神奇小子 2
NASCAR的人 2-2 Jeff Gordon
他第一次去試開NASCAR的卡車就把車給Total了，NASCAR的車畢竟大不少，
重量是開放式的2倍半多，在轉彎和其它操縱中都費力多了。但那位車主沒有抱
怨，而是鼓勵他繼續努力，但要學習。 在他父親和一個朋友的安排下，他得以到
北卡的前NASCAR車手Buck Baker開的駕駛學校去免費上課，那位朋友聯繫了
ESPN給Buck Baker的學校拍了個夾在NASCAR的一個介紹專題里5分鐘的片段
作為交換。
Jeff到學校沒上幾課，就基本掌握了NASCAR賽車的特性並自己也喜歡上NASCAR。
Buck 的學校租用Rockingham 賽道進行教學，一天NASCAR Busch系列的一個車
隊老闆Hugh Connerty 和Buck達成協議，利用Buck租用的賽道試車，但由Jeff
開。幾圈下來，Hugh就深深被Jeff的潛能打動，當場邀請Jeff為他開車參加
NASCAR Busch系列1990年剩下的3場比賽。
在這3場比賽里，Jeff的成績一般，但他的技術已引起注意，但卻認識了到Hugh
車隊臨時幫忙的Ray Evernham。1990年賽季結束後， Hugh沒有得到新的贊助，
下一年度無法參加系列賽。不過Jeff被引薦給夏洛特福特車行老闆Bill Davis，
他的Busch車隊車手Mark Martin離開成立了自己的車隊，車手位置空缺。在談判
中，Jeff繼父John以出色的表述打動了Bill Davis。他們提出Jeff 不要固定工資，
只拿賽會獎金的一半，並自負旅行費用。Davis相信孺子可信，是個真正的賽車
狂，同意雇用Jeff， 但合同是一年一續。
1991年，雖然沒有贏得一站冠軍，Jeff還是拿下了Busch系列的年度新人獎。他的
積分在所有新秀里排名第一，賽車也累計收入11萬美元獎金。1992年Jeff的人生
軌跡和Ray Evernham終於走到了一起。
Ray Evernham成長於紐約大都市，高中畢業後放棄了大學的藝術系獎學金而選擇
了在東北地區參加開放式賽車比賽。與此同時，他在賽車上從事機械工作，常常
是平日修車，周末賽車。他的開車夢想在1991年一次賽車事故後完全破碎，開始
從事賽車隊的幕後工作。很快他在NASCAR車手Alan Kulwicki的車隊找到全職工
作，並被認為是一位Chassis專家。Alan Kulwicki是NASCAR圈子裡難見一位有
大學機械工程學位的車手，他在賽車上搞了不少小發明（比如多角後視鏡）並被其
它車隊廣泛引用，被公認為賽車天才。Alan自己擁有車隊，以很少的預算操作而
且拒絕其他車主的邀請堅持自己的運作。1992年他奪得NASCAR年度總冠軍，但
在年底拿到Hooter 餐館鏈的贊助後不久就在一次Hooter的商務促銷旅行中因飛機
失事而喪生。
Alan的脾氣暴躁，和他認為追不上他天才想法的幫手們經常吵架。1992年初的
Daytona大賽後，Ray和Alan在Garage大吵一架，Ray當場決定退出。就在他拿着
箱子往場外走時恰好經過Jeff Gordon的車隊，被Jeff叫住。Jeff在1990年首次遇
到Ray時兩人就非常投緣，感覺特別能交流，往往三言兩語就互相能明白對方想
說什麼。Jeff感覺Ray的脾氣特別像他的繼父，而且對賽車精通，Jeff自己對賽車
機械理論不是很了解，但Ray能很快把他的感受轉化為賽車調整。
當時Jeff自己的地位也不高， 但不知他用了何種辦法打動了福特人員和Bill Davis
同意Ray作為他車隊的總管Crew Chief，負責車隊的所有技術運作和賽場指揮，
這是車隊裡除了車手最重要的位置。不久在1992年的亞特蘭大站Jeff首次贏得
Busch比賽冠軍。第一次的勝利讓他們的信心倍增，合作也越來越和諧。
在1992年度的後面比賽里Jeff多次奪標併名列前茅，引起了許多NASCAR Cup
車隊老闆的矚目。當時NASCAR主要是福特和雪佛萊兩大車型較量，一位車手如
果開始就是開福特車，公認是更應該留在福特圈子裡。Jeff首先等待Bill Davis能
拉到贊助下一年參加Winston杯賽，因為畢竟他是Jeff的第一位車主，有知遇之
恩。但Davis始終未能籌到足夠的費用。這時福特車隊的一位大佬Jack Roush出面
邀Jeff入伙，但和Jeff繼父John的談判從一開始就陷入僵局，因為John堅持Jeff
和Ray必須是一個Package Deal，兩人必須一起被雇用讓Ray繼續當總管。Roush
只想用自己找的人做總管，認為Jeff你一個毛頭小子懂得什麼才是好的總管。幾次
談話後Jeff和福特車的緣分就到頭了，而Jeff和John也開始和Rick Hendrick認真
談判。
Rick Hendrick是夏洛特地區的雪佛萊和本田大經銷商，他從一家Chevy Dealer做
起，後面做成擁有分布全國各地65家Dealer多種車型的大商人。八十年代起，他
就投資NASCAR賽車，但一直都沒有贏得年度冠軍，他作為車隊基石雇用的一位
天才車手Tim Richmond在1986年也因為愛滋病而過早去世。
基於他多年擁有多家分店的經歷，Rick一直認為擁有多個NASCAR車隊是成功的
捷徑，他認為每個分店都會有其長處，多個分店相互交流補充能把所有分店的水平
都提上去，當然他也有足夠的財力支持。不過在他不少年努力後只取得差強人意的
結果後，圈內對多車隊的概念有所懷疑。有人認為集團的精力會分散，多名個性和
個人野心都極強的車手車隊之間的信息交流場上交流也有限，有時可能還會互相拆
台。賽場上父子兄弟互不相讓的情形也多次發生，更何況是一個單位的雇員。 在
Rick和Jeff談判時，NASCAR小圈子都已知曉，大多認為Rick兩個車隊都沒搞
好，再加一個新秀車隊更是前途渺茫。
然而，Rick還是堅信他的理論，認為沒有好結果只是沒有找到合適的人選。平時
不常到Busch賽場的Rick在Jeff奪得第一個Busch分站冠軍時正好在場，他對Jeff
的操縱和彎道技術特別欣賞，後來的多次觀察也使他對Jeff的場內場外表現越來越
滿意。終於在1992年賽季中期他和Jeff達成協議，賽季結束後把Jeff和Ray一起
雇來， 儘管當時他還沒有落實贊助。
在Jeff決定改換門庭後，他遭到了不少攻擊。車迷們認為他對Bill Davis不夠忠
誠，起碼也應該呆在福特車圈內，內行們認為以他的才氣應該去找更懂行更成功
的車主而不應該是屢經失敗的Rick Hendrick。Jeff首次體會到了名人和風波的痛
苦，不得不請他繼父到夏洛特來幫助他度過了幾個星期的心理難關。
Bill Davis對Jeff的失望可想而知，但在這個金錢的社會裡，Golden Rule就是有
Gold的才能Rule。賽季後期儘管大家都儘量Professional，但整個車隊的氣氛冷冷
清清，自然影響成績，賽季結束這個車隊只拿到總分第4。
賽季結束前一周，Rick和Jeff宣布杜邦集團將成為Jeff以後賽車的主要贊助者。
他的24號賽車顏色也是當時很少見的五彩繽紛貌似彩虹的顏色，整個車隊也因為
制服的顏色被稱為“彩虹勇士”（Rainbow Warriors）。在Busch 系列結束後的第
二天（Busch系列是周六，Winston系列是周日），Jeff就代表Rick，參加了
Winston系列在亞特蘭大最後一站的比賽。Jeff的第一次NASCAR Winston比賽同
時也是第二代車手中的老大，車王Richard Petty的最後一次比賽，Jeff只得到第31
名，也位於Petty之前。
從此，NASCAR旗手的火炬接力完成，神奇小子和彩虹勇士們在以後的幾年裡，
在NASCAR的歷史上寫下了嶄新的燦爛一章。
