張大娘道：“你想吃比什麼都強。這幾天病得只怕碗都端不動了，還是我餵你吧。”說着她一匙一匙，餵了母親吃下。

母親只吃了半碗，總也好過不吃不喝。張大娘欣慰地舒出一口氣，說：“半碗就半碗吧，等下餓了再喝。你這燒退了，我估摸着明天就能吃點干的。 你年輕，只要你願意好，總能好起來。阿草娘，人在這世上走一遭，哪能沒個三災六難的？我娘生了我們兄弟姊妹六個，只活下來三個。要是走一個我娘就死一回， 我們活下來的兄弟姐妹指望哪一個？指望爹？呵呵，說句不孝的話，有了後娘就有了後爹，指望着後娘善待前頭的孩子？做夢吧！你看看盛川家的三個丫頭的下場！ 這盛川前頭娘子愚就愚在不該爭那口閒氣。她一根繩子一了百了了，三個沒娘的孩子有多可憐！阿草娘，我們做了娘的女人，命就不是自己的了，是孩子的！盛川家 的三個丫頭，有親爹尚且如此，這阿草連個親爹都沒有，你落下她讓她怎麼活？外人千好萬好，好得過親娘？你說是不是這個理？”

母親被張大娘一席話說得低頭垂淚：“嫂子教訓的是。是妹子拙智了。”

張大娘嘆息一聲道：“我哪裡是教訓你啊。當初我第一個孩子也是個丫頭，養到三歲一場傷寒奪了性命。妹子，那孩子就在我懷裡一口一口地咽了氣 兒。”張大娘說到這裡，眼圈紅了，聲音有些發抖，“當初我那個痛啊，恨不能一頭撞在牆上隨她去了，在陰間也算有個伴，她也不孤單。可是阿牛在那邊房裡呱的 一聲哭了，他爹抱過來讓我餵奶——你說妹子，我還能死麼？怎麼說也得強打精神活下去，有阿牛等着我照顧呢！”

自那日張大娘一番勸慰，母親勉強掙紮起來吃飯，身子慢慢好轉。自弟弟失蹤後，族長便將族中男子編成幾個組，每組兩三個男子，沿着鎮子畫了方 圓二十里的圈子，每日派人在那些村子裡尋找。此時春耕還未開始，村人們還有閒，因此村裡的男人們白天都出去尋人，晚上要等到掌燈以後才能回來。

如此忙亂了又有半個月，弟弟活不見人，死不見屍，只是在鎮南側一個村子裡，有村人說在山上拾到過一隻兩三歲孩子的鞋，拿出來一看，正是弟弟穿的鞋，底納得厚厚的，鞋子卻平淡無奇，沒有任何裝飾，是母親親手所制。

母親看見這隻鞋，當場一口氣又差點憋過去。那隻鞋對於她，似乎是最後一線希望破滅了。因為大家都在說，如若這鞋是弟弟的，十有*是沒命了，很可能被狼吃了。

但是弟弟為何會跑出鎮子走到那麼遠的村子裡去，很是令人費解。

那以後的日子，母親幹什麼都精神恍惚，洗衣忘了拿棒槌，做飯忘了添水，痴痴呆呆，形同槁木。

不久春耕開始了，全村的人也放棄了尋找。族長和夫人親自上門慰問，說了一番勸慰的話。許夫人在母親的臥室對母親說：“阿彌陀佛。若是阿樹沒 死，你們父母子女一場，日後終是有緣再見。世上的因果，隨緣吧，強求不得。老二家的，你還年輕，身體將養好了，還能再生，且莫傷心了，保重身子要緊。留得 青山在，不怕沒柴燒。”

母親低眉斂目地應諾：“伯母的教誨，侄媳婦記下了。”

那邊族長對許盛業說：“阿樹也不一定就不在了。你以後出門在外，留心找尋，哪日能找到父子再團聚也說不定。但凡我家人外出，我也讓他們到處 給你留心。你正當壯年，不管阿樹找回找不回，還是要多保重自己，多多開枝散葉。如今天下太平，咱們做百姓的也算安居樂業，難得碰上好年頭，不要再瞎胡鬧。 你一家子娘母子全是女人，就靠你一個男人支撐，你若不能做出一家之主的樣子，讓她們娘母子指望誰去？”

許盛業紅着眼圈道：“大伯，我這些年，就阿樹一根苗——”

許景天道：“事已至此，多想無益，還是為以後的日子打算吧。生老病死，人之常情，非人力所能為也。”

許盛業忍着淚點頭。

大伯父許盛家和大伯母田氏也過來幾次，幫着許盛業和母親接待前來慰問的族人。滿村的人，不管本家的還是外姓的，不管是有過結的還是平日相好的，或真心或假意，都紛紛帶着禮物前來表示同情與勸慰，說的話大同小異。

連盛川和盛川娘子都過來坐了坐。母親跟盛川娘子沒什麼交情，也無話可說，多虧大伯母田氏在場，幾句話圓過去。

田氏說：“有什麼不到處妹子莫怪。自從出了這事兒，老二家的便有些痴痴呆呆，待人接物，屋裡屋外沒了往日的利索勁兒。”

盛川娘子一副大人大量的口氣：“不怪不怪。這事兒攤在誰身上都是一場大劫，過了就好。”

土魚自己帶着幾條魚，跟着他的兩位兄長一起上門。土魚性子有些吶吶的，不會說話，只是悶頭坐在一邊，看着兄長們跟許盛業寒暄，他只是不住地點頭。

土魚媳婦的兩個妯娌在那邊替土魚媳婦打圓場：“她本來是要來的，前兒着了涼，身上不好，想到這些日子妹子你身子弱，剛好一點，怕把病過給妹子，所以托我們帶話過來——請妹子保重吧。”

張大娘那日剛好在，見母親悶着頭不聲不響，忍不住接話道：“土魚媳婦身上不好？那可要當心啊，是不是在外面怪話說多了，風大不光扇了舌頭，還扇了身子？這人呢，拿啥作咒別拿自己的身子做咒，做多了，怕是要引鬼上門，弄假成真呢！”

那兩個妯娌訕訕地笑一聲，匆匆告辭。

大伯母田氏族送走客人，嗔着張大娘道：“人家上門也是好意，你這麼摔打人家做啥？”

張大娘冷笑道：“人都慘成這樣了，她還在背後嚼舌頭，嚼得心虛不敢上門，還充什麼好人？我是看不慣的！”

田氏道：“何必多結一個仇家？”

張大娘拍手道：“嫂子，早就是仇家了！你以為你不理會她，她就會放過你？！你等着瞧吧，她不會讓老二家的好過的！”

這種慰問，也終有個了結的時候。許家村的人感嘆一陣，痛惜一陣，生活便回復到原來的狀態，日日為生計忙碌。回不到原來狀態的，只得我們一家當事人。

許盛業自那以後，每日喝悶酒，喝得紅了眼睛，趴在桌上痛哭：“阿樹，我的兒，你在哪裡啊？你怎麼撇下爹爹就去了呢！”

母親痴痴呆呆地在旁邊有一搭沒一搭沒一搭地收拾着家，許盛業哭，她也在旁邊黯然落淚。我怯怯地縮回自己的房間，對着窗外的月光發呆。

房外，許盛業還在拍着桌子哀嚎：“阿樹啊，你才三歲啊，前世做了啥孽，今生要遭到這樣的報應！我許盛業做了啥孽，要遭這樣的報應？！”

男人的哭聲，透着徹骨的哀痛。他這哭聲是發自內心的悲傷，比往日打了母親又跪地求饒的哭聲要真切千倍萬倍。這大約是他今生今世，流下的最真心的眼淚，給他唯一在世上存活過的兒子。

那是我的弟弟。往日他在我眼前掙扎着不肯洗澡的情景歷歷在目。就在咫尺之間，我們娘母子在灶間的火光中嬉鬧着，母親拍着他的小屁股笑道：“這不像洗澡，倒像殺豬。”

幸福的日子，恍然一夢。