田徑是世界上最古老也最基本的競技體育項目，現代奧運的“更高，更快，更強”的口號就是基于田徑項目提出的。在大型體育賽事上，由于田徑項目多，素有“得田徑者得天下”的說法。中國體育稱雄亞洲有年，但在田徑上並不比老牌亞洲體育強國日本占有絕對優勢，近幾年來甚至有讓對手捲土重來的跡象。

新中國田徑最早的亮點是女子跳高。1957年，山東選手鄭鳳榮的驚人一跳，以1.77米打破當時的世界紀錄，極大振奮了國人，而鄭也被稱為“報春的燕子”。鄭採用的是當時已經式微而現在早已淘汰了的剪式跳法，運動員以直角面對橫杆起跑和起跳，過杆時小腿有一個交叉（這也是為什麼她被稱為燕子的原因，蓋交叉的小腿頗似燕尾也）。美則美矣，可惜難以有更大的作為。

說到跳高，六七十年代還有男子的倪志欽。倪是福建人，深度近視。那時中國還沒有隱形眼鏡，倪只好戴着眼鏡參加比賽。他1965年就跳過2.25米的高度，列當年世界最好成績，在國內名聲大噪。以後文革事起，倪氏也不知所終。直到1970年的11月，人民日報突然發消息說，倪志欽在長沙舉行的一次國內比賽中，以2.29米的成績，打破蘇聯選手布魯梅爾保持了很多年的世界紀錄，讓人有重見故人之嘆。

似乎是承中國男子跳高的餘緒，到了八十年代，朱建華成為中國田徑界試圖向世界證明自己存在的領軍人物。朱並非科班出生，他的教練胡鴻飛只是上海的一個區級教練，在帶出朱建華之前，也並沒有任何可以誇耀的成績。可就是這樣的教練和運動員的雜牌組合，成就了八十年代中國田徑的最佳運動員。朱在1983年六月上海全運會的田徑預賽中，以2.37米的成績打破當時的世界紀錄，並於同年九月在全運會的正式比賽，以及第二年六月在德國舉辦的一次田徑賽上，兩次打破自己保持的世界紀錄。一年內創三項世界紀錄，這在國際田徑界也是僅見的。朱建華的突然崛起，讓中國人對他在1984年的洛杉磯奧運會上奪冠寄予厚望。可惜，億萬人翹首等待的那一刻竟是以極大失望收場，朱僅以2.31的成績獲一枚銅牌。儘管這已經是中國田徑選手的第一塊奧運獎牌，但到底距國人的期待太遠。記得朱衝擊冠軍高度2.36米失敗後，蹲在沙坑裡以手擊地，讓人扼腕。多年後朱自己總結說，他的失敗在於心理壓力太大。他沒有說到的是，他的心理也很脆弱。參加比賽時，他必須要胡鴻飛坐在他在賽場上看得見的地方，比賽起來才會有底氣。記得當時有一則報道說，朱和胡師徒二人有一次去歐洲比賽，忘了為什麼了，總之是朱必須隻身轉往另一國家參加一項賽事。忐忑不安的朱建華偏偏又鬼使神差地錯過了接機的人。這下好了，朱自己在那個城市裡晃蕩了好幾個小時，當他好容易摸到中國大使館，遠遠看到那飄揚的五星旗，竟禁不住流下熱淚來。那報道的本意應該是想說明朱對祖國有多麼依戀，但我當時的感覺是，這麼堂堂一個七尺漢子，怎麼就這點出息。

和朱建華的形象相反，男子三級跳遠選手鄒振先則是以一個硬漢的形象出現在田徑場上的。鄒在1972（74？）年以14.52米獲遼寧少年冠軍之前，甚至沒有接受過一天的專業訓練。1979年，他在第三屆亞洲田徑賽上以17.02米的成績奪冠，成為第一位突破17米大關的亞洲選手。他的最好成績17.34米是1981年九月在羅馬舉辦的第三屆世界盃田徑賽上創造的，可惜冠軍還是被一位巴西（？）選手奪走了。

男子短跑，六七十年代最響亮的名字是四川選手陳家全。此君在1965年第二屆全運會結束後的匯報表演賽上，以10秒整的成績平了當時的世界紀錄。不過當時中國還沒有採用電子計時，全國運動會也像學校運動會那樣，幾位裁判站在終點線上手持秒表，看見跑道那端發令員槍擊的白煙後按表，難免有誤差，也不大有公信力。前幾天有人跟貼說陳參加了1986年的漢城亞運會的男子4X100米接力，應是誤記--一個短跑運動員不可能保持巔峰競技狀態那麼久的。

最後說說江西選手肖潔萍。肖文革前就嶄露頭角，成為第一位跳遠超出6米的亞洲女選手。難得的是，在1974年的德黑蘭亞運會上，三十三歲的肖潔萍又以6.31米的成績奪冠，為自己多姿多彩而又被文革中斷了的體育生涯畫上了一個完美的句號。