三、瞻巴拉山腳下的東方香巴拉淨土
更欽·篤布巴主持覺囊寺三十五年，開創了覺囊派盛極一時的非凡時代。晚年，他最後一次去拉薩傳法後返回覺囊寺，把十多名心傳弟子召到身邊，對他們授記將來的事業：
我從此走後不久之時，
來一四種事業難行者，
文殊化身智慧黑如噶，
凶暴方便除暗與邪見，
一面英勇頑強比丘相，
面帶鬍鬚名冉那西日，
將會自己尋上此山間，
汝等弟子一定攝收他。
具味聖法如同甘露喂，
將在康多名為“芝尕”地，
處在大河岸邊之地帶，
人們普遍勇暴之地區，
我傳之法將在此興隆，
財神礦主繁多之寺院，
主要信仰講修時輪法，
大量宏傳甚深微妙法，
將成人類敬供之聖地。
更欽·篤布巴安排好身後之事後，面帶微笑，神色安祥地離開了他活了七十年的這個娑婆世界。此時，空氣中充滿馥郁的香味，空中傳來美妙的樂聲，西沉的太陽停止了下墜，金色的夕光久久映照在覺囊寺的上空。守候在篤布巴身邊的眾弟子，既為覺囊派一代宗師的離去而悲慟，又為空中出現種種瑞兆而稍覺寬慰。更欽·篤布巴的遺體火化後，脊椎骨變成圓滿時輪金剛相，額骨、臂骨、腿骨和頂髻等處顯現出馬頭明王、不動佛、釋迦牟尼佛的法相和六字大明咒的字符。
更欽·篤布巴逝世後第七年，有一天，覺囊寺門口來了個年輕的出家人，說是要找這兒的座主辯經。辯經，就是對佛教經論中的某個命題展開辯論，不管你是挑戰者還是應戰者，也不管你的地位是高是低，你若能在辯經中擊敗對方，你就能在這個地方站有一席之地並得到人們的尊重。象更蚌·圖吉宗哲、更欽·篤布巴等人都是當時享有盛名的辯經大師。應該說，辯經是藏地佛教中的一個好傳統，它體現了佛法在本質上真正平等的精神，也為寺院能吸納懷有真才實學者參與各級管理敞開了大門。
一聽說有人找上門來辯經，覺囊寺的一些僧侶呼地把來者圍了起來。見來者還不到二十歲，一臉絡腮鬍，身上曬得烏黑，說一口當地聽起來挺費勁的安多藏語，僧人們對這位來自遠方的外鄉人就不怎麼放在心上。覺囊寺有的是擅於辯經的好手，抖擻一下精神，頓時妙語連珠、巧舌如簧，再加上噼噼啪啪接連不斷的擊掌聲，頗有先聲奪人的氣勢。外鄉人看上去有點土氣和野氣，可一開口，對佛教典籍經論竟然是那樣熟門熟路、如數家珍，在辯論圈中雖是單槍匹馬，卻也旁證博引、擲地有聲。
外鄉人是專為駁詰覺囊派的“他空見”而來的。如前所述，“他空見”乃覺囊派最有代表性的觀點，認為世間存在某種永恆不變的真實體性，這種真實體性是絕對存在的，不能把世界說成絕對的空，但是，人的思維活動帶有很大的局限，因認識錯誤而加在事物本體上的東西，並不是事物的真實本性，這才是空的，確切地說，這也就是“他空”。這種觀點，跟傳統的中觀應成派有所不同，仁智各見，本不足怪，但也有個別人以“正統”自恃，將“他空見”視為佛教中的異端邪說。
覺囊寺僧人跟外鄉人的辯論，噼噼啪啪，吵吵嚷嚷，把寺院的座主喬列南傑（1306－1386）給驚動了。喬列南傑出生於阿里地區，自幼學習密咒和佛學經論，二十一歲起在衛藏的各寺院立宗辯經，以聰明善辯聞名於世。因慕更欽·篤布巴之名去覺囊寺跟他辯論，整整辯了七天，終被對方折服，遂尊篤布巴為根本上師，受其灌頂，留在覺囊寺中修學覺囊密法，並得以證悟。更欽·篤布巴創建昂仁寺後，喬列南傑先後被委為該寺曲本、座主，後又當了六年覺囊寺代理座主，協助篤布巴管理覺囊寺。更欽·篤布巴於元至正二十一年（1361）去世後，喬列南傑正式出任覺囊寺座主，到他八十一歲圓寂，全面管理覺囊寺達二十五年之久。
喬列南傑叫人把外鄉人請到自己屋子裡。昨天夜裡，他在打坐入定中見到更欽·篤布巴，師父提醒他，有個對今後宏揚覺囊教法負有特殊使命的年輕人，將要從康多到這兒來……今天，果然有個外鄉人自己找上門來了。外鄉人名叫仲·噶哇西旦（1350－1435），出生在康多擦哇絨（今阿壩藏族自治州金川縣與壤塘縣交界處），自小厭惡世俗生活，很小就出家受了沙彌戒，被賜法名仁青華，意為“吉祥寶”，用梵語稱呼，就是更欽·篤布巴臨終授記里提到的那個“冉那西日”！仲·噶哇西旦滿十八歲後，隻身一人，徒步來西藏廣參名師，辯經學法，一路風餐雨宿，今日來到覺囊寺門下。喬列南傑望着這個長滿絡腮鬍子的年輕人，目光里充滿了慈愛和溫情。他以自己修行與證悟的直接體驗，向小伙子闡述了“他空見”的真實涵意。年輕人見到老人後，也有一種說不出的親切感，就象在外漂泊多日的遊子，一下子回到了親人的身邊。他聽了老人的開示後，原先對“他空見”的疑惑一掃而空……
應座主的挽留，冉那西日在覺囊寺呆了下來。
在這裡，他參加了覺囊派的閉關修行，一閉就是三年又三個月，在閉關中得到了實際的證悟。
在這裡，他系統地學習了多部顯密經論和覺囊派的各種密法，獲得了“四難論師”的稱號。所謂“四難論師”，這是藏地對精通《中論》、《現觀莊嚴論》、《律經論》和《俱舍論》四部佛學經典者的極為崇高的稱呼，能得到這種稱呼者，寥若晨星。
一晃十多年過去了。喬列南傑已經七十幾歲，冉那西日也滿三十歲了。有一天，座主把冉那西日召到身邊，對他說：“冉那日西，覺囊派的全部課程，你都學完了，你可以回去了。”
冉那日西滿懷深情地望着上師，依依不捨地說：“師父，你真的要我走麽？我不能在這兒留下來麽？”
老人說：“冉那西日啊，你來這兒十二年了，我一直當你是我的兒子看待，我怎麼會捨得讓你走呢。但是，你非走不可，你必須把覺囊的時輪金剛帶回你來的那個地方，終有一天，覺囊的命根子要靠那裡傳承下去……”
老人說罷，拿出一座精緻的噶當塔和一枚海螺，送給冉那日西，並告訴他：“當你走到馱法器的驢子自臥不起、法螺自鳴的地方，那就是你今後長期定居、建寺弘法、度化眾生之地。”
冉那西日整理好行裝，帶着師父的囑託，離開覺囊寺，走上了回家的路。
浩瀚的青藏高原，多是無人之地，高山逶迤連綿，草原遼闊平坦，有時走上幾天，也不見一個人影。冉那西日趕着一匹馱物的驢子，朝着每天太陽升起的方向，不停地走啊走。幾個月過去了，他已進入了康多地區。一天，他穿過一座山林，來到一塊平坦的草灘前，被一條猛漲的河水擋住了去路。不遠處，有一座小小的寺廟和幾戶人家。他驅趕毛驢，想從別處繞過去，可驢子臥在地上，不肯走了。天色近黑，他就在這兒支起帳篷，打算住一宿再走。
是夜，他象平時一樣打坐修行。當他默念《文殊名號誦》，念到“堅固插上法勝幢”句時，心中忽有所動，隨即入定觀照，悉知其中原委。第二天，他着人給昨天見到的那所寺廟送去一條哈達和一雙鞋。不久，寺廟來人回送他一床墊子和一條哈達，他很高興地收下了。這是一所苯教的寺院，到了夜裡，廟裡的寺主念動咒語，把當地的護法召來，將冉那西日的帳篷搖晃得嘎嘎直響，似乎要連根拔起。冉那西日不慌不忙，以神力請出了他在香巴拉天國的本尊第二十五代法胤勇武輪王，將當地護法狠狠訓斥了一頓，然後飛到那所苯教的寺廟裡，顯示種種神通，讓廟裡的僧人一個個駭得目瞪口呆。到了早晨，他放在行囊中的海螺自動發出嗚嗚的響聲，似乎有什麼話要告訴它的主人。冉那西日想起離開覺囊寺時上師的囑託，領悟到這就是他今後的安身和弘法之地，於是就在這裡定居下來。
令驢子止步不前的河，名叫芝尕河，山洪下瀉時，一夜之間它會成為一條波濤湍急的大河，在枯水季節，它只是一條乾涸的卵石溝。芝尕河流經的地方，就叫芝尕溝。冉那西日住下的這個地方，有一座山，形似一尊坐着的財神，當地叫它瞻巴拉山，瞻巴拉，在藏語裡是黃財神的意思。
苯教的寺廟已領教了冉那西日的非凡法力，不敢再跟他作對，到後來，全寺僧眾乾脆將這座寺廟獻給了冉那西日。冉那西日來此定居的志向當然不是降服這一座小小的寺廟。藏曆木猴年，他在這兒蓋起一座具有相當規模的覺囊派寺院，佛殿裡供奉高大的佛像，經堂四周供放全套藏文大藏經。據藏哇寺多爾吉喇嘛的考證，冉那西日建造的這所寺院，因為蓋在瞻巴拉山的山腳下，山腳下是一大塊平坦的草灘，藏語中將草灘和平灘叫做“塘”，所以，這座寺院就被稱作瞻塘寺，這塊地方，也從此被叫做瞻塘。又不知從哪一年起，瞻塘這一地名翻譯成漢語時，語音上出了點小小的訛差，誤譯成了壤塘，所以瞻塘寺也被叫成了壤塘寺。後來，為了跟在它之後與它造在同一處的另兩所寺院有所區別，壤塘寺一般又被稱為“曲（措）而基寺”或“曲（措）基寺”。
那另外兩所寺院，一為澤布基寺，一為藏哇寺。澤布基寺簡稱澤基寺，澤布基，在藏語中是初十之意，其得名來自於有一年上弦月初十，蓮花生大師曾在這所寺院裡顯身並親自為廣大僧眾供養茶齋、油燈和香火，以後每年上弦月初十日，當地施主繼承了這一供養活動，使初十供養成了慣例，於是這所寺院漸被稱為初十寺，也就是澤布基寺。藏哇寺，其意是來於後藏的人，乃由多羅那他的一個弟子、生於後藏日喀則地區的羅主南甲來此創建而得名。
冉那西日一生勤於修持，修煉出極為上乘的功夫，能在輕柔的絲帶上結跏趺坐，他的弟子和當地信眾無不對他佩服得五體投地。他於明宣德十年（1435）逝世，終年八十六歲，遺體火化後，燒出舍利千顆，五彩奪目，晶瑩透剔。壤塘寺專門造了靈塔殿，將他的舍利靈塔供於其中。
冉那西日把覺囊派的教義與密法從後藏的覺囊寺帶到了康多地區，他去世後，他的弟子們繼承了他的事業，使覺囊派在康多地區有了進一步的發展。冉那西日在世時在壤塘一帶弘法半個多世紀，向他學過法的信眾數以萬計，僅壤塘寺里的僧侶就達千人，在他的上首弟子中，較有影響的有十六人，其中五人在他身後依次繼任壤塘寺的主持。而將壤塘寺的影響力推向頂峰者，則是被稱為“佛陀獅子”的嘉哇桑格（1509－1580）。
據說，對嘉哇桑格的出世，蓮花生大師在八百年前就有授記：
在那嘉絨河源奪堆地，
名叫芝隆小山溝裡面，
一對夫婦俄熱與卓瑪，
龍蛇年間生子名帶嘉。
精通講辯著作諸學識，
弘法利生興盛於東方。
將有數千比丘為眷屬，
不知蓮花大師我所變。
未來壽元之量七十四，
若能聚僧勤修長壽咒，
當能長壽活到八十四，
一切濁世逆行迷眾生，
處理慕敬之心發祈禱，
與彼結緣眾生往兜率。
正如蓮師的授記中所言，嘉哇桑格於龍蛇年生於嘉絨河上游芝隆的多西欽（在今壤塘縣上杜柯鄉），父親叫貢嘉·俄熱，母親叫華吉·卓瑪。這是一個貴族世家，先祖曾在嘉絨地區當哇科土王，為康區十二萬戶之一。嘉哇桑格自小聰穎過人，十歲受居士戒，對再深奧的佛經也是一聽就懂，一點就通。十三歲，前往壤塘寺參加法會時，被一個大活佛認出他即是被稱為“佛聖”的前任寺主的轉世，於是將他恭迎進寺，擇吉日舉行了坐床儀式。他在修學顯密經論的同時，按覺囊派的傳統進行認真刻苦的修煉，有一次，去霞熱拉孜神山一座無人打擾的小廟閉關，面壁一次就是整整半年。十七歲，他首次登台為僧眾講授《時輪根本續》，開始了他的弘法活動；二十三歲，他從大堪布貢傑瓦受了比丘戒，此後正式攝收徒眾。
嘉哇桑格在修持上卓有成就，據說能乘形狀象獅子的靈獸出入雲中，故被稱為“佛陀獅子”，在當地信眾中享有很高威望。
明嘉靖三十九年（1560），嘉哇桑格應召進京朝貢，為明世宗講經說法，深得皇上嘉許，賞賜給他大量黃金和許多珍稀物品，如象牙和羊脂玉雕刻的藝術品、孔雀翎華蓋、珊瑚帽頂、官服官帽、各種佛像佛塔以及皇家內庫珍藏的鑼鈸等等。除了這些珍貴的賜品，明世宗還降旨把朵麥地區的八大平壩和五座神山委賜嘉哇桑格領轄。這八大平壩是：阿如壩、貢色霞壩、則葛拉木壩、瑪隨列壩、木雅色切壩、色部根壩、頗直切瑪壩和巴拉吉木壩；五座神山是：東方牟波宇孜、宗地拉日年孜、多吉古啦甲孜、霞熱門孜和霞扎拉孜。這八壩五山的範圍遍及今青海果洛州和川西北阿壩州、甘孜州境內。
皇上還親駕御筆，題寫詔書：“奉天承運，朕亦受此曲而基寶師灌頂，奉彼為根本師，普天之下，尊卑人等毋須說更應予尊崇。”曲而基，在藏語中意為“法王”，皇帝一言九鼎，在這裡實際上就等於認可了嘉哇桑格在藏地的法王地位。壤塘寺後來又被稱為“曲而基寺”，即源於此。由這份詔書也可看出，以大明王朝帝王之尊，對全國的子民公開宣布奉嘉哇桑格為本朝皇帝的“根本師”，這可以說是把對覺囊派代表人物的尊崇抬到天上了。
應蒙古汗王容須布黛青的一再邀請，嘉哇桑格還多次訪問了蒙古，使覺囊派的教義和修法在廣袤的蒙古草原上種下了善根。容須布黛青乃元世祖忽必烈的後裔，身為汗王，在當地擁有相當的實力和影響。他贈給嘉哇桑格一顆沉甸甸的銅印，重兩斤半，印柄上雕製造型優美的無量壽佛像，印背上刻寫蒙、藏兩種文字，尊稱嘉哇桑格為“彌勒怙主的幻化最勝化身”。隨同這顆銅印，他還送給嘉哇桑格一封藏文信，實際上這也是對他的蒙古臣民的一道詔書：
敬禮三寶！長官我乃是始自先帝天神之子波爾台吉的薛禪汗（即元世祖忽必烈）的連綿不斷的王系策青阿丹汗王之侄、平土衛江河洛旗宏巴圖爾。
對於三界宛如旭日的化身，一切智寶師的加持，迄今壤塘活佛寶師世代相承。為了我今生下世不出過失，為了友情和佛教，為了三界友情，特別是考慮到完成蒙藏官府之善美事業，向您奉獻此印章。善哉！
自呈獻此印章和字書後，我容須布昆仲叔伯台下的全體蒙藏人等，我全體蒙古牧部不得侵擾藏族所有牧部。若有損惱，必將懲處。應遵從喇嘛曲而基寺寶師等人之吩咐，支應差賦，如同給我一樣。為了今生下世，不斷給喇嘛們和蒙古侍者們提供馱畜、坐騎、乾糧等至關重要。若有人揚言不遵從此字書，則速告我的蒙古侍者，同時函告我。
曾幾何時，忽必烈的金戈鐵馬馳騁南北橫掃群雄，何等風檣陣馬、威武雄壯。作為忽必烈的後裔，容須布黛青的驃悍驍勇一如他的先祖。但是，在嘉哇桑格面前，他卻心甘情願地匍伏於地，對來自壤塘的這位大活佛大寶師表示出最虔誠的敬意。
壤塘寺在嘉哇桑格主持之下，擴建了許多殿堂、經院和佛塔，整個寺院共擁有大小殿堂等建築五百多座。尤其是被稱為“曲而基紅色大依怙佛殿”的大佛殿，高大雄偉，氣勢恢宏，成為當時川青地區最出名的寺院建築之一。大佛殿舉行開光典禮時，釋迦牟尼大佛像上放出許多金色光環，猶如電掣布滿天空大地，從光身中間還發出一道清晰悅耳的聲音，朗朗宣說了四句扣人心弦的偈言：
早在無量劫前證菩提，
憐憫無邊眾生之威力，
八萬賢劫清淨剎土外，
與此彌勒結緣得授記。
清晰悅耳的聲音連續宣說五遍，然後餘音裊裊，漸漸消溶在金光燦爛的天空中。
嘉哇桑格還在各地興建了沃巴寺、松多寺、熱沖寺、西林寺、巴拉崗寺等一百多座壤塘寺的子寺和一百多座佛塔，範圍遍及整個朵麥藏區。
從冉那西日到嘉哇桑格，經一個半世紀風風雨雨，壤塘的覺囊派，如日中的太陽，把肜肜熱力撒遍朵藏的山山水水溝溝尕尕，壤塘一帶，成為瞻巴拉山腳下一塊真實不虛的東方香巴拉聖域……
