提起我們痞子堡鋼人, 大家首先想到的一定是鐵幕般的防守, 壓倒性優勢的進攻線和象大巴之類的強壯跑衛, 偶爾, 出了個Bradshaw這樣明星四分衛. 即使是Bradshaw時期的鋼人, 大家津津樂道還是Franco Harris在Mike Webster為首的進攻線帶領下, 直刺防守咽喉的跑陣; 還有Joe Greene帶領的防守線對敵人四分衛的追逐; 雙Jack的線後衛組合, Jack Ham 和Jack Lambert, 被cnnsi.com的Z博士稱為歷史上最好的組合. 那時鋼人也有個非常出色的接球手, 和Bradshaw同期的Lynn Swann, 雖然為鋼人70年代4次超級碗的勝利立下了汗馬功勞, 可是球迷對他的喜愛程度就遠不及Bradshaw和其他明星. Lynn Swann進名人堂, 比他同期的隊友晚了十多年. 一點都不過分的說: 接球手在鋼人的體系裡從來不是主導地位.

90年代的鋼人也是如此. 防守有明星賽的常客: 入選NFL75年紀念的全世紀隊伍的邊衛Rod Woodson, 線後衛Greg Loyd和 Levon Kirkland. 跑衛有Barry Foster, Jerome Bettis, 這5人從90年到01年, 共有十次被評為鋼人自己的MVP. 還有未上榜的Carnell Lake, 被譽為NFL最好的安全後衛, 金髮飄飄的線後衛Kevin Green等等. 鋼人的防守和跑衛可謂是人才濟濟. 可是, 從2002年開始, 一個名不經傳的接球手卻連續兩次被隊友評為鋼人的MVP, 連續三次去了夏威易. 他就是86號鋼人主力接球手, Hines Ward.

Ward是1998年被鋼人選中的. 剛開始, 鋼人對他的希望是和Kordell Slash Stewart一樣, 是一個多功能的球員, 因為在Georgia, Ward既是主力接球手, 也是隊裡的punt returner和kickoff returner. 不僅如此, Ward還在一個大學賽季里為Georgia打過4場先發跑衛, 4場先發四分衛. 曾在和Auburn的比賽中9次接球,175碼, 8次跑陣46碼, 還有一個30碼的kickoff return. 鋼人選中了他看中了就是他的多功能的特點.

作為一個新秀, Ward沒有一開始就上任鋼人的主力. 經常在special team里出場. 慢慢地, 隨着Yancey Thigpen的退役, Ward逐漸成為四分衛Stewart和Maddox最放心的接球手. 2001年是Ward的突破性的賽季. 16場比賽作為主力接球手, 取得了94次接球, 1000多碼的好成績. 2002年, 他是更上一層樓, 112次接球, 1300多碼, 12次達陣. 他和 Burress組成的接球組合, 有速度, 有力量, 有技術, 給防守隊員造成了極大的威脅.

雖然鋼人的球員知道Ward對鋼人的重要性, 雖然Ward也被連續三次選中NFL全明星, 可是如果問一般的球迷, 誰是NFL的大腕接球手? 大家一定會想到Harrison, Moss 和TO. 其餘的接球手比他們三人的名望都差的太遠了. 的確, 他們三人非常優秀, 可是, 大家不要望了, Harrson的四分衛是Manning, Moss的四分衛是Culpepper, TO的四分衛是Garcia和 McNabb.這些四分衛不知比鋼人的Stewart和Maddox要強多少倍. 更重要的是, 鋼人的進攻特點決定了傳球次數遠少於跑. 我做了個小小的統計, 從2002年到2004年, 鋼人的傳球占了全隊進攻總數不到一半, 而其他三隊(Colts, Vikings, 49ers/Eagles)的傳球占了55%的比率. 轉換到每場比賽, 這意味着鋼人的傳球次數要比他們三隊少10%.

在這樣的環境下, Ward從2001年至今的數據統計比起他們三人也不遜色. 接球數: Ward 361次, Harrison 409次, Moss327次, TO 334次. 接球碼數: Ward 4215碼, Harrison 5282碼, Moss 4637碼, TO 4783碼. 達陣次數: Ward 29, Harrison 47, Moss 43, TO 51. 是的, Ward的達陣比較少, 可是其他數據也相差不多. 更何況, Ward是個優秀的Blocker, 經常用自己的身軀為大巴, Deuce和Burress開路. 這一點, 不用說Moss 和TO了, 就連Harrison也自愧不如.

在和Eagles比賽的時候, Ward有兩次達陣, 每次之後都學TO, 做老鷹展翅的動作, TO看到了也只有哭笑不得. 後來, Ward比賽之後還特意找到TO, 確認TO沒有介意. 也許, Ward應該多來些此類的表演, 為他自己提高身價. 可是, Ward唯一的場外花邊新聞就是利用賽季結束的時候, 參加社區的活動. 有一年夏天, 他去了歐洲的美軍營地待了幾天, 給士兵們做飯, 也給很多鋼人球迷簽名. 當然, 沒有很多球迷知道Ward的這些活動.

這就是Hines Ward, 一個默默無聞的明星球員.