母親嚇得面色如土。她蹲下身捂住我的嘴，厲聲告誡：“小孩子不許胡說八道！當心野狗咬舌頭！”

我趕緊閉嘴：“是，娘，我再也不敢了。”

“哈哈哈。”旁邊鋪子的大叔笑出聲，躬身問我：“小姑娘，你幾歲了？”

那個大叔大約三十上下，一臉的絡腮鬍子，五官英俊，身材高大，粗粗一看，也有幾分嚇人。

他的攤上擺的也是些山貨，貨色比我家的珍貴，因為那些東西都長在深山高崖，母親一介女流力所不能及。

我躲到母親身後，過一會兒探出頭來偷窺他。

母親連忙代我致歉：“這位大哥，小孩子不懂事，請不要跟她一般見識。”

那大叔打着哈哈：“童言無忌，童言無忌，妹子莫放在心上。”

母親一個萬福，轉身招呼顧客。

晌午十分，大叔託了母親照看攤子，走開一會兒，過些許時候，帶了一壺酒和一籃肉包，分了些肉包給我和母親。

母親謙辭，他再三地說：“吃些吧，你們只吃那麥餅怎麼行？特別是這位小妹妹，正在長身體的時候，要吃些肉。”

母親再三推辭不過，只得接過。

大叔喝一口酒，問道：“妹子怎麼帶着孩子趕集？妹夫呢？”

母親平靜地說：“孩子爹已經不在人世。”

大叔收斂笑容致歉：“我不該問。”

母親道：“已經過去很久。”

大叔在一下午，都對我和母親關懷備至，言談中不住地打聽我們家住哪裡，族中還有什麼人。

那日從集中回家，便有村中的媒婆夥同鎮上的媒婆上門提親。

為集中相遇的大叔提親。

大叔名叫許盛業，在鎮的另一頭，一個往返須得兩天時間。這位大叔無父無母，只有兄嫂來往極少。他前頭有個娘子，三年前去世一直沒有續弦，那日鎮上遇到母親，一見鍾情，是故把身世問個清楚，托人上門提親。

母親給媒人奉上糖水，低頭道：“我有個女兒不能捨棄。”

媒人巴掌拍得山響：“啊喲喲，許二哥先頭娘子沒有留下一男半女，那日他一見這位小妹妹就歡喜得緊。他要你們母女一起過去，他一定待阿草如親女一般。”

我遲疑：“他可知關於阿草的那些傳聞？”

媒人再次巴掌拍得山響：“啊喲，那都是那些夷人的胡言亂語，如何信得？許二哥為人豪爽義氣，四方相鄰都知道的，大嫂你打聽打聽便知。他一向不信這些的。”

母親拿出飯菜款待兩位媒人：“奴家是婦道人家，識人不多，出行不便，這事事關重大，待奴家跟娘家哥哥商量商量，從長計議。”

媒人第三次巴掌拍得山響：“啊喲喲，大嫂你莫要遲疑。這許二哥一表人才，打着燈籠都找不到，跟你在集上相遇，也是天大的緣分，哪裡配不上你？你錯過這村就沒有這店了！大嫂，俗話說得好，初嫁從親，再嫁從身，你可自家做主，何須去問娘家人？”

母親再三致謝：“多謝媒人成全。只是這事至關重大，還須跟哥哥有個商量才行。”

“好吧好吧，我們先去，等大嫂的好消息。”兩個媒人吃飽喝足，摸着油汪汪的嘴告辭。

沒有幾天舅舅從外村趕來，對母親極力勸嫁：“你帶着孩子這些年過得也辛苦，家中沒有男人，連個做主的人都沒有。你一個婦道人家拋頭露面，惹 多少是非，聽多少閒話？這個許盛業，家裡有幾畝田和幾間房子，跟妹夫一樣上山採藥，家中無人打理。你嫁過去，不用伺候公婆，自己當家作主，過幾年再生育兒 女，一家人和和美美，就算阿草也得姐妹兄弟相伴，錦上添花的事，如何不好？”

母親默然一會兒，問道：“既然他上無父母，為何不能過來入贅？”

舅舅勸道：“你在這村子還沒住厭？這些鄉鄰對你不友善，阿草連個一起玩的朋友都沒有，再住何益？搬到他們村子，沒有人認識你和阿草，那些無稽之談也無人談起，一切從新開始有何不可？”

母親想了半天，才點頭道：“既然哥哥說這人可嫁，那麼我嫁便是。只是阿草不改他的姓——阿草爹只得這一個血脈——”

舅舅道：“這有何難？又不是兒子傳香火的，我想他也不會勉強你們母女。”

我五歲的時候，我的母親將家中的房屋土地低價賣給父親的族人，帶着我嫁到鎮子的另一頭山村許盛業家。

雖然父親的族人在父親死後對母親的困境熟視無睹，袖手旁觀，此時母親要帶產改嫁，便橫加阻撓。如果不是因為我是女孩，如果不是因為傳說中我是不祥之人，他們一定會出面阻撓我的離去，要哪個族親出面收養我。

因為我是不祥之人，所以他們極力勸阻母親改嫁，一心想讓母親在宗族中收養一個男孩作為產業繼承人，留在家族裡。

他們說：“你這一去，房子土地都賣了，萬一遇人不淑，連個退路都沒有。你收個兒子，將來阿草出嫁，還有兒子替你養老送終。”

還有一個族親說：“聽說那許盛業喝酒賭博，不是善類，大嫂當心上當受騙。”

這個時候他們自然不會說好話，母親心內微微冷笑。但是關於“退路”這句話，倒給了她一個提醒。

最後她跟族人達成協議，將家產以低於市價兩成賣給族人，換取族人的不再阻撓。所賣的銀兩，一半存於舅舅家，一半作為嫁妝帶到新家。

她有一身的種藥技藝，這是取之不盡用之不竭的“嫁妝”，她自信能撐起新家的一片天。

她也憧憬着我們母女得此男人的庇護，能安靜地過着正常人的日子，不再為四方相鄰冷眼對待。

許盛業那日的娶親非常隆重，大紅的花轎，全套的吹鼓手，他騎着大馬戴着紅花，在良辰吉日上門迎親。

按照本地規矩，我先去舅舅家住幾日，等到新娘三日回門，再跟着母親到新家度日。

那日母親鄭重拜別父親的靈位，親自將靈位送入何家祠堂，再拜別何家的列祖列宗，在媒婆的攙扶下，跨過熊熊燃燒的炭火盆邁出了何氏祠堂的大門。

何氏族長對着許盛業一番訓誡，叮囑他好好對待新婦，夫妻相親相愛，看着他興高采烈地娶走新娘。

族長一聲嘆息：“總算送走了這個孽障。可惜了何青和何青家的一對恩愛小夫妻，如果不是這個孽障，怎麼能便宜了這個姓許的小子？”

族長口中的“孽障”自然是我。因為我的出生，才導致了父親的非命，所有的人都這麼認為。