1904年1月，胡适13岁时，就由母命与江冬秀订婚了。江家和胡家隔四十里山路，是远亲。1908年，母亲命胡适由上海“中国公学”回家结婚。他因家中没钱办婚事，自己也没钱养家，就以求学要紧，坚决地拒绝了办这桩喜事。在美国求学时期，胡适收到过母亲转寄来的江冬秀的小影一幅，欢喜感激，并对一再推迟婚期向江冬秀致歉，还鼓励江冬秀放足，“不知已放大否？如未实行，望速放之，勿畏人言。胡适之之妇，不当畏旁人之言也”。在信中，鼓励江冬秀读书习字。
　　
　　1917年6月，胡适从美国学成动身回国。1917年12月30日，年已27岁才与江冬秀举办结婚典礼，此时他已出任北京大学教授。1918年2月23日，新婚还不到两个月的胡适，孤单一人在北京，写诗说：
　　
　　　　记得那年。
　　　　你家办了嫁妆，
　　　　我家备了新房
　　　　只不曾捉到我这个新郎。
　　　　这十年来，
　　　　找了几朝帝王，
　　　　看了多少世态炎凉。
　　　　锈了你嫁妆剪刀，
　　　　改了你多少嫁衣新样，
　　　　更老了你和我人儿一双。
　　　　只有那十年的陈爆竹，
　　　　越陈便越响。
　　
　　 胡适与江冬秀的婚姻，有挣扎，也有欢愉；有痛苦，也有甜蜜；有背叛，也有忠诚。在那个亦旧亦新的时代，颇受人关注。在民国史上，也有研究的价值。这里说一说胡适惧内逸事。
　　
　　　　胡适生逢卯年，是属兔的。他太太江冬秀是寅年生的，属虎的。小兔自然怕老虎，所以有流传胡适怕老婆的笑话。
　　
　　　　胡适在接到朋友自巴黎寄来十几个法国铜币后，因钱上有“PTT”三个字母，谐音恰为“怕太太”，乃戏赠友好成立“怕太太会”做为会员的证章。
　　
　　 琉璃厂古旧书商魏广洲讲过胡适买书，因惧内而不能痛快地付书账的尴尬。
　　
　　 胡适常买书，对旧书商很客气，但家中的财权掌握在江氏夫人手中，先生爱买书，太太不爱给钱，书账能拖就拖，实在拖不下去了才出手还账，还帐时嘴里还牢骚埋怨不断。大家佩服胡适，但做他的买卖要和把钱抠得紧的胡太太打交道，大多感到麻烦不痛快。
　　
　　 胡适在《胡适留学日记》中有一节“余之书癖”。在旧书肆贱价购得两本世界名著——H.A.Taine's "History of English Literrature",Gibbon's "The Decline and Fall of the Roman Empire",胡适在日记中记下来，以志沧桑之慨，“吾有书癖，每见佳书，辄徘徊不忍去，囊中虽无一文，亦必借贷以市之，记之以自嘲。”
　　
　　 对于爱书、购书有癖好的人来说，最痛苦、最无奈的事莫过于面对梦寐以求的书，而囊中羞涩。琉璃厂的书商给胡适送他想要的书时，面对的不是无钱买书之虞，而是如何动员太太痛快地付钱此等问题。胡适真是好修养，任凭他的太太怎样发牢骚、如何抱怨他买书，胡适也不会冲她发脾气。他的所为真是“PTT”俱乐部成员的楷模。难怪胡适晚年说：“容忍比自由更重要。”笔者冒昧猜想，是不是和胡适惧内的心理感受和生活经历有关呢？
　　
　　 岂止是买书惧内，还有饮酒，也怕老婆。当然这可能是巧妙的托辞。1931年春天，胡适由沪赴平，道出青岛，杨振声、梁实秋邀请他到青岛大学演讲，他下榻万国疗养院。讲题是《山东在中国文化里的地位》，就地取材，实在高明之至，对于齐鲁文化的变迁，儒道思想的递演，讲得头头是道，孜孜不倦，听众无不欢喜。当晚，青大设宴，有酒如渑。当时，青岛大学的八位教授、老师经常聚会，名为酒中八仙，30斤花雕一直喝到酒坛见底。胡适看到他们划拳豪饮的场面，连忙从袋里摸出一只大金戒指给大家传观，上面刻着“戒酒”二字，是胡太太送他的。闻一多见状，笑呵呵地说：“不要忘记，山东本是义和团的发祥地之一。”胡适以遵夫人之命为借口，作劝酒的挡箭牌，好在朋友他明白他的处境，也不勉为其难。除非身体情况不允许，事实上，“胡先生酒量不大，但很喜欢喝酒”。（梁实秋语）
　　
　　 胡适惧内，笔者以为，一是他深刻洞察了人类婚姻的本质和他所处的情状；二是他的确离不开他的太太，有爱也有责任。尽管他的身边不缺少红颜知己，也有婚外恋情，比如，韦莲司和曹诚英，但胡适与江冬秀牵手一生，不离不弃，白头偕老。“山风吹乱了窗纸上的松痕，吹不散我心头的人影。”对曹诚英有这样刻骨的相思，胡适还是没有离开江冬秀，当然这不是惧内能解释的，这是胡适的理性。胡适先生惧内，从来不掩饰这一点，且常拿来自嘲，自嘲是一种人生境界，这种境界是常人难以企及的。

　　抗战期间，胡适任驻美国大使，有一记者写了一篇关于胡适的报道，说胡适是个收藏家，一是收藏洋火盒，二是收藏荣誉学位。
　　
　　1958年，身在台湾的胡适出席“中央研究院”同人的庆祝宴会，接着收藏这个话题即兴演讲。
　　
　　胡适说，他在大使任内收集的火柴盒有五千多个，留在了大使馆内。他收藏的荣誉学位，也有三十多个，但不能算他的收藏，都是人家送的。胡适真正的收藏是全世界各国怕老婆的故事。“这个没有人知道。这个很有用，的确可以说是我极丰富的收藏。世界各种怕老婆的故事，我都收藏了。”胡适发现，有三个国家是没有怕老婆的故事——德国、日本、俄国。而意大利倒有很多怕老婆的故事，“我预料意大利会跳出轴心国，不到四个月，意大利真的跳出来了。”大家都安静地听胡适讲，胡适话锋一转：“现在可以这个收藏里得出一个结论：凡是有怕老婆的国家都是自由民主的国家；反之，凡是没有怕老婆的国家，都是独裁的或极权的国家。”
　　
　　原来如此，胡适以怕老婆话题谈他对二战期间国家政治局势的见解，胡适说的大抵没有错，二战时期的苏联，是个没有怕老婆故事的国家，那时已露端倪，而胡适讲这番话时，苏联正是独裁和极权的时期。胡适是在借怕老婆的话题发挥呢。
　　
　　胡适惧内不仅在他的朋友圈里人人皆知，而且，还有文章发在报纸上，帮他宣传广而告之。这是他和朋友们之间的玩笑。当然，这些有趣的逸事，今天也成了佳话。
　　
　　1961年4月13日，《新生报》上发了一篇有趣的消息：李强光在巴黎收集了10枚惧内证（P.T.T），将托叶楚生带回台北，请胡适转交给怕太太的同志。胡适读到这消息，想起意大利有名的怕老婆的故事书，于是，对他的助手胡颂平说：“书名叫Belphogor，好像是四角九分钱一本。我一起买了六七本，送一本给董显光，请他看后转给华盛顿P.T.T，但他看了之后没有给我转出去。”
　　
　　胡适谈性正浓，绘声绘色地讲了意大利有名的怕老婆的故事。
　　
　　故事说，地狱里最高魔王召集了所有高级的魔鬼，来讨论问题。因为所有犯了罪的鬼魂，这些鬼魂都说自己没有犯罪，都是他们的太太带来的罪过，他没有办法处置。魔王不明白阳间的情形，难道阳间的女人都这样可怕吗，要派去调查，派出的这位，要在阳间娶妻，体验一下，然后回来报告。大概像是卧底一样的高风险的工作，所有高级的魔鬼不愿意去，结果抽签决定地狱里魔鬼的一个头儿去。这魔鬼带了不少钱到了斐灵翠，娶了一漂亮的小姐结婚了。下面的，不消说，也知道了，这魔鬼不光是怕，是相当的怕。当他作威作福时，一听到农夫说，他老婆来了，他吓得一溜烟，跑得无影无踪。
　　
　　胡适还谈起明朝最后平定倭寇的两元大将，胡宗宪（胡适的老乡，绩溪人）和戚继光，也是有名的P.T.T。
　　
　　胡适为人大度，宽容，加之，他不仅是学界大师，也是P.T.T的楷模。有些人在写文章时，难免添油加醋，胡适即使读到挖苦、嘲讽他P.T.T，他也是一笑而过。
　　
　　1961年5月6日，《征信新闻报》上有一篇《香江寄简》，标题是《胡适之伪装惧内》，胡适看到文章“留着冬秀作女皇，这是虚君，实权自在首相手中”这几句话，不禁哈哈大笑。胡适对胡颂平说：“这个作者好像知道我过去的事情，大体都不错，但有些地方是胡闹了。像他引的第一首诗‘先生几日魂颠倒’，明明是我给朱经农写的诗，这个人说是我给冬秀的，这不是胡闹吗？或者这个人记错了，或者故意这样写吧。”
　　
　　胡颂平在胡适处工作特别晚时，让他回去休息，并打趣道：“你不怕你的太太会骂你吗？这样，我的P.T.T证章不能送给你了。你没有这个资格。”
　　由此可见，晚年胡适以惧内娱人娱己，在这方面让我们看到一个有血有肉、有温度和呼吸的胡适，他不是营造自我神话的人，他也拒绝被神话。胡适和我们一样，是一个凡人，只不过，他的言谈举止都传达出丰富的文化信息，他是一个学识渊博的P.T.T会员，这一点无人能及。
　　
　　胡适有时不着痕迹地赞美自己的太太：“我的太太喜欢做些茶叶蛋、雪里蕻或者别的菜分送给朋友，等于会作文章的人把自己的文章给人家看的心里一样。”看胡适与江冬秀的书信来往，温情，也富有生活情趣的。
　　
　　张中行把婚姻分为4个等级：可意，可过，可忍，不可忍。张说大部分是“可过”加一点点“可忍”。胡适呢，也是“可过”加一点点“可忍”吧。胡适与江冬秀夫妇，和张中行夫妇，情况很相似的，他们的太太都没有受过新式教育，也没有学历文凭。
　　
　　“十二月卅夜月，你我人儿一双。”不过看胡适新婚蜜月时给江冬秀的书信，写给给的《新婚杂诗》，可谓缠绵相思，也是可意的。“村姑”江冬秀也有小家碧玉的风范，但和胡适毕竟有着精神上的隔膜，胡适更多的把“可意”给了韦莲司和曹诚英，胡适和韦莲司有过灵肉交融的关系，1923年和曹诚英在杭州烟霞洞有过3个月的“神仙生活。”胡适面对敢爱敢恨的曹诚英动了真感情，据说，胡适向江冬秀提出离婚的请求，江冬秀拿出一把刀子，说要杀了两个儿子，然后自杀。胡适不想让江冬秀成为希腊神话中的美狄亚，只好妥协。胡适和江冬秀的婚姻，尽管有过这样的不可忍，但他们的婚姻之舟，在20世纪的风云莫测变化中，穿越了时代的浪潮，找到了他们自己的归宿。
　　
　　如果说胡适和江冬秀的婚姻有秘诀，那就是一个怕字。对于胡适来讲，有时怕，有时不怕，有所怕，有所不怕，这分寸拿捏得恰倒好处。这其中滋味，如鱼饮水，冷暖自知。