有一日他甚至冷言冷語地說：“傻婆娘，你以為娘家人最親不是？被人賣了還幫人數錢！哪裡是你的家？這裡才是你的家！我是你親親的老公！還是莫要有外心，老老實實跟我過吧。你只要服侍得我舒舒服服的，我便不會趕你出門。有我許盛業一天，你便吃香喝辣！”

人世間最可怕的事便是沒了選擇。本來母親把賣房子一半的錢放在舅舅家是給自己一條退路，萬一過得不好有另外的選擇，如今一夜之間，她忽然發現這退路被堵死，她除了待在許家別無選擇，心情的沮喪可想而知。

好在許家大宅的爺爺派許盛業跟大宅里的管家一起到鄰近各村收藥，十鄉八里都跑遍，每日早出晚歸，尋常碰不到我的面，跟母親每日也是聊聊數語，無話可說，無架可吵，倒也相安無事。母親身體才養好，又要家裡家外操勞，身體便不如往日的康健。

我依舊同阿丑一起跟着阿牛哥去放牛。雖然已經入秋，但是中午的太陽依然*裸地毒辣。阿牛哥采了柳枝給我們編帽子戴在頭上，又爬上野棗樹，將還未成熟的棗子打下來給我們兩個小饞貓吃。

坐在樹蔭下，阿丑對我說：“阿草，你娘病的時候跟我娘說，要你給阿牛哥做媳婦呢！你要是給阿牛哥做媳婦，不就成了我嫂子了嗎？那多不公平，我比你大呢！”

我困惑地問：“什麼是嫂子？就是姐姐嗎？”我曾經被母親教着叫這個姐姐，那個嫂子，其實並不了解這兩個詞有什麼區別。

阿丑雖然比我大不了幾歲，卻比我明白得多：“嫂子不是姐姐。哥哥的媳婦叫嫂子。如果你做了阿牛哥的媳婦，你就是我嫂子。”

想了想，阿丑補充說：“我嫂子要跟我哥睡在一起，就像我娘跟我爹一樣。”

我困惑地說：“你不是也跟你哥睡一起嗎？”

阿牛兄妹三人春天的時候還睡一張床，好像阿田去了幾天學堂，回來說要倉廩足，知禮儀，男女七歲不同席，堅決不肯跟阿丑睡一個床。張大娘無 奈，只得把自己的臥房裡面的一間裡房收拾出來給阿丑做臥房，讓阿牛哥兄弟兩個一間臥房，害得阿丑睡到半夜害怕，經常光着腳跑出來爬上張大娘和張大伯的床。

阿丑想了想，說：“你看我現在不是不跟我哥睡了？可是以後我哥娶了媳婦，他就能跟媳婦睡。而且我以後要找婆家的，他的媳婦就不用再找婆家，我家就是他媳婦的婆家。阿草，你要是給阿牛哥做媳婦——”

媳婦——婆家，我給繞暈了。阿牛哥從樹上跳下來，聽到這幾句話，漲紅了臉大喝一聲：“阿丑你胡說八道什麼！”

阿丑滿頭霧水：“那天誰誰說的，嫂子就是要跟哥睡的嘛！”她抬着眼瞪着天，似乎在努力回憶誰說的那句話。

阿牛氣得差點背過氣去，提高聲音呵斥一聲：“阿丑，再胡說八道我讓娘打你！”

阿丑才不怕呢！張大伯和張大娘在三個孩子中最疼阿丑，捧在手上怕掉了，含在嘴裡怕化了，哪裡捨得打她，疼都來不及。張大伯每日從田裡回家，只要阿丑甜甜地叫聲爹撲倒懷裡，什麼煩惱勞累都會煙消雲散。

阿丑衝着阿牛伸出舌頭做個鬼臉，說：“你欺負我，我告訴爹，看爹到底打誰！”她一下子把原先的話題都忘了。

我們一邊鬧一邊牽着牛往山上走，因為山腳下的鮮草已經被牛吃得差不多了。

半山腰的矮崖邊站着一顆碩大的軟棗樹。這棵軟棗樹跟山下的那棵紅棗樹不同，它結出來的棗是黃色的，比紅棗軟，也比紅棗好吃，更比紅棗熟得早，樹上掛滿了大顆大顆的黃色的棗子。

阿牛哥栓牛的空檔，我已經脫了鞋子，爬上棗樹。阿牛哥提心弔膽地仰着脖子在樹下喊：“阿*下來，你等我上去打給你們！”

我很英雄好漢地說：“我能的。阿牛哥，你等我打棗子給你和阿丑吃。”

阿丑兜起衣襟，笑嘻嘻地站在樹下等着接棗。我蹲在樹枝上往下看，人隨着樹枝的顫動而搖擺，心慌腿軟，忽然恍然大悟：“啊喲，我沒有棍子，怎麼打棗？”

阿丑大約脖子都快仰酸了，跺着腳說：“你真笨！我哥都是搖樹枝，你一搖，那棗子不就掉下來了？！”

於是我抓住離我最近的一根結滿了棗子的樹枝搖動起來，那棗子沒掉下去幾顆，樹枝的震動倒把我搖得幾乎掉下去，我嚇得趕緊住手，抱住身邊的一根粗樹枝喘氣。

阿丑跑來跑去揀那幾顆可憐的棗子，歡呼雀躍：“喔，就是這樣啊，阿草快點再搖，用力一點兒！”

阿牛哥在樹下脫鞋，說：“阿草下來，我上去搖。”

我趕緊說：“我能的，我能的，你看我能的。”於是我抓住那根樹枝，又加了把勁兒，更多的棗子落下去。阿丑的歡呼聲更高，奔走跳躍着揀棗子。我大受鼓舞，又往外爬了幾步，更加拼命地搖晃着樹枝。

這一次，棗子如雨點般下落。我高興地東張西望，比較着哪根樹枝結的棗子更多。

一隻瘦弱的猴子從我身邊閃電般地擦過，我一驚，本能地向旁邊躲，失手直直地跌下樹去。

我啊的一聲驚叫，腦袋和身體一起落在滿是碎石頭的地上，疼得不能呼吸。

阿丑正在低頭揀棗，聞聲回頭，嚇得張大了嘴巴。

阿牛哥已經爬上主樹杈，看見此情此景，又從樹上出溜下來，跌跌撞撞地衝過來，幾乎跌倒在我身上。

“阿草，你怎麼啦？摔得疼嗎？”他企圖扶我起來，卻碰到一手溫熱粘稠的液體。

血順着我的脖頸汩汩流下，兄妹二人急得幾乎要哭出來。阿牛衝着阿丑大吼：“再讓你鼓搗她上樹！看娘不打你！”

阿丑“哇”的一聲哭了：“我又不知道——我——”

阿牛哥又吼：“哭什麼哭！還不趕緊回家報信！”

阿丑帶着淚爬起來飛奔下山。

阿牛哥拿一塊尖銳的石頭把衣襟割一條口子，撕開一條包在我頭上出血的地方，背上我往山下走去。我的頭伏在他的肩膀上，昏昏沉沉，斷斷續續地說：“阿牛哥，等下見了人別亂講阿丑。是我自己要上樹的——”

“阿草乖，別說話，我們馬上就到家了。”

“阿牛哥，我要是有你這麼個親哥就好了。我真想自己是阿丑啊。”

“傻阿草，你跟阿丑還不是一樣？！”

“是不是阿丑有一天要到別人家去做媳婦啊？”

“。。。。。。”

“阿牛哥，我給你做媳婦好不好？這樣我就不用到別人家去做媳婦了。”

“阿草，疼嗎？”

“不疼——嘶，噯喲，有一點疼。阿牛哥，究竟什麼叫媳婦啊？”

“阿草，忍着點啊，馬上就到家了。”

遠遠地，我看見張大伯一路奔跑着趕過來，阿丑一邊哭一邊遠遠地跟着，跌跌撞撞。

我頭上的布越來越濕，血滲出布條，滴落在阿牛哥的肩上。我看見那鮮紅的顏色，再抬頭看看炫目的日光，頭一沉，磕在阿牛哥的肩膀上，失去了意識。