刚从国内来的人,对北美有几点惊喜:
1)开车---公路四通八达,费用很低,也没有什么车匪路霸,带红箍的.那里都可以去.
2)环境优美.
3)自由

特别是这个自由,也许是最带给刚来的中国人震撼的.

我们以前都习惯了在别人的眼睛里生活.有的是直接的,比如单位,亲戚,周围的人对我们要做什么,不能做什么,穿什么衣服,交什么朋友的关心和影响.有的是间接的,国内多年来,在价值取向上一直是比较单一的.比如现在,就是当官,挣钱这两个方向.不管做什么事,什么职业,总是要被放到这仅有的几个标尺中,用于衡量成功程度.长期在这种环境中生活,这种衡量慢慢地化为每个个人不自觉的行动.正因为如此,有些和当官,挣钱挨不上的职业,人们就很难安贫守道.这也可以理解为大环境给人的思想的一种无形禁梏.

到了北美后,忽然发现再也没有人管你,再也没有人关心你的事.而整个社会结构的扁平化,使得人们不再处于一个阶梯之中:当了科长想当处长,然后是局长,然后是县长市长,一级级地向上.每个人都可以做所有自己感兴趣的事,而且自得其乐.有学历和没学历之间,不同的职业之间,It's just matter of choices.而不存在高低贵贱之分.有钱,在北美也是大多数人追求的目标.但是,有钱人也不象国内那么狂和拔扈.甚至很多妇女,结婚后安于在家当主妇,还很自豪(在国内,那是属于没出息).

书中杨帆因为是个硕士而在艺术村受人尊敬,那是不可能的.何况在美国,读硕士实在太容易了.根本不算什么.(博士则另当别论).比读个本科还容易.

在这种环境下,自然有更多的人,更浓郁的气氛鼓励人们发现自己真正感兴趣的事去做.

当然,自由还有很多更广泛的意思,比如言论,宗教,户籍等等.所以,一开始是很为这种自由而兴奋的.

不过,在最初的震撼过去后,当我们慢慢适应了这个自由后,我们很快就发现了其实我们还是不自由.不自由的主要原因就是没钱.

在资本主义制度下,给予每个人基本的自由(这部分自由,在中国还受到一定限制)后,其它的自由就取决于钱的多少.

作者在小说里把杨帆写成一个不食人间烟火的仙女,虽然时不时地也说杨帆很穷,但作为读者,从来没有看到她为钱发愁过.杨帆能显得那么开心,如鱼得水,就是因为作者一直没让她困惑于金钱.

在纽约,生活费用是比较高的.象韭菜之类的菜,也是市场上最贵的菜之一.就算我现在,也是很少买韭菜的,尽管我很喜欢吃.女性的服装是一大块.就象杨帆时不时地要出没一下酒会和晚会,没几身行头也是不行的.绝大多数人北美的中国人,在衣服上的开支是非常吝啬的.就象杜元明一样.原因是,普通的衣服和晚会的衣服差价实在太大."太不值".车是更大的开支.在纽约维持一辆车的费用,是让许多白领都受不了的.最大的开支是住房.中国人在住房上的省是出名的.但是就算使劲省,作为杨帆这种低收入的人,必然要面临财务上的困境.但是,遗憾的是,我从书中,却觉得她从来没缺过钱.

假如,书中说:
杨帆3-5公里的距离从来不坐公共汽车而步行.
买菜只挑快收市的时候,去唐人街买特价.
买菜老是买土豆,青椒,洋葱,鸡腿,鸡蛋,没肉的排骨等.韭菜?那实在太奢侈了.
为买一次菜,要逛3-4个菜场.因为菜场A的鸡腿比菜场B便宜1毛钱,而菜场B的牛奶比菜场A便宜.
麦当劳和肯德鸡也总是在一周中特价那天才买.
戒了10年以上的烟瘾和酒瘾.
3年没买过衣服和鞋,要买也是找特价.
从来没进过理发馆.头发都是自己剪的.
3年没买票看过电影.
几乎不下馆子.
上学几乎不买书,一律复印.
除了去免费的公园和博物馆(有免费时段)外,从来不旅游和度假.
很多年不回中国,因为要省路费.
参加晚会,永远是那一身出客的衣服,尽管它并不合适于晚会.

那我们眼里的杨帆还是现在这个浪漫的形象?我想,这个杨帆的形象就和杜元明差不多了.可是,在纽约挣不到二千美元的人,只能这么生活.这才是北美生活的真实一面.在这种收入下能享受到的自由就不是那么让国内的读者羡慕了.