短篇小說：紐約平行2020

文/紅葉

4

季琳在律師事務所的工作美其名曰辦公室助理，其實也就是做一些打雜的活兒。填填表格，接接電話，將文件輸入電腦，複印材料，打掃衛生。

第一次季琳去上班，見到一位自稱叫黛西的年輕小姐，季琳猜她大概是老闆娘，但黛西說她不是，她剛從大學畢業，暫時在這家律師事務所幫忙。

“ Good Morning。” 隨即一位四十多歲的中年美國女士姍姍走進辦公室，看見季琳，她和善地微笑問好。黛西介紹說這是愛麗絲，是律所合伙人施律師的助理。

疫情期間律師事務所的生意清淡，兩位律師只是每周來一次，其餘時間都在家裡上班。

不久又來了位年輕小姐，黛西介紹說她叫蓓蒂，兼職做會計的，一周來兩次。季琳見到每個人都很努力地對他們展開她最燦爛的笑容表示友好，可惜大家都戴着口罩看不見。

黛西會說標準的普通話，她說自己是大陸來的留學生，高中時就在美國了，她一頭黑黑的直發，給季琳一種天然的親切感。但黛西不久就讓季琳知道，她自以為的這種親切感只是一廂情願。

“你就坐這裡吧。” 黛西指給季琳一張辦公桌。話不多說，黛西就丟給季琳一疊文件，讓她輸入電腦。

黛西則和愛麗絲聊着天，她們的聊天內容有一搭沒一搭地飄進季琳耳朵里。黛西正在抱怨自己是最倒霉的一屆畢業生，因為疫情的緣故就連大學畢業典禮都取消了，她準備了好久呢，在中國的父母也不能過來看她。

20/20在美國是視力完美的意思，她本來以為這應該是美好的一年，卻被疫情攪得七零八落。

愛麗絲提起她的一個侄女名校計算機系畢業後在硅谷找了份工作，起薪就是二十萬，就這樣她還嫌少呢。

季琳聽了咂舌，卻聽見黛西說: “ 這有什麼? 現在好多留學生畢業後更願意回中國發展，如今中國的機遇遍地都是。我認識一位學長畢業後回國建立起一家獨角獸公司，如今身家上億呢。”

“那你準備回中國發展嗎？” 愛麗絲問黛西。

黛西笑笑說:“ 還沒想好，要聽我父母的意見。他們希望我找份穩定工作，然後趕緊結婚生小孩。”

黛西可能也就二十二、三歲吧，這麼年輕就被催婚，聯想到自己，季琳更覺危機感了。

“ 咦，現在中國發展那麼好，美國畢業生都跑到中國去找機會，你還來這裡幹什麼？”黛西忽然轉頭對季琳說。

“ 那您為啥要出國讀書呢？” 季琳反問。

黛西白了季琳一眼，沒回答，但厭煩的表情明顯地寫在臉上。

半小時後黛西過來檢查季琳的工作成果，她不滿地嚷了起來:“ 你怎麼這麼慢？快點，這份文件今天下午要交給客戶的。”

季琳在黛西催促下更加緊張，本來她英文打字的速度就慢，這下更是緊張得心怦怦跳，手指更不聽使喚了。

“ 這裡打錯了，怎麼回事？” 黛西指出一個錯誤，責備道:“ 做事仔細點，法律文件絕對不能出錯。”

好不容易打好了那份文件，黛西檢查後，讓季琳趕緊打印出來,時間也差不多到了中午。

" 好了，現在是午餐時間，我們一小時後回來，你在前台接下電話吧。” 黛西對季琳說，她和愛麗絲有說有笑地出去了。

這一小時過得非常慢，似乎每一分鐘都故意放慢了速度。季琳最害怕接電話，她怕聽不懂英語，也怕開口。她一次次深呼吸，告訴自己別緊張，同時也祈禱最好別有電話來。

“叮鈴鈴“ 電話突然響了，嚇了她一跳。季琳接起電話，是把女聲，嘰里咕嚕說了一通英語，季琳沒有聽懂。

“ 讓黛西接電話。” 這句季琳聽懂了，她回答說:“ 黛西不在，她出去了。” 這兩句英語她說的還算流利。女人又飛快地說了幾句英語，這次季琳又沒聽懂。電話里女人的語氣越來越不耐煩，最後竟然高聲叫嚷起來，啪地一下掛斷了電話。

季琳竭力忍住火氣，美國人懂禮貌有教養，只是這個女人沒禮貌，哪裡都有這種粗魯無禮的人，不用往心裡去。她這樣安慰自己。

黛西提早回來了，她劈頭蓋臉地就責備季琳:“怎麼回事？剛才馮太太打我的手機投訴，說你掛她的電話。”

“我沒有，是她先掛電話的。” 季琳分辯。

“ 你不是說自己是大學英語系畢業嗎？怎麼英語這麼差? 連接個電話都聽不懂?”黛西批評得毫不留情。

季琳沒敢吭聲，她知道為了得到這份工作說了謊，謊稱自己是英語系畢業的，但她也是出於無奈。確實，對於母語是英文的人來說，接個電話有什麼難的? 就是文盲也能說得流利。但對於季琳來說卻是非常非常難，她想用英語表達最簡單的意思卻表達不清楚。她面對的是一個全新的生活環境，許多當地人與生俱來的技能，比如語言和習俗，外來者卻需要從頭學起。

下午季琳的工作還是在電腦里輸入文件，她動輒得咎，被黛西批評得一塌糊塗，令她終日惶惶不安，心臟仿佛灌了鉛塊直往下沉。

這一整天季琳簡直是暈頭轉向，高度的精神緊張同時消耗着她的體力，也折磨着她的心。她一遍遍告訴自己: “ 堅持，一定要堅持住，堅持到底就是勝利。” 她在心裡默念了無數次。

終於捱到快下班的時間，黛西讓季琳收拾好垃圾，打包放在門口，有清潔工會來收走。然後打卡收工。

回家後，季琳覺得腰酸背痛再加情緒低落，她的自信心更是直線下降跌落到了谷底。

對美琴抱怨起黛西，美琴說：“ 怎麼說她也是從大陸來的，照理說還算是同胞，怎麼也不對你格外關照些。”

“ 才不會呢。她一副傲氣凌人的樣子，處處挑刺，有這種同事真是倒霉透頂。”季琳說。

十一點，季琳閉着眼睛躺在床上等待着睡意降臨。她的腦子裡胡思亂想着，不知為何她想起了北京，王府井大街鱗次櫛比的商店，又想起老家，過節時親友歡聚一堂的熱鬧。北京的繁華與老家的親切，那些曾經令她感覺厭倦的地方如今都變成了想念。

第二天起床後季琳不想上班，但她又不得不強撐着身體去。每天光是用在通勤的時間來回就超過三小時，上班簡直比上墳還難受。可是她在紐約孤苦伶仃又沒有金錢撐腰，只能為五斗米折腰。

等季琳到了律師事務所時，她發現黛西早已經到了。見她進來，黛西與她道了聲早安，交待了工作。基本和昨天差不多，將文件輸入電腦、複印材料打印文件寄信、以及一些瑣碎雜活。

黛西的手機響了，她拿起一看，是堂姐蘇菲打來的。

“ 這個周末我加班，不能參加你的生日派對了。” 蘇菲說。

“ 那好吧。” 黛西悵然，雖然疫情期間政府明文規定禁止大型聚會，但親朋好友的小型家庭聚會並未被嚴格禁止。幾位閨蜜都因疫情而推辭了邀請，現在就連蘇菲也不能來，看來她的生日派對要被迫取消了。

黛西高中時就被父母送到了美國讀書，先是寄住在伯父家裡，後來父母為她在曼哈頓買了個公寓。她的伯父就是這所律師事務所的老闆馮先生，儘管他們對她不錯，但她仍然免不了有寄人籬下的淒涼感。她很羨慕伯父的女兒她的堂姐蘇菲，蘇菲比她大兩歲，雖然年齡相仿，但無論是家世相貌學歷，蘇菲樣樣都比她強。

“ 蘇菲是個美人兒，特別是一雙眼睛水汪汪的，真漂亮。” 黛西經常聽到長輩對蘇菲容貌的讚美。

而輪到她時，則是輕描淡寫的一句:“黛西的氣質好。” 潛台詞就是長相平平。

高中黛西和蘇菲同上紐約的一所私立學校，有堂課是介紹自己家族的源頭，黛西得以知道同學們的祖先有英國人，法國人，德國人、意大利人，華人，印度人，也有混血兒，還有一個女孩是越南血統。

” 美國人都是外來人，大家都是平等的。多元文化並存，互相尊重。” 老師這樣說。

話雖如此，黛西發現其實就連老師也無法做到一視同仁，老師偏愛的是聰明乖巧成績優秀且聽話的學生，如果碰巧還長得漂亮就更好了。

蘇菲在紐約出生長大，她早就認同了自己的美國人身份，紐約是她的家，華裔祖先只存在於她的血統中，儘管她會說中文，但她還是更習慣用英語表達。而黛西既融不入美國同學的圈子，也與ABC(American Born Chinese美國出生的華裔)有隔閡，她感覺自己就像一片浮萍，到哪裡都沒有歸屬感。

後來她們上大學了，蘇菲率先考進了本碩連讀的醫學院，黛西後來雖然也考入了一所好大學，但蘇菲顯然更勝一籌。

有次朋友們聚會，有位ABC聊到從中國大陸來的室友如何莫名其妙，如何不懂禮貌規矩，與之相處的模式最好是保持距離敬而遠之時，被蘇菲用制止的眼神提醒，雖然那眼神是善意的，但也是相同出身的人才會有的那種心照不宣。黛西感覺到這是因為她，因為朋友中只有她是從中國大陸來的。

多年的浸洇讓黛西掌握了一項特殊技能，她可以準確分辨出各種類型的華人，哪些是ABC哪些是留學生，他們是來自中國大陸，香港還是台灣的？並且她還可以判斷出哪些是新來的哪些是老移民，大約在美國待了多久。

在黛西看來，季琳是一個既沒什麼本事脾氣又倔的外來妹，沒工卡就連英語都說不利索，有時還說謊。但是她本着“日行一善”的原則，還是容忍了季琳。

黛西平時除了上班外就是養貓泡溫泉聽音樂，這些和很多在紐約的大陸人興趣差別太大了，人家認為她沒上進心，她覺得他們天天拼命掙錢不享受生活圖什麼？所以她也沒什麼大陸來的朋友，她平時交往走動的就只有親戚和幾個合得來的本地同學。

上班兩周了，這些天來，季琳覺得在這個律所辦公室里的苟且變得越來越難受。她的苦惱無處可傾訴，每次與美琴提起她的煩惱，總是被美琴無情地打斷。

美琴是個容易滿足的人，頭頂有瓦，冰箱裡有食物，有女萬事足。美琴總是說知足常樂，順其自然，這樣的人容易過得快活。季琳卻看不慣得過且過，她覺得美琴胸無大志每天簡直就是在混吃等死。

有次美琴說: “ 別擔心，實在混不下去不就回老家。老家有父母親戚，有地方住，如果不是疫情，我早就想帶着孩子回去了。只是在紐約掙錢容易。”

季琳不以為然，在哪裡還不都是一樣，普通人的日子還是艱難。季琳心想，她怎麼能回老家？好不容易走了出來，她就像過河卒子只能向前進不能向後退。老家的人羨慕她在美國，其實自己過着什麼日子，只有自己最清楚。

每個人都有自己的夢想，有的人夢想是改變世界，有的人夢想能夠去火星旅行，而她的夢想則平凡得多，她夢想有幢漂亮的房子，有體貼的丈夫和可愛的兒女，有足夠的錢，一家人幸福地生活在一起，平安地度過此生。

夢想的大小高低雖然有不同，但沒貴賤之分。

見季琳整日被焦慮充滿着，美琴勸慰她:“ 初來乍到的，哪裡就那麼容易掙到錢，你現在已經不錯了，有份坐辦公室的工作。”

季琳不敢告訴美琴這份辦公室工作其實比在容太太家做鐘點工掙得都少。情場上她也毫無進展，她在約會網站上認識了些網友，也見過幾個，都是想上床的，沒一個認真奔婚姻去的，讓她失望透頂。國內的父母還嫌她至今也沒有什麼成就可以讓他們在親朋好友面前炫耀。

她像是一隻黑暗中茫然地尋找着出路的蒼蠅，奔來奔去的毫無頭緒，哪怕前面有一絲絲光亮她都會義無反顧地撲過去。

這天是周日，見季琳情緒低落，美琴提議去曼哈頓第五大道走走，大道兩旁都是名品商店，不買東西就是逛逛街也好。

但當她們行走在第五大道時，才發現疫情期間好些商店都處於關門狀態，就是那些開門的商店也縮短了營業時間。

街道上行人寥寥，偶爾有小貓三兩隻也是匆匆而過。不知不覺地，她們一直走到了中央公園。

“ 你看，這裡風景挺美吧，公園裡有個餐館叫'船屋'我以前來過，雖然有點貴，可是能體驗一把小資的生活。” 美琴說。

季琳沒搭腔，在基本生活還沒有得到保障的時候，她沒什麼資格談論虛頭巴腦的小資生活，也沒資格坦然享受青山綠水的風景。

美琴最近找到了一個美發美容的職業培訓學校，需要六個月才能拿到證書考執照，拿到美容師執照後她準備自己開個小店。美國是個執照社會，正式的工作需要有本地的文憑和執照才行。

學校在長島，美琴去那邊上課必須搭乘火車，路上來回通勤時間就需三個多小時。

季琳建議美琴買輛車，美琴不耐煩地回答：“說得容易，錢從哪裡來？天上掉下來嗎？你給我嗎？” 堵得季琳啞口無言。

中央公園裡顯得冷冷清清的，她們路過一個畫攤，攤主是位華裔面孔四十多歲的中年男人，看見她們走過來，他主動用普通話熱情地打起了招呼。 他說自己姓董，別人都叫他董大哥。董大哥很健談，幽默風趣，逗得美琴咯咯直笑。

董大哥問季琳是從哪裡來的？季琳說是北京。董大哥說:“太好了，我也是北京來的。”

季琳心想聽口音董大哥哪裡是北京人? 但她不想戳穿他。

董大哥問:“ 你們住在哪裡？”

美琴搶着答道:“在布魯克林八大道附近。” 

董大哥說太好了，他也住那兒附近。

董大哥又問她們要手機號碼，說:“ 如果有空邀請你們來家裡吃火鍋，在紐約遇見同鄉太高興了。”

季琳還在猶豫的時候，美琴已經爽快地給了董大哥自己的手機號碼，董大哥認真地記下了美琴的手機號碼。

第二天美琴就說董大哥打電話來邀請她們周末去他家裡吃火鍋，季琳以疫情期間不應聚會推辭掉，美琴自己帶着女兒去赴邀了。

從董大哥家回來後美琴眉開眼笑，面頰上浮着季琳從未見過的桃花色。美琴說董大哥下周日會過來拜訪，她許諾會親手包三鮮餡的餃子招待董大哥。

季琳覺得突兀，她說她要再想想，她覺得在異國他鄉，對那些不明底細的人最好還是小心謹慎為好，她說:“ 疫情期間讓陌生人來家裡不太好吧? ”

美琴瞪了她一眼，顯出不悅的表情對她說：“ 董大哥也不算陌生人吧，人家只是過來坐坐吃個飯，再說家裡有啥值錢的東西怕人偷的? ”

貝貝對美琴說周末她幼兒園的小朋友安德魯的爸爸媽媽要帶他去爬山，問她要不要一起去。

美琴說：“ 別去。外面到處都是新冠病毒，不安全，小朋友們也不應該聚在一起玩。媽媽總是提醒要你遠離危險的地方，萬一不小心掉進山澗里就糟了，這就是外國人為什麼這麼少的原因。”

季琳說:“ 你這樣嚇唬孩子，搞得她膽子太小，長大以後什麼都不敢嘗試，對她將來的發展不好。”

“ 難道鼓勵她冒險才對？” 美琴生氣地回懟道:“ 我就這麼一個寶貝女兒，萬一出事怎麼辦？不去爬爬山有什麼損失的？出了事什麼都完了，膽子越大越容易出事。淹死會水的，嚇死膽大的，你沒聽說過嗎?”

周末董大哥來吃餃子的時候帶了瓶紅葡萄酒作為禮物送給她們。他一個勁兒地誇獎她們的房子收拾得整潔乾淨，讚美貝貝漂亮可愛，哄得美琴眉開眼笑。

她們準備了幾樣家常菜，包了三鮮餡餃子，董大哥每嘗一道菜就連聲誇獎，他過分的熱情和誇張的讚美讓季琳感覺太過刻意了，但美琴卻高興地欣然地接受。

董大哥說自己是做房屋裝修的，現在公司暫時關閉，他拿着失業金，再打一份不用繳稅的現金工，有時還擺攤賣賣畫，日子過得比疫情前還滋潤，董大哥很為自己的聰明機智而自豪。聽說季琳今年一月才來美國，他對季琳說:“ 美國有着全世界最多的機會，是全世界最好的國家，你來到美國，是最正確的決定。”

喝着紅酒，董大哥有些微醺，他說認識她們太好了，就像回老家的溫馨感覺。

美琴也有了些醉意，她對董大哥說：“ 紐約別的都好，就是找對象難。你看我的這個妹子還單着，你認識的人多，替她介紹介紹唄。最好給她找個美國公民，可以幫她辦綠卡的。”

美琴的直白讓季琳吃了一驚，她有時挺佩服美琴，美琴的性格比她直爽，也敢於努力爭取自己想要的東西。

董大哥放下筷子，還真的認真地思索起來，過了幾秒鐘，他重新換上了那種略感夸張的笑容說：“我有個朋友人挺好的，是開出租車的，賺的也不少，哪天約出來大家見個面吧。”

美琴看看季琳，用眼神指示她說同意，季琳點點頭，說:“ 謝謝董大哥。“ 她還想問點詳細情況，但董大哥正在埋頭於美食，一臉享受陶醉的滿足笑容，她只好作罷。

吃完飯後又聊了一會兒天，董大哥告辭，她們送董大哥出門，看到董大哥開的車，嚇了一跳，車身破舊掉漆還有幾處被撞的凹痕。董大哥朝她們揮揮手，發動車子開走了。

這天上班時發生了一件事情，讓季琳的自我感覺更差了。有位客戶氣沖沖地過來，說他的綠卡申請文件上在“有無犯罪記錄” 那欄里打錯了叉，打在“有”上了，害得移民局來信要他解釋清楚。

黛西再三道歉，並許諾律師會親自同移民局交涉，讓客戶不必擔心，安撫了好半天才終於把客戶打發走了。

季琳知道這份文件是自己做的，因為趕時間黛西沒檢查就寄出去了，她也等待着一場狂風暴雨的來臨，但黛西走過她的辦公桌時只是冷冷地說了句:“ 我關照過你多少次法律文件要仔細，只要我一次沒檢查就出事，你是視力有問題呢還是智力有問題啊？”

季琳的臉登時燃燒起來，心臟咚咚咚地跳，一雙手不由自主有些抖，過了好一會兒，她才穩住了自己，對剛剛走過去黛西的後背道歉說：“ 對不起，我疏忽了。”

“ 事後道歉有什麼用? 難道你說句對不起，就能解決造成的麻煩嗎？” 黛西聽到了，立刻轉身嘲諷地回了她一句。

在這一刻，季琳氣得想立即辭職，甩下一句“ 有什麼大不了的，我不幹了！” 但是，在這裡，她只是一個微不足道的人，連合法居留身份都沒有，除了忍耐之外別無選擇。

她知道就連愛麗絲暗地裡也看不起她，有次在聊天時愛麗絲說: “ 美國現在什麼人才都不缺，最缺的是住家保姆和老人護理。” 還說自己需要一個maid，並用開玩笑的語氣問季琳: “ 你想應聘嗎？”

季琳起初沒有聽明白，“喔”了一聲，後來她用手機查谷歌字典才發現maid是女傭的意思。她頓時怒氣上頭，覺得愛麗絲和她說這話是在諷刺她，諷刺她毫無用處，只配做一個女傭。無論是北京還是紐約，似乎都不需要她這樣一個沒什麼專業技術的人。

回家後季琳沒忍住，把這一次遭遇黛西譏諷的事又抱怨給美琴聽。

美琴最近心情不錯，沒有打斷她，反而安慰說：“ 別理她，或許那女人心理有毛病，為她生氣不值得。”

“ 黛西又不是老闆，大家都是平等的。下次她要再向我挑釁，我就對她不客氣了。”季琳憤憤地說。

“對，別慣着她，馬善被人騎，人善被人欺。” 美琴說。

這時貝貝跑過來讓媽媽給她講故事，美琴把女兒摟在懷裡，在她臉上親了一下。貝貝翻過身子，忽然問：“ 媽媽，我們什麼時候回去？”

美琴對貝貝說: “ 你為什麼想回去，這裡不好嗎？”

“ 這裡只有兩個小朋友願意和我玩。我更喜歡外公外婆的家，有好多人陪我玩。”貝貝說。

美琴聽後有點心酸，當初是離婚後實在沒辦法她才把貝貝寄養在國內父母家幾年，沒想到女兒接回來還不到一年就遇上了疫情。

“ 現在沒辦法回去，外面有病毒，太危險。” 美琴說:“ 媽媽給你講故事好不好?” 她輕輕地拍着貝貝的後背，講起白雪公主的童話故事，希望女兒儘快忘掉這件目前不可能實現的願望。

微信群里大家都在感慨，海外華人真是兩頭受氣，美國人埋怨中國是病毒發源地，武漢疫情爆發時華人買光了美國的口罩往中國運，如今中國又不歡迎在疫情嚴重地的海外華人回國，一些媒體也在冷嘲熱諷: “ 祖國建設你不在，千里投毒你最快。”

這場疫情如果是球賽，中國打上半場，美國打下半場，海外華人則是打全場。

將貝貝哄睡後，美琴回到客廳，和季琳一起看電視。

“ 和你說個事，那個，我跟董大哥好了。” 美琴有些忸怩地對季琳說。

他們進展得還挺快，季琳心想，同時不知為何心裡又有些惆悵。

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