挑戰NFL （上）

美國職業體育的投資回報率相當高，很多有錢人對投資體育都垂涎三尺。除了職業
棒球大聯盟因為有反托拉斯法豁免而沒有挑戰者以外，其他項目在歷史上都有過意
圖分大餅者。橄欖球的國家足球聯盟NFL也經歷過兩次大挑戰，其它的挑戰規模
都較小，也沒有對NFL生成很大影響。

到五十年代末，美國電視的普及使橄欖球超越棒球，成為了全美第一運動。然而，
保守頑固的NFL老闆們缺乏遠見，以減少旅行開支為主要理由，多次拒絕擴軍要
求，把自己的12支球隊主要圈在東北這個小圈子內，當時除了洛杉磯公羊和舊金
山49人外，NFL最西的其它城市也就是芝加哥。

在多次申請擴軍失敗後，一氣之下，由德州石油大亨Lamar Hunt挑頭，聯絡了一
幫有錢人，於1959年成立了美國足球聯盟American Football League。AFL開始有
8個隊，主要分布在西部和南部NFL沒有涉足的城市，東北地區就是水牛城和愛
國者。Hunt的球隊就在達拉斯，叫Dallas Texans。

NFL剛開始是對AFL實行打壓政策，挖走味精人，在德州大城市達拉斯，也是
Hunt的大本營安插了Dallas Cowboys。不過受於壓力，自己也擴招了亞特蘭大，
新奧爾良等南部球隊。但兩個聯盟的默契還在，就是不從對方挖球員。

起步時AFL普遍財政困難， 不少隊搬家，老隊消失，新隊出現，連贏得冠軍的
Texans都被迫搬到Kansas City，改名為Chiefs。不過，由於AFL能和當時沒有橄
欖電視轉播的ABC簽訂了一筆大合同，各個隊都能維持下去並穩定發展。

到了1965年，AFL已經有10個隊，在紐約也多了個Jets。財政上的穩定和復仇的
心態，使得AFL開始挑戰NFL。到了1966年，新上任的總裁，原雷達隊教練兼總
經理Al Davis更是以打垮NFL為主要目標。

AFL的優點是大量招收黑人球員和使用空中進攻，比賽節奏快，比分高。他們開
高價從大學裡搶新秀，並一口氣從NFL挖走了7個四分衛。

扔錢大戰讓NFL如坐針氈，總裁Pete Rozelle繞過一些冥頑不明的老闆們，委託同
是原公羊隊老夥伴牛仔主席Tex Schramm作全權代表和Hunt秘密接觸。Hunt是個
白人，知道AFL不可能真正打垮NFL，只有合併才會是雙贏局面。

在達拉斯愛田機場停車場的Schramm座車內，經過45分鐘談判後，Schramm和
Hunt達成了基本協議，就是談判要繞開Al Davis，全部AFL球隊加入NFL，
Rozelle保留總裁地位，兩個聯盟舉辦超級碗全國冠軍賽，並共同從大學招兵。

而後就是細節談判，Hunt聯絡了一些老闆黑箱運作，Rozelle也通知了NFL的老闆
們。討價還價的結果只是多了AFL要給NFL壹千八百萬，作為舊金山和紐約同城
競爭的補償，還有兩個的聯盟的完全合併在1970年生效，到時匹茨堡和巴爾的摩
小馬加入AFC。

終於在1966年6月，兩個聯盟宣布了合併。可以想象，在這次運作中受打擊最大
的是椅子都沒有坐熱的Al Davis。他稍後獲得了雷達隊一些股份並最終成為雷達大
老闆，也開始了他幾十年NFL搗蛋鬼的角色。

合併後的聯盟最初認為AFL只是個Step Child， 不能和NFL老球隊競爭。這一切
都在噴射機和酋長拿下3-4屆超級碗後改變。AFL和NFL的合併，除了商業利益
外，更大的作用是開闊了老老闆們的眼界，為日後NFL再多擴充八個隊遍及全美
各地打下了基礎。從戰術角度看，AFL的空中進攻也被認可，不過直到八十年代
初，空中為主的西岸進攻才開始流行。

之後的近二十年內，NFL沒有受到外部大威脅，直到八十年中USFL才形成了另一
次嚴重挑戰。但是，第二次挑戰的目的和結果都和AFL挑戰完全不同。