多了.可是,在紐約掙不到二千美元的人,只能這麼生活.這才是北美生活的真實一面.在這種收入下能享受到的自由就不是那麼讓國內的讀者羨慕了.