楚腰

作者:冰雪兒

　　　　花開不同賞，花落不同悲。欲問相思處，花開花落時——薜濤

　　　　　　　　　　　　　　　　　 一

　　那一年，正是江南的梅雨時節。 　　秦淮河畔，小橋弄影，碧波漣漪，葉少白負手立於斜風細雨的船頭，遠處迤儷的湖光山色在雨霧的清洗中顯得更加娉婷動人。青兒邊為他撐開一把杏黃的木柄紙傘，邊歡喜的四處張望，“公子，江南真是太美了，咱們不如歇上兩天再回濟南吧，看看初晴的江南也不錯啊”。 　　葉少白微笑着轉過身來，揉揉青兒的頭，“要不是父親急着召我回去，一定帶你把江南美景秀色閱個遍”。 　　青兒噘着嘴嘟囔：“不知今後還有沒有這麼好的機會”。說罷，見葉少白又怔怔望着遠處，便怯怯地拉他衣角，“公子你在想什麼？” 　　葉少白長長嘆了口氣，眼神黯淡下來，“青兒，你說父親此次急急召我回家，是不是知道了我沒去應試科舉？” 　　青兒一副憂心重重的樣子，“公子，記得當初你借上京應試科舉之名帶青兒離開葉府，不過是為了逃避他們給你定下的親事。如今科舉考試非但未去，還在外面遊山玩水了半年多，若非前些日子無意撞到老爺手下辦案的陳捕頭，又怎會知道老爺正派人在四處尋找公子，這次老爺一定很生氣。回去，我又免不得挨打了。” 　　“放心，我會替你說話，一切都是照了我的意思，與你沒有半點關係”，葉少白輕輕拍拍青兒的肩膀安慰道。 　　“如果老爺逼你娶何家小姐呢。” 　　 葉少白皺緊眉頭，恨恨地說：“如果這樣，到不如不回去。” 　　“哎，公子。”青兒急急地解釋，“我也是猜測而已，或許你這一走半年，老爺也想通了，不再逼你，那樣的話豈不是更好？” 　　葉少白想想也是，“如果再逼，青兒，我們一起逃走，怎麼樣？” 　　青兒一個勁點頭，“公子，青兒是你的書童，願意永遠追隨在公子身邊。” 　　葉少白笑了笑，轉身繼續望着遠處。作為山東巡撫葉世堂之子，常人想象中，他應該有許多跋扈的隨從，即使不四處強搶民女，至少也該狂妄自大，欺街霸市。但令許多人失望的是，他偏偏俊秀文雅得像個民間的書生。他不願意象其他的官宦子弟那樣混取功名，好將來接替其父的官位。他寧願一個人云遊四方，追尋一些似乎存在又不存在的憧憬。

　　遠處的湖面駛來幾艘艷麗的畫舫，倒影在湖波中嫵媚地起伏，仿佛在向岸人輕佻地傳送秋波，船上歌喧影嘩，香酒撲鼻。葉少白微微皺了一下眉，見青兒好奇地盯着船上妙曼輕舞的粉袖，敲了一下他的頭，“乳嗅未乾也想風月之事啊”。 　　青兒漲紅了臉，“公子說笑呢，我可什麼都不懂”。 　　葉少白哈哈笑着，正欲和青兒收傘回船倉避雨歇息，一聲清脆的弦音自船尾幽幽傳來，空靈似露珠滴落在寧靜的湖面。葉少白心頭一顫，仿佛撥動的是他的心弦。弦音珠串落玉盤般地響起，由細微到清亮，由幽怨到明快，由婉約到激情，似乎所有弦音都穿破了雲霄，再從雲霄翩然飄落，天花般地墜落。 　　葉少白和青兒不約而同地奔向船尾。

　　船尾方寸之地早已擠滿形色各異的船客，方才囂鬧的幾艘畫舫，此刻都是靜寂無聲。葉少白好奇的順着眾人目光望去，只見煙雨籠罩的湖面上，翩若驚鴻般飄來一艘輕若靈冀，雕工細緻的荷舟，周圍綴滿了紫色的紗縵，在風中輕輕飛舞，如詩如畫。 　　荷舟漸漸駛進，葉少白愕然。船側划槳的竟是四名肌膚勝雪，天生麗質的妙齡女子，個個粉面桃花般地含着笑，讓眾人不禁心神蕩漾。駛過的瞬間，他瞥到紫縵垂簾後撫琴的白衣女子，長發垂至腰間，微側着令人心醉的玉靨，頓時一股無形的熱浪沖得他猝不及防。 　　世上竟有如此脫塵的女子。 　　那白衣女子低垂雙眸，似乎對外面的世界不聞不問。她雙手撫於琴上，玉腕輕抬，指間便流澈出天籟般婉轉動人的曲調，攝人心魄。葉少白情不自禁地合上雙眼，感到一股清涼的流水在心頭流淌，時而似春雨漓漓，時而如泉水潺潺，時而如一位思春的少女，時而又象遙望情郞的泣婦。琴聲極盡哀婉，漸漸透出淒涼，令他徒生感傷。 　　不知過了多久，琴聲漸小，葉少白如夢初醒地睜開雙眼，見眾人皆陶醉之相，再看去，只見荷舟漸駛漸遠，小如一粒蠶豆。 　　葉少白不覺有些惆悵，忙向一位同樣張望的錦衣少年拱手作揖，“不知兄台能否告之在下，方才撫琴的女子是哪位官宦人家的小姐，竟有如此才情”。那位少年驚愕地打量着他，神情頓時曖昧起來，笑道：“你一定是外鄉人，秦淮河畔的名妓楚腰，誰人不知！滿城貴公子人人傾慕，無奈她自視甚高，性情孤傲，好花雖妍，看雖可看，要攀摘卻是不易呀！” 　　啊！令他沉醉的竟然是個妓女，葉少白頓時心寒得象被扔到了冰窟之中。錦衣少年看他怔住的表情，不服氣地說道：“可不要小看了這女子，據說她五歲便會作詩，七歲精通各種音律，琴棋書畫，描龍繡鳳樣樣拿手，若非是青樓女子，那些碧玉閨秀又算得了什麼？更妙的是她舞姿絕美，腰肢軟若細柳，美若弦月，實在稱得上是色藝雙絕，人間尤物。如果博得她的一次垂青，我寧願剃了頭出家作和尚去。可惜……哎！”說罷便搖着頭怏怏離去。 　　葉少白腦子頓時一片混亂，聽不到他後面都說了什麼，也記不清是怎樣失魂落魄地回到濟南府，只記得錦衣少年暖昧的眼神，和那淅淅漓漓落了一夜冰澈入骨的雨。

　　　　　　　　　　　　　　　 　 　二　　 　　　　　　　 　　“楚媚細腰，色藝冠絕；花比玉頰，花不成妝；玉比肌肪，玉不生光。” 　　這是秦淮河畔人人皆知的一句話。 　　秦淮青樓十數家，最負盛名的便是桃葉渡附近的煙翠樓。 　　煙翠樓的三層樓閣夜夜賓朋滿坐，十數個大紅燈籠高高懸於廊外，明燈璀璨，只那琉璃翡瓦在月光映射之下，已是熠熠生輝，耀眼眩人，令人不能久觀。 　　逢煙翠樓的金字招牌楚腰姑娘獻舞，大紅繡鴛的金線波絲毛毯便會鋪滿全場，並有一流的樂班助場吹拉彈奏，附樂伴笙。 　　楚腰舞前必定彈奏一曲，以謝眾人捧場，然後披上薄如蟬冀的娟衣，翩翩起舞，腰肢輕柔的擺動，身體隨之旋轉，如鳥一般輕盈空靈，美得曠遠，不染塵埃，仿佛隨時要離地而起，乘風而去。眾人不禁驚呼喝彩，紛紛贊道：“楚腰美女，果然名不虛傳。”

　　老鴇劉嬤嬤坐在樓上，看着賓客不斷湧入，大把銀子嘩嘩地流入口袋，臉已笑成了一朵顫悠悠的花，她當年斷定這個叫楚若媚，身體柔媚如蝶的女子日後必定紅遍江南，故不惜重金請名師教她歌舞媚藝，琴棋書畫，十四歲那年，便以“楚腰”之名掛牌煙翠樓，引來賓客滿座。無數達官貴人，富商公子對她迷戀成痴，或賦詩作畫，或一擲千金，只為博得美人一歡。

　　煙翠樓後花園內有座清新雅致的小樓喚作蝶樓，園內四季芳草萋萋，大片粉紅和粉黃的花吐露芬芳，引得無數翩躚的蝴蝶飛入小樓。煙翠樓的常客都清楚，這便是名揚天下的美女楚腰的香閨。 　　園裡的花開了又謝，謝了又開，若媚每天只在正午慵懶的陽光里，倚在朱紅顏漆的雕紋欄杆上俯視園內灼灼盛開的粉白和粉紅。自十歲被賣到煙翠樓，她已在蝶園長了六個春秋，房檐爬滿了青苔，水聲嘀漏了黎明，她的心，寂寞而荒涼。

　　母親生下她，是在京城的冬天，窗外飄着她生命中第一場雪，那個寒冷的夜裡，她的唇和身體一樣冰冷。 　　母親是個在京城青樓賣藝的女子，比父親小很多，容顏清麗。父親第一次見到她的時候，她正微微低着頭彈琵琶，幾縷柔軟的髮絲垂在白皙的頸脖上，隱約透出暖暖的香。父親就這樣每日看她奏琴，端着淺淺的碟子，無聲地喝酒。 　　父親聽說母親極愛梨花，雪白的那種，便花重金把她贖出來，植了滿園滿坡的梨花給她。 　　　 　　若媚總在想像父親當初如何地寵愛母親，又是如何地拋棄她。父親兇悍的夫人，當着若媚的面撕亂母親的鬢髮，她妖艷殘酷的笑，像匕首一樣刺進若媚弱小的心臟，母親蒼白的唇仿佛一直停留在她幼嫩的額頭，沒有顏色的鮮血浸在絹衣上淌出冰冷的水，讓她害怕。她在噩夢初醒時總發現自己趴在母親懷裡發抖。

　　若媚在不安中漸漸長大，她常常聽着母親壓抑的哭聲，一個人站在院裡看狹窄的天空，聽鳥翅掠過的聲音。“早知是這種結局，我寧願永遠呆在玉春樓，做一個無心無肝的女子。”母親摟着若媚，用冰涼的手輕撫着她惘然的臉龐，喃喃自語，“……記得呀！不可以相信男人……”

　　父親貪歡過度，在若媚八歲那年便撒手西歸，夫人更加變本加厲地折磨他們母女，終於在若媚十歲時，母親久病不愈棄她而去。那個惡毒的女人成了家中唯一的主人。 　　母親過早的從她生命中退出，童年對於她就像水中浸泡的鐵器，斑駁卻洶湧着平靜的疼痛。 　　“娘呢？我要我娘。”若媚無助地扯住忙於盤點家產的夫人，她詭異地笑着蹲下身子，“若媚，你娘去了很遠的地方，不如，我帶你去找她。” 　　若媚被帶到杭州時正是初春。一路雪白的梨花，開得正是絢爛。在蒙蒙的煙雨中，帶着一種淒涼的白，靜靜地無風猶顫。 　　劉嬤嬤仔細打量她的模樣，嘖嘖稱讚：“好美的胚子，你娘怎捨得把你賣了。” 　　若媚看着華麗的屋舍和身邊軟香溫玉的妙曼女子，又看那優美花紋的木雕窗櫺和色彩明麗的窗戶。心裡驚恐起來，“我要我娘！” 　　“你娘不要你了，她已把你賣給我了，還誇你聰明絕頂，身段柔美，是塊跳舞的好料子。從今往後跟着我，不出五年你定會紅遍秦淮。” 　　若媚死死扒在門上，看着那個女人得意洋洋地上了馬車，臨走時轉過頭來沖她陰冷地笑着：“我不會讓你得到我們家的一個銅板，你娘人盡可夫，你註定會和她一樣！”

　　　　　　　　　　　　　　　　　三

　　“青兒！” 　　葉世堂陰沉着臉從葉少白屋中踱出，責罰青兒跪在硬冷的石階上，“公子為何此次回來精神萎靡，鬱鬱寡歡，這半年多來你是否未曾細心照料，讓他抱恙在身？” 　　“回老爺，公子食宿皆安穩，不過是幾日來鞍馬勞頓，急着回來見老爺，又逢途中陰雨連綿，受了些風寒，靜養幾天就會好的”。青兒哆哆嗦嗦地應話。 　　“科試早已結束，公子為何榜上無名，擔誤這許久，你們都到哪裡去了？”葉世堂慍怒道。 　　“回老爺，公子滿腹經綸，只是朝廷不懂得知人善用，讓人硬擠了下去。榜上無名，公子心情不好，便帶着小的從京城出發，沿途看了一些風景。”青兒撒慌地時候頭也沒敢抬。 　　“胡說八道，簡直豈有此理，老爺我早從京里打聽到他根本沒去應試，你們好大的膽子，竟敢欺瞞於我！”葉世堂氣得鬍子都快要翹起來了。 　　青兒誠惶誠恐地伏在地上磕頭，“老爺恕罪，青兒不敢欺瞞老爺，公子是實在不願意與何家小姐的親事，才藉口出去散散心，不過從未去過什麼煙花柳巷，小的以頸上人頭擔保”。那個楚腰，哎，青兒在心裡微微嘆氣，公子幾日來不就是想她才一撅不振嗎？ 　　“哼！量你也沒這麼大膽子慫恿主子做苟且之事，敢有的話，小心你的皮。仔細給我守着公子，與何家的親事容不得他做主，待他身體恢復便尋個日子把婚事辦了。”葉世堂拂袖而去。 　　青兒怔在原地。

　　葉少白在夢裡無數次地穿過那片湖水，見到那葉荷舟踏波而來。 　　那女子側身如一朵半開的蓮般坐在水邊，一襲白衣透出她若隱若現的瘦骨。她用新筍般的手指輕撩着水花，串串晶瑩自指間手縫內悠悠漏下。 　　——無數次，葉少白憐愛地伸出手，想去攏住她掠在肩上的絲絲鬢髮，可是摸到的總是床欄，醒來的清晨里他常常鬱郁獨坐，落落寡歡。

　　“青兒。” 　　葉少白迷糊中仿佛聽到父親在訓斥什麼，便掙扎着從床上坐起。 　　“公子，你醒了。”青兒端着洗臉水，小心地進來。 　　“剛才我爹在責罵你麼？” 　　“沒什麼的，公子。”青兒眼圈紅紅地說，“我剛才不小心打碎了老爺的花瓶。” 　　“以後做事小心才是，尤其是我爹的物品，他都當作寶貝似的。”葉少白接過他遞來的手巾拭臉。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　侍女婉兒偷偷地趴在窗上，朝青兒招手，青兒垂下頭，收了臉盆出門，把門輕輕扣上。 　　“怎麼啦？”婉兒輕聲道，“公子這次回來好象不太對勁啊？” 　　“嗯，公子每天睡了醒，醒了睡，要不就是發呆。”青兒似在自言自語。 　　“發呆？莫不是……公子心裡有人了？” 　　“沒有啊。”青兒突然警覺起來，“是誰讓你問的這番話？” 　　“哼，傻青兒，當我什麼都不懂，老爺看不出來，我又怎會不知道，公子分明是害了相思病。”婉兒輕聲哼道。 　　青兒急忙掩住她的口，“不要亂說，你要害死公子和我麼？”兩人都不再吭聲，青兒心裡更加忐忑不安起來，莫非，公子真是愛上了那個貌美如花的楚腰姑娘？

　　葉少白無數次想起那天的相遇，心如同激起了千層浪，久久不能平復，令他神智恍惚，那麼美麗的女子，怎會淪入青樓，一定有她的苦衷，想通之後，他竟為自己曾經對她的誤解內疚起來。 　“青兒，你知道麼？我……我心裡一直在想她。”葉少白終於憋不住滿腹的心事，拉着青兒傾訴起來。 　“公子的心意青兒明白，只是……”青兒猶豫着是否告訴他老爺的意思。 　“只是什麼，青兒，你怕我嫌氣她麼？你一點都不懂我！”葉少白負氣地鬆開手，扭過身去。 　“不是的，公子。老爺很快就會安排你和何家小姐的婚事！”青兒聲音哽咽起來。 　　何碧如的父親何敬然與葉世堂是至交，自小便為兒女定下婚約，兩人未曾謀過面，據說何碧如性格怪異，脾氣乖張。但葉世堂礙於當初的婚約，便鐵了心要將這個兒媳娶進家門。 　“不喜歡也不妨事，你可以再納幾房妾室。男人三妻四妾是很平常的事，但守信卻是最最重要的。”葉世堂曾這樣回複葉少白的抗議，才逼得他逃了出去。

　　“啊！”葉少白呆若木雞地跌坐在床邊。他知道父親決定的事情再難更改，抗議只會使他更加怒不可遏，但他更清楚自己已經迅速而盲目地愛上了楚腰。 　　“公子，如果你真的喜歡她，就去找她吧。”青兒含着淚勸少白，“遇到真正喜歡的人不易，那天那位公子不是說，她心高氣傲，想必不是個甘墮紅塵的女子，她若對公子有情有意，公子不妨為她贖了身，再懇求老爺的原諒。” 　　“青兒，你的意思是我去找她？”葉少白眼睛頓時有了光亮。 　　“對，公子，但青兒不能陪你了，你要多多保重，早些帶楚腰小姐回來，青兒等着你。”青兒已泣不成聲。 　　“好青兒。”葉少白輕輕拭着青兒的眼淚，眼眶也濕潤起來。　　

　　　　　　　　　　　　　　　　四 　 　　江南梅雨過後，天氣逐漸暖和起來。 　　葉少白馬不停蹄地趕到江南，懷揣着準備為楚腰贖身東拼西湊的九千兩銀票。晌午，煙翠樓正是客源稀少的時候，護院的打手們都懶洋洋地依着牆角曬太陽。屋內琵琶聲單薄地響起，還有幾個喝酒的客人沒有離開，胡言亂語的談笑着那家員外的小妾，誰，真在聽歌？ 但那女子也得抱着琵琶，新曲換舊曲，舊曲連新曲。 　　一位錦緞華服，身體乾癟的老頭丟出錠銀子，慢慢繞到女子身邊，伸出舌頭，粘稠的唾液舔到了她的臉龐。女子怯怯地躲着，開始慢下琴聲，臉色蒼白。 　　“哈哈，王員外，真有你的。”幾個酒客東倒西歪的淫笑着。 　　老頭更加放肆起來，他的手不安份地在女子身上游動。女子僵硬地站起來，拂開他的手，有那麼一秒停頓，女子的手停，歌停，談笑的幾個酒客也停止喧鬧。“不識抬舉的賤貨！”老頭揚手給了女子一記耳光，便去撕她的衣裳。女子奮力掙脫，抱緊手中的琵琶，徑直向樓外奔去。 　　風向南吹，越過柵欄，越過風鈴。女子憑欄，撥動琵琶聲聲，和風過風鈴的聲音一起向樓下跌去。 　　葉少白一聲驚呼，急奔上前，卻終是徒勞。 　　所有的人都氣定神閒的看着女子如一片輕浮的羽毛般墜地。“不識抬舉！”那個老頭擲碎了一隻酒杯，發着脾氣。 　 　　葉少白心頭一怵，心想，難道這就是楚腰生活的環境？他頓時感到極度忐忑。驚悸未定地站在劉嬤嬤面前，她正抱着一隻花白的貓輕輕撫摩，喚着丫鬟去取剩食，然後微微抬眼打量了葉少白半天，“你想替楚姑娘贖身？我不是在做夢吧！” 　　哈哈哈，周圍的幾名打手笑了起來，象在看一隻怪物。貓乖乖地叫起來，溫柔得像女人在輕哼。 　　“不錯，我是要替楚姑娘贖身！”葉少白挺直頸背，眾人的笑讓他有些難堪。 　　“你帶了多少銀兩？”劉嬤嬤慢條斯理地說着，不時把臃腫的笑容擠給貓兒。 　　“雖然不足萬兩，但贖你煙翠樓的幾個姑娘都綽綽有餘。不過，我把它全部給你，只帶楚姑娘走。” 　　劉嬤嬤臉色大變，“喵嗚！”貓被狠狠地摔在地上，怪叫着向樓外飛奔，丫鬟拿着剩菜呆呆站在門口，“你當我煙翠樓什麼地方，竟敢如此放肆！不要說一萬兩銀子，一萬兩金子你也休想帶走楚腰一根汗毛！” 　　“你們未免欺人太甚！”葉少白憤憤地說道，“你們把她當成什麼人了！一萬兩黃金，簡直敲詐勒索！” 　　“給他點顏色看看，敢在煙翠樓撒潑！”劉嬤嬤提着被院丁捉住的貓，一扭一擺地離去。 　　貓在她手中不住地慘叫。 　　

　　“小姐。”浣兒輕輕閃進屋掖好門窗。 　　“什麼事啊。”若媚正挽着袖子，用煨乾的花瓣細細磨製胭脂，深紅色的綢衣外籠着一襲雪一般的白紗。 　　“浣兒，你看這幾朵海棠碾磨出的紅多好看，比昨個摘的那幾朵強多了。”　　　　　　　　　　　　　　　 　　“小姐，賣唱的小蘭剛才跳樓自盡了。”浣兒眼圈微紅，“為了給她爹還債，這一年裡，她受了太多的委屈，最終還是受不了一個混帳男人的調戲……” 　　“邁進這道門坎，便離地獄進了一步。”若媚悽然地笑着，“進煙翠樓六年，已有十一個姐妹棄了紅塵，不知哪天，就該輪到我了。” 　　“小姐你可別亂想，小姐的命和她們自然不能比的。”浣兒擦擦眼淚道，　“對了，門外來了個男子，說是要為小姐贖身。” 　　“噢？還不都一樣，有什麼不同？”若媚淡淡地應聲，“這些事情以後不必告訴我，讓劉嬤嬤去處理吧。” 　　“可是這次不同。”浣兒急急地說，“瞧他的模樣，即不象富家子弟，又不象達官貴人，是個模樣俊俏的書生。” 　　“浣兒，你看仔細了麼，以前是否見過這個人來這裡。”若媚停下手裡的活，捻花的手指鮮紅欲滴。 　　“從來沒見過，很老實的模樣，還會臉紅呢”，浣兒禁不住吃吃笑了起來，轉而憂慮地說：“不過劉嬤嬤正讓家丁教訓他呢，說他出言不敬。” 　　“怎麼會這樣，他是來這裡贖人的，又怎敢和劉嬤嬤發生口角？”若媚不相信地輕捶浣兒，“一定是你在誑我。” 　　“真的。”浣兒收了笑容，嚴肅地說，“咱們下樓看看去，我邊走邊告訴你。” 　　“我……還是不要去了，你去看看就好。”若媚低下頭，有些遲疑。 　　“哎呀小姐，人家都為你挨打了，你還不露面說說好話？”浣兒急得什麼似的。 　　“那，也好。”若媚輕輕掠了一下頭髮，端詳鏡中的自己，嬌艷如花。

　　 葉少白生來脾氣倔強，毫不躲閃眼前揮來的拳腳，任血從額頭留下。“還不快滾！再打你小命就沒了。”護院的打手恐嚇着。 　　“不，我要見楚姑娘一面，我要親自問問她的心意。”葉少白扶着牆艱難地站起。 　　“好個不知好歹的小子，今天就送你見閻王！”一個堅硬的拳頭揮過去，葉少白應聲倒地，血從嘴角湧出。 　　“統統給我住手！”楚若媚掩着鼻子站在門口。 　　“楚姑娘。”打手硬生生收回拳，恭恭敬敬地垂下手。 　　“怎麼把人打成這樣，你們還有沒有王法！” 　　若媚有些惱怒，後悔自己方才遲遲下來。“他是我的客人，你們怎敢動手打他？給我抬到別苑廂房去，快快去喚大夫。” 　　“可是楚姑娘，劉嬤嬤她……”一名護院嗔嗔嚅嚅地說。 　　“我去給劉嬤嬤說，你們照我吩咐的去做就是了。”若媚蹙着眉擺擺手，轉身離開。

　　　　　　　　　　　　　　　　五 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　葉少白昏昏沉沉不知躺了幾天，感覺自己仿佛行在霧靄蒙蒙的岸邊，遠遠地看着瀲灩的湖面浮現她若隱若現的容顏，轉而又離自己很近，在眼前俏麗地晃動。“楚姑娘。”他緊緊拉住她的袖子，“我有很多話想對你說。” 　　“公子，你快醒醒，我是浣兒。”一個俏麗的身影嬌羞地甩開葉少白的手，忸怩地絞着手帕。 　　葉少白睜眼環顧四周，發現自己睡在一個陌生的地方，不禁一驚。屋內擺設雅致得很，床邊有香爐，裊裊飄來檀香的氣味，再看身邊，淡青的床幃，鵝黃的被褥，眼前還佇立着一個挽着雙髻的標緻女子，正俏皮地看着他偷笑。　　　　 　　葉少白掙扎着坐起來，“我這是在哪裡？”低頭看看身上的青衫，也都是新的，不禁發窘，“有勞小姐費心了。” 　　“奴婢是小姐的丫鬟，叫浣兒。這裡是西廂房，你身上的衣服是福順買的，也是他替你換的，就是最後打你一拳的那個。”浣兒有銀鈴一般的聲音和甘露一樣甜美的微笑。 　　葉少白方才想起當時的情境，“你家小姐是？”他的心怦怦跳了起來。 　　“就是你打算為她贖身的楚腰姑娘唄。”浣兒倒了杯茶，遞給葉少白。“小姐來過兩次了，你都沉睡不醒，大夫說你身上有傷，體質也有些虛弱，需靜養兩天，很快就會恢復，那幫狗奴才，下手也太狠了。”浣兒憤憤不平地說，“我們剛來時常常被他們欺負。” 　　“小姐現在何處，我想見她。”葉少白披上衣服，準備下床。 　　“哎，你別亂動，小姐會不高興的。再說這裡是蝶苑的偏房，若非你為小姐受傷，這裡男子是不能接近的。” 　　“為什麼？”葉少白好奇極了，“這裡不是煙翠樓嗎？” 　　“公子有所不知，劉嬤嬤明里待小姐如親生女兒一般，讓她住獨立的小樓，不許陌生人靠近。暗裡只是把小姐當成她的搖錢樹，她花錢讓小姐精通各門才藝，也無非是抬高小姐的身價，好為她帶來大筆的銀子。”浣兒撇着嘴說，“小姐的命真得很苦。” 　　葉少白覺得心猛然象被什麼揪了一樣，硬生生的痛。“楚小姐怎麼會叫楚腰呢？” 　　“那只是劉嬤嬤給小姐的藝名，小姐閨名叫楚若媚，今年芳齡二八。”浣兒掩口輕笑，“公子是真心對小姐麼？” 　　“我對小姐之情，天地可鑑” 　　“你且好生靜養，小姐自然會與你見面。”浣兒微微頜首，翩然離去。

　　葉少白在蝶苑的偏廂房歇息了兩天，遲遲不見有訊傳來，未免有些焦急。一日出了庭院繞過假山，順着碎石曲徑散步，迎面竟是一片碧綠的草地和一潭碧油油的湖水，錦簇的花團映在其中。湖心有一隻漆成淡藍色的小船，船身雕欄玉砌，極為精緻。湖的東西兩面有曲橋相連，湖中荷花飄香，群魚戲耍，沿着蜿蜒的溪流，建有曲長的遊廊，沿廊還建有香榭水軒、亭台樓閣。葉少白走在遊廊中，不禁暗想，這等清幽雅致的別苑，怎能讓人想到自己已身處煙街柳巷之中？ 　 “葉公子昨晚睡得可安好？”浣兒不知什麼時候站在身後，笑兮兮地看着他，身邊還有兩位綠衣的標緻丫鬟。葉少白臉微紅起來，“久坐屋中，有些煩悶，才出來走走，不會犯了姑娘的忌諱吧。” 　　浣兒微笑不語，陪他在園中細細觀賞了每道風景，臨近黃昏時，一位丫鬟嬌滴滴地前來稟報：“公子，我家小姐有請，請隨我來。” 　　葉少白心又怦怦跳了起來，隨着丫鬟來到一座典雅別致的樓閣中。浣兒安排他在廳堂入坐，“公子請先稍適休息，待奴婢為公子備些酒菜來。” 　　葉少白慌忙道：“不敢有勞姑娘。”浣兒已笑盈盈地離去。 　　酒菜備好後，浣兒親自上前迎請： “請公子先自行用膳，片刻後小姐會在樓上等候公子。”說完莞爾一笑，帶着其他丫鬟匆匆離去。

　　月上眉梢，蕭瑟如水，一樹一樹的葉子，投下繁密的影，象是水上的浮萍。葉少白呆呆地站在這座無比精美的樓閣前，感覺它似乎是世間唯一明亮的地方。葉少白不由自主地上樓，月色如水，幾柄紅燭的搖曳下，一個白衣的女子靜靜佇立窗前，似在凝望遠方，背影望去，只覺得她細腰果然楚楚動人，不盈一握，是種弱不勝衣都無法形容的清麗。 　　葉少白不敢呼吸，惟恐驚醒了她，就在他眼前乘風化去。 　　“佛，無怒無憂嗎？”她突然開口，聲音宛若清鸝。 　　“菩提本非樹，明鏡亦無台。從來無一物，何處惹塵埃。人間種種苦惱，皆來源於太奢求人，僅貪、嗔、痴三念，便惹來紅塵糾纏無數。”葉少白驚異於她對禪學的造詣。 　　她回過頭來，遠遠地凝視着他，妝扮如此清雅素淨，眼神如此明亮純稚，確是人間少有的絕色。良久後終於垂下那冷卻明麗的眸子，“謝公子指點，小女子楚若媚這廂有禮了。” 　　葉少白急忙還禮。

　　良久，聽得若媚又道：“不知公子如何稱呼，家鄉何處，如何到了此處？” 　　葉少白道：“在下姓葉名少白，濟南人氏，自從上次湖水之濱遇到小姐，在下數月來寢食難安，如不蒙姑娘嫌氣，願為姑娘贖回清白之身。” 　　“聽公子言談，是個飽讀聖賢書之人，何不去考取個功名？” 　　“這……在下只求逐鹿於青崖，放眼於大好河川，卻不求什麼功名。” 　　“原來公子也是高雅之士啊！” 　　“小姐又何嘗不是？”　　　 　　若媚幽幽嘆了一口氣，又轉過身去，對着窗外皎潔的月光，“你可知我的身世？” 　　葉少白小心冀冀道：“聽浣兒姑娘提起過。” 　 “那你可知我十歲便進了這煙翠樓，又怎知我仍是清白之身？”若媚字字柔媚，卻句句見血。 　　葉少白怔住了，他回想初見時她那哀怨卻剛毅的神色，心中隱隱痛楚起來。“在我眼裡，小姐永遠不染塵埃。”

　　良久，若媚道：“公子如有雅興，不妨陪我共賞月下瓊花。”說着，便盈盈站起來，邁開蓮步，任透明的、冰涼的水滴浸潤衣衫，在腳底泛起銀色的漣漪。 　　晚風搖落一樹白花，無聲地墜入塵土，殘破的荷葉底下，偶爾傳來青蛙的叫聲。葉少白輕輕跟在她身後，看着她瘦弱的身軀和飄落在發上的花瓣，有些憐惜，於是頓住腳，輕輕撣去她肩頭的落花。 　　若媚微微一顫，便不再拒絕。銀白色的月光籠罩，兩人的話語，像水滴深深地落入滴漏，清晰地，卻又恍然若夢，直欲脫了俗世去，成就了傳說中的神仙。 　 “公子當真想為小女子贖身？” 　 “正是。” 　 “公子打算如何安置小女子？” 　 “在下尚未婚配，只願與姑娘長廂廝守。” 　　若媚轉過身去對着一株花不再說話，肩膀卻在微微顫動，似在哭泣。 　　良久，她才轉過身幽幽對着葉少白，眼中淚光閃爍，“公子這番情意，小女子銘記在心，只是恐難實現，小女子願舞一曲，以謝公子垂慕。”

　　月華如水，若媚輕解羅裳，披上羽衣，翩翩寬袖，迎風而舞。看得葉少白如痴如醉。 　　忽地，若媚腳下一滑，一個趔趄，葉少白慌忙抱住她，只覺得懷中柔若無骨，頓時渾身發燙，臉不禁紅了起來。 　　若媚驚悸未定，在他懷裡一動不動，忽地，葉少白覺得她似在哭泣，身子抖得象一片蕭瑟的秋葉，葉少白抱緊她，“若媚，答應我，跟我走，好不好？” 　　淚光迷離中，若媚抬眼看着葉少白，“公子，劉嬤嬤在我身上花了太多的錢，下了太大的功夫，她是不會輕易放我走的。劉嬤嬤拿走了你身上的所有銀票，才同意你暫住蝶苑養傷，只是，不充許你過多見我。公子，你不會怪我吧。” 　　葉少白一驚，繼而抱緊若媚輕吻她的秀髮，“贖不了你，那些銀子留着還有什麼用處！也罷，索性在這裡與姑娘相伴，不管幾日，也總是快樂的。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　六 　 　　翌日清晨，葉少白從夢中驚醒，他夢見父親手持家法用的棍子將他痛打了一頓。醒來發現只是一個夢，便長噓了一口氣。隨之又想起昨晚她吐氣如蘭，婉媚似仙的模樣，感到無比甜蜜。 　　他事前也沒有想到她會將自己毫無保留地給了她，更沒想到這個名滿秦淮的名妓，竟然還是噗玉未雕的處女。 　　想到這裡，葉少白馬上起來，剛上樓，就見若媚一襲素色罩衫，不施脂粉，嬌美的笑容猶如雪地里綻放的曇花。葉少白忍不住走過去，溫柔的將她輕擁入懷。

　　此後的日子，兩人如膠似漆，整日或結伴出遊，或吟詩作對，葉少白常擁着她幸福地嘆氣：“擁你一生，夫復何求？”若媚不作聲，只是笑着將頭埋進他懷裡。 　　　　 　　一日葉少白正與若媚對弈，浣兒拿了一封信過來，說有人送了一封家書給葉公子。 　　葉少白連忙將信打開，臉色逐漸凝重。若媚預感到什麼，馬上問道：“出什麼事了？ ” 　　葉少白道：“家信，是我的書童青兒寫來的，只有他知道我在這裡，信上說家父病危。” 　　若媚忙道：“那你快回去吧！” 　　葉少白搖了搖頭道：“除非我能帶着你離開，否則我死也不離開煙翠樓。” 　　若媚流下了眼淚，緊緊抱着葉少白，半天沒有說話。 　　最後，若媚放開葉少白，整了整他的衣冠，然後道：“葉郎，你還是回家去吧！” 　　葉少白感到震驚，懷疑自己聽錯了，問道：“若媚，你說什麼？” 　　若媚強笑着安慰他：“你去探望父親的病情，這是一個兒子應盡的孝道。待父親病情好了，你再向他提起你我之事，這邊我會和劉嬤嬤好好說的，自我委身於你，她便對我失望之極，原想用我要個好價錢，如今……唉，她恨不得早些有人買了我去。我會想辦法脫延下去，一切都會好起來的。”

　　葉少白此刻也無奈之極，畢竟父親的病他不能熟視無睹，便緊緊握住若媚的手，“一定要等我回來為你贖身。我葉少白在此對天發誓，日後我若有半點負心之意，天誅地滅。” 　　楚若媚聽了他的誓言，更成了一個淚人，“葉郎，我等你，海枯石爛，永不變心。” 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　葉少白離開三個月了，“楚腰”的牌子已蒙上一層薄灰。 　　“劉嬤嬤，我不想再獻舞了。”若媚一臉蒼白的對前來問罪的劉嬤嬤說。 　　“說什麼瘋話。”劉嬤嬤氣惱地說道，“就為了那個窮小子，你什麼也不要了，枉我辛辛苦苦栽培你這麼多年，花了多少銀兩和功夫在你身上，你以為一句不想舞了就能了結一切。當初你自恃清高說賣藝不賣身，我依了你，你卻主動投懷送抱給他，讓我白白損失了一大把銀子，這筆帳我怎麼跟你算？” 　　“劉嬤嬤，葉公子九千兩銀票只買得與我同處九天而已，你還有什麼不滿足？跟了他，是我願意的，如果你覺得虧，就把我祖母綠的那對鐲子拿去罷。”若媚有氣無力的說。 　　“小姐，那可是你娘留給你最值錢的東西了，怎麼可以……”浣兒焦急地喊起來。 　　劉嬤嬤緊忙揣在懷裡，轉身撕住浣兒的秀髮，“要死的賤婢，敢這樣維護主子，趕明也把你給賣了，看你嘴還硬。” 　　“好痛！”浣兒哭喊起來。

　　“劉嬤嬤，浣兒不懂事，你饒了她吧。要不，我給你跪下。”若媚掀開錦被欲下床行禮。 　　“好了，好了，快點養病。”劉嬤嬤白了浣兒一眼，轉身扶起若媚，臉上重新堆滿了笑，“嬤嬤我不是逼你，你可是咱們煙翠樓的招牌，這幾個月你身體不適一直歇牌，那些老爺公子們天天追着我要人，我也沒有法子，好女兒，你可得幫幫嬤嬤。” 　　“嬤嬤。”若媚遲疑着說，“恐怕我是不能再跳舞了，我……我有了身孕。” 　　“你……”劉嬤嬤目瞪口呆，“你怎麼敢背着我有了孽種？” 　　“不是孽種，他是我和葉公子的骨肉，我打算把他生下來。”若媚幸福地撫摸着肚子。 　　“你想讓煙翠樓因你而蒙羞，你竟然如此大膽地懷了別人的孩子，這絕對不充許。明天起，要麼你做掉，要麼你將不再是煙翠樓的“楚腰”姑娘，你只是個低賤的下女，替別人端屎端尿！”劉嬤嬤氣得眼冒金星。 　　“我替我家小姐端！”浣兒揉着頭髮不服氣地頂撞了一句。 　　“好個忠心的奴才！”劉嬤嬤冷笑着，“來人呢，把浣兒這個賤婢子送進漱玉閣，好好“侍侯”打扮，明天起讓她接客。” 　　“劉嬤嬤不要啊，浣兒是我從一個欺負她的惡人手裡賣回來的，她不是煙翠樓的人啊。”若媚拉住劉嬤嬤苦苦哀求。 　　“哼！”劉嬤嬤狠狠甩開她，“你這麼多年來吃我的，用我的，住我的，我日後再慢慢與你細算！幸虧嬤嬤我還能看得上她的姿色，主子欠下的帳就讓她這個奴婢來還！” 　　“我不要去啊，小姐救我！”浣兒哭喊着，被門外閃出的兩名彪漢強行拉走。 　　若媚無力地倒在床上，眼淚狂泄，“葉郎，你在哪裡，快來救救我和浣兒……”

　　　　　　　　　　　　　　　　七

　　到了濟南的時候，天空下起了大雪。 　　若媚拖着臃腫的身子，艱難地行走在雪地里。 　　浣兒以自己的身體為代價，將懷有身孕的若媚贖了出來。 　　“放了小姐，我替你賺回比她多幾倍的錢。”浣兒眼看自己和小姐已無出頭之日，索性豁了出去。她將自己打扮得明艷動人，然後叫人喚來劉嬤嬤，“否則，我死也不從，你是想要銀子，還是想要幾條不值錢的人命。” 　　劉嬤嬤細細打量着她婀娜俏麗的身段，權衡了半天，因楚若媚的失身和她日漸臃腫的身體，“楚腰”的招牌遲早會失去魅力，來往煙翠樓的客人們急需一位才色與楚腰旗鼓相當的妙齡女子，而嫵媚多姿的浣兒正是不可多得的人選，如果她能夠乖乖聽話，施出渾身解數，而不是象楚腰那樣只是倔強地獻歌獻舞，她的銀子仍會繼續嘩嘩地流入口袋。

　　這日夜裡，浣兒來見若媚，“小姐。”她衣着華麗，卻還是當年一副怯怯的模樣。 　　“為什麼，你也選了這條路，為什麼不抗爭到底？”若媚悲痛欲絕。 　　“如果不是這樣，又怎能救得了小姐，又怎對得起葉公子對我的囑託。”浣兒含淚輕啜。 　　若媚絕望地說：“我想，他是把我忘了，逢場作戲，是男人們的拿手好戲，偏偏你我卻當了真。” 　　“姐姐，千萬別再亂想，葉公子不是那種人，他一定會來接你，說不定他有自己的苦衷，或者是生了病，姐姐現在自由了，就快快離開這個是非之地，去濟南找他吧。”浣兒搖着若媚的肩，為她鼓勁。 　　“好妹妹，你呢？打算怎麼辦？”若媚拭着眼淚，看着浣兒嬌艷似花，卻淚水漣漣的面頰。 　　“我會從容應付的，姐姐不必擔心，待與公子成親後，記得常來看看我，我就心滿意足了。” 　　“不，我一定想辦法也替你贖了身，好妹妹，我們永遠在一起，不分離，好不好？” 　　浣兒流着淚用力點頭，兩人相擁而泣。 　　　　　　　　　　　　　　　　 　　換上大紅的緞子服，看着眼前的紅柱綠瓦，雕梁畫棟。若媚知道這位威嚴俊逸的中年男子便是葉少白的父親，便極恭謹地跪下，低首斂眉，“我來找葉郞，他在哪裡？” 　　葉世堂冷冷打量着眼前憔悴不堪的楚若媚，看到她明顯隆起的腹部，微微皺了下眉，臉上帶着一種讓她痛心的輕蔑，“我聽少白提起過你，說你們曾經有過一段露水情緣，不過那都是小兒不懂事才惹下的風流債，不提也罷。” 　　若媚臉色微變，身體竟有些站不穩。“葉郎是這樣說的？” 　　“葉郞？”他哈哈大笑起來，“他早已不是你的郞，他一月前便與何家小姐碧如成了親。” 　　“你說葉郞他……”若媚驚得跌坐在地上，一顆心迅速地往下沉，沉到一個不見底的深淵中去。 　　“一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬客嘗。做你們這種行當的，還是少拋頭露面為好。又挺着肚子，實在有傷大雅。” 　　“我懷的，是葉少白的骨肉”若媚麻木地說，“我只想見他一面，聽他親口告訴我這一切。” 　　“戲子無心，婊子無義，你又怎會愛上我的兒子？”葉世堂的眉頭微微皺起來，轉身離開，“這裡是葉府，請姑娘自重。我們不歡迎來路不明的人賴在葉家。” 　　“可他是愛我的啊！”若媚在身後絕望地呼喊，“這真是葉少白和我的骨肉啊！他難道連我一眼都不願意看嗎？” 　　可是葉世堂始終沒有回過頭再看她一眼，一眼也沒有，只在冷漠的銀色中將大門緊緊關閉。 　　若媚再次上前砸門，哭喊着葉少白的名字。 　　門忽地被打開，出來一個滿面怒容、嬌橫跋扈的女子，“哪裡來的賤貨，敢在葉府門前撒潑。” 　　兩名丫鬟一左一右地站在她身邊，一名說道：“這位便是我家少奶奶。” 　　若媚停下來，立在積雪的石階上，仰頭看着她，一個字一個字地說：“你是葉郞的妻子？” 　　“當然是，你是他什麼人？”那女子的眼神咄咄逼人。 　　一陣冷風吹過，若媚的頭髮有些亂了，她淒楚地笑着，以纖白的手指掠了掠，姿勢自然而優美，風掀動她衣衫，宛如雪地里的紅梅。“很好，很好。”若媚一步一步向後退着，猛然踩空，身子便向後傾斜着倒去，一名丫鬟想去拉住她，她已經沿着階梯滾落。 　　“啊——”有人尖叫起來，有人捂住眼睛，若媚的身下，一汪艷麗的紅色不停地擴大開了，和她大紅的鍛子服一起，裝扮着她毫無血色的面孔。 　　那位被喚作少奶奶的女子也嚇得半晌作不出聲來，“不管我的事，是你自己不小心跌倒的”。便躲進了葉府，門很快再次閉上。 　　她靜靜躺在雪上，感覺一股股熱流自股下流出，終於什麼都知道了，真的。一夜間，她懂得了母親耳語的全部意義。

　　　　　　　　　　　　　　　　　八

　　他，來晚了。

　　從煙翠樓趕到葉府，僕人們說一個身懷六甲的女子跌倒在門前，只留下一地的血跡。 　　沒有人敢把她抬進府里，也沒有去為她喚大夫，甚至沒有人清楚她的狀況，是死了，還是離開了，是獨自離開，還是被好心人救走。

　　看着下人一張張卑微懦弱的面孔，再看看父親，還有那個刁鑽跋扈的何碧如冷漠、自私的面孔，葉少白知道，自己來晚了。 　　“你不是離開葉家了嗎，還回來做什麼？”葉世堂見到他便氣得直發抖，“不孝的畜生！竟然還讓那個風塵女子找上門來，我們葉家祖宗的臉都讓你給丟盡了！” 　　“你怎麼可以這樣對我，我是你拜過堂，娶進門的妻子，你竟然跑去和那個賤人廝混，我要去告訴我爹娘，讓他們為我作主。”何碧如跺着腳撒潑。 　　葉少白什麼也不想說，更不想理會身邊人在說什麼，他只覺得雙腿發麻，便撲通跪在雪裡，看着殷紅的血跡，嗚嗚痛哭起來。

　　記不得自己是如何被囚禁在家中數月，面對青兒驚慌的臉欲哭無淚，“公子，你原諒我吧，是老爺逼我這麼做的，他知道你去青樓找楚腰姑娘，大發雷霆，小的不得已才寫了假信騙你回來。” 　　葉世堂狠狠給了他一記耳光，“畜生，枉老夫一番心血，在你娘死後沒有續弦，辛辛苦苦將你撫養成人，你竟然不學無術，放蕩不羈，偏偏學會了尋花問柳，縱酒狎妓！”　 　　“爹！”葉少白大聲辯駁，“楚姑娘不是你說的那樣，她知書達禮，溫柔賢惠，我們已經私訂終生。” 　　“混帳！誰做我葉家的兒媳還輪不得你做主，你趁早死了這份心。她要進我葉家的門，除非等到我死！” 　　青兒被責罰去掃門庭涮馬桶，守着他的是老爺的親信護衛德海。 　　“公子，我已領了生死狀，如果公子離開葉府，我便奉上頸上人頭，請公子不要為難屬下。” 　　一個月裡，葉少白被關在屋裡，成天不是摔東西就是亂吼叫，聲嘶力竭後，終於沒了力氣。 　　若媚，若媚此刻怎麼樣？葉少白唯有想到她，心裡才有些許快樂和安慰。我一定會堅持到底，除了楚若媚，我今生誰也不娶。

　　“公子。”青兒偷偷來看葉少白。 　　“青兒，你快想法放我出去，我爹不要我和楚姑娘在一起，卻讓我娶個什麼何家的小姐，我死也不肯。”葉少白激動地抓住青兒的手憤慨不已。 　　“公子！”青兒看着葉少白惟悴不堪的臉，忍不住哭了起來，“都是我害了你……” 　　“青兒，是我爹逼你這麼做的，我不怪你。你現在幫幫我好不好？”葉少白幾乎哀求地看着他。 　　“我有一計可助公子離開葉府，只是公子需受些委曲。”青兒悄悄伏在葉少白耳朵上說。 　　“怎樣？”葉少白欣喜若狂。 　　“老爺讓我來規勸公子，我們不如將計就計。”青兒如此這般的對葉少白一陣耳語，葉少白先是露出為難的表情，然後漸漸眉頭舒展開來。

　　葉少白終於答應了與何碧如的婚事。葉世堂官居一品，何敬然富甲一方，皆是當地最大的勢力，鄰縣十里，都有人來賀喜，婚事很快隆重舉行，葉少白被強逼着穿上紅緞喜服，始終肅目無笑，卻也勉強能夠配合。 　　葉世堂以為葉少白終於想通，高興得合不攏嘴，便賞所有侍從家丁人人一壺喜酒，整個葉府沉浸在一片歡聲笑語之中。 　　夜色已深，新人送入洞房，德海終於完成任務，飛奔而去與兄弟們討酒喝。 　　葉少白焦急地立在窗前，尋覓青兒瘦小的身影。 　　何碧如頂着鮮紅的蓋頭做嬌羞裝，期待她的郎君一瞻玉容。 　　青兒很快在對面亭院裡招手。 　　葉少白咳嗽一聲，故作鎮靜道：“我有一件送於你的信物忘在了書房，現取來給你，你且靜等片刻。” 　　何碧如點了點頭，沒有作聲。

　　換上青兒的衣服，葉少白從葉府逃了出去，一路策馬飛奔，揚帆絕水，幾乎是步履踉蹌地趕到那個令他夢魂縈繞的地方，為此，他甘願捨棄一切榮華富貴。 　　若媚，若媚等我。

　　“公子，你終於來了。”浣兒含着淚站在他面前，他幾乎不敢相認這個容貌絕麗的女子。 　　“浣兒，你……你家小姐呢？我馬上要見她。” 　　“小姐，你沒有見到小姐嗎？她獨自一人上路去濟南找你了，腹中已有了你的骨肉。”浣兒嚇得渾身是汗。 　　“她怎麼能夠離開這裡，劉嬤嬤會放過她？”葉少白難以置信。 　　 浣兒猛然轉身伏在欄杆上哭泣，“自從小姐有了你的骨肉，她不再登台獻舞，劉嬤嬤處處刁難她，我的命是小姐給的，為了小姐的幸福不要也罷，現在，你看，我不正如一具行屍走肉一般，處處任人擺布。” 　　“浣兒，你……”葉少白感動得不知說什麼才好。 　　“你不必擔心我，快去找小姐吧，我擔心你的家人會為難小姐。”浣兒拭了眼淚，催促道。 　　“呀！不好！”葉少白想起此刻家裡正因他的出走而引起一場撼然大波，她去了，豈不是有麻煩。 　　葉少白顧不得休息，連夜策馬揚鞭，飛奔回趕，一路累死了兩匹馬，而新換的這匹也開始口吐白沫，葉少白的心驚恐得快要跳出來。 　　若媚，若媚，你一定要堅強。

　　　　　　　　　　　　　　　九

　　濟南的街頭，突然多了一個失魂落魄的男子，他整日四下遊走，逢人便拉住詢問：“見到我的若媚了沒有？見到……” 　　路人見他紛紛躲閃，沒有人敢去責罵他，因為他是巡撫葉大人的公子，何老爺的女婿。

　　葉少白瘋了！

　　家人攔不住他，葉世堂氣得一病不起，何碧如也跺着腳回了娘家，再無露面。整日就見葉少白清早瘋瘋顛顛出門，晚上酒醉歸來，口中始終念叨着若媚的名字。　 　　每天他都坐在當街看來往的馬車，覺得象是有若媚坐在上面，便呼喊着追一陣，後來終於有人忍不住，便將他拉到隱處痛打一頓，他竟象是有些清醒的樣子，“你敢打我，你知道我是什麼人？” 　　此後再沒人敢招惹他。

　　過去半月，葉少白仍然痴痴傻傻地到處奔走，一老郎中當街攔住葉少白，見他模樣和口中念着的名字，將他一把拖起，“你是葉少白？” 　　葉少白扯住他，無神的眼睛有淚流出，“我找若媚，她在哪裡？” 　　“隨我來，一位姑娘有東西讓我交給你。”說完拉着他便走。 　　葉少白仿佛一下子清醒了，他追上老者，激動地追問：“你知道若媚在哪裡？” 　　老郞中並不作答，只是搖着頭不住嘆息。 　　行了十里路，老郎中將他引至一間草屋，指着一把六弦琴，“是她要我教給你的。” 　　葉少白緊張地拉住老郞中，“那位姑娘在哪裡？” 　　老郞中指指遠處，“埋在後山了。” 　　“什麼？”葉少白不可置信地喃語，“你一定在騙我！不可能的，若媚不會死！” 　　“我那日路過貴府，見一女子小產於雪地，府上竟無人出來應答，眼看她是活不成了，我還是把她接回家中，想盡一切辦法救她，可惜的是……”老郞中搖着頭，無不痛惜的說，“那麼冷的天，她的身體又那麼弱，你們怎麼忍心把這樣一個弱小的女子推出門去。難道就不顧忌她腹中的胎兒，這是我行醫一輩子見到的最沒有天理人道的事。” 　　“啊！”葉少白抱住頭，痛苦地呻吟。 　　“她還讓我告訴你一句話，說她死後也不會見你她不要承諾了。”老郞中拭拭眼角，“她太可憐了，死了也沒有人管，墓碑上的字都是自己事先題好的，也只有我這個糟老頭子替她買了一口薄棺材簡單入葬，好慘呢！” 　　葉少白轉身不顧一切地向後山跑去，風刺骨地吹在臉上，他的心已經撕裂，他的淚已經凝干。 　　一座孤零零的墳在風雪中嗚咽，墓碑上寫道：青樓女子楚腰之墓。 　　紙錢在野地里翻滾着，白花花散了一天一地。 　　他心口突然劇痛，喉頭甜腥的味道湧上來，一張口，眼睛最後看到的，是被血色染紅的天空。

　　…… 　　楚媚細腰，色藝冠絕；花比玉頰，花不成妝；玉比肌肪，玉不生光……